Byzantijns-Seltsjoekoorlogen en de slag bij Manzikert

De slag om Manzikert werd uitgevochten op 26 augustus 1071 tijdens de Byzantijnse Seltsjoekoorlogen (1048-1308). Opklimmend naar de troon in 1068, werkte Romanos IV Diogenes aan het herstellen van een vervallen militaire situatie op de Byzantijnse rijk oostelijke grenzen. Door de nodige hervormingen door te voeren, gaf hij Manuel Comnenus opdracht een campagne tegen deSeltsjoekse Turken met als doel verloren terrein terug te winnen. Hoewel dit aanvankelijk succesvol bleek, eindigde het in een ramp toen Manuel werd verslagen en gevangengenomen. Ondanks deze mislukking kon Romanos in 1069 een vredesverdrag sluiten met de Seltsjoekse leider Alp Arslan. Dit was grotendeels te wijten aan Arslan's behoefte aan vrede aan zijn noordgrens, zodat hij campagne kon voeren tegen het Fatimidenkalifaat van Egypte.

In februari 1071 stuurde Romanos afgezanten naar Arslan met het verzoek het vredesverdrag van 1069 te verlengen. Akkoord, Arslan begon zijn leger naar Fatimid te verplaatsen

In oostelijke richting bleef het leger van Romanos groeien, maar werd geplaagd door de twijfelachtige loyaliteit van zijn officierskorps, waaronder de co-regent, Andronikos Doukas. Doukas, een rivaal van Romanos, was een belangrijk lid van de machtige Doukid-factie in Constantinopel. Aangekomen in Theodosiopoulis in juli, ontving Romanos berichten dat Arslan het beleg van Aleppo had verlaten en zich in oostelijke richting terugtrok richting de rivier de Eufraat. Hoewel enkele van zijn commandanten Arslan's nadering wilden stoppen en wachten, vervolgde Romanos zijn weg naar Manzikert.

In de overtuiging dat de vijand vanuit het zuiden zou naderen, splitste Romanos zijn leger op en gaf Joseph Tarchaneiotes opdracht één vleugel in die richting te nemen om de weg vanuit Khilat te blokkeren. Aangekomen in Manzikert, overweldigde Romanos het Seltsjoekse garnizoen en beveiligde de stad op 23 augustus. De Byzantijnse inlichtingendienst had gelijk gehad door te melden dat Arslan de belegering van Aleppo had verlaten, maar dat hij zijn volgende bestemming niet had opgemerkt. Arslan wilde graag omgaan met de Byzantijnse inval en trok noordwaarts naar Armenië. Tijdens de mars kromp zijn leger ineen toen de regio weinig plunderingen aanbood.

Eind augustus bereikte Arslan Armenië en begon te manoeuvreren in de richting van de Byzantijnen. Tarchaneiotes zag een grote Seltsjoekse strijdmacht vanuit het zuiden oprukken en koos ervoor om zich naar het westen terug te trekken en slaagde er niet in Romanos op de hoogte te stellen van zijn acties. Niet wetende dat bijna de helft van zijn leger het gebied had verlaten, lokaliseerde Romanos het leger van Arslan op 24 augustus, toen Byzantijnse troepen onder Nicephorus Bryennius in botsing kwamen met de Seltsjoeken. Terwijl deze troepen met succes terugvielen, werd een cavaleriemacht onder leiding van Basilakes verpletterd. Aangekomen op het veld stuurde Arslan een vredesaanbod dat snel door de Byzantijnen werd afgewezen.

Op 26 augustus zette Romanos zijn leger in voor de strijd tegen zichzelf met het bevel over het centrum, Bryennius aan de linkerkant en Theodore Alyates aan de rechterkant. De Byzantijnse reserves werden onder leiding van Andronikos Doukas aan de achterkant geplaatst. Arslan, die het bevel voerde vanaf een nabijgelegen heuvel, gaf zijn leger de opdracht een halvemaanvormige lijn te vormen. De Byzantijnse flanken begonnen een langzame opmars en werden geraakt door pijlen vanaf de vleugels van de Seltsjoekse formatie. Terwijl de Byzantijnen oprukten, viel het midden van de Seltsjoekse linie terug, waarbij de flanken hit and run-aanvallen uitvoerden op de mannen van Romanos.

Hoewel Romanos laat op de dag het Seltsjoekse kamp veroverde, was hij er niet in geslaagd het leger van Arslan ten strijde te trekken. Toen de schemering naderde, beval hij zich terug te trekken naar hun kamp. Op zijn beurt raakte het Byzantijnse leger in verwarring toen de rechtervleugel zich niet hield aan het bevel om terug te vallen. Toen gaten in Romanos 'lijn begonnen te openen, werd hij verraden door Doukas, die de reserve van het veld afleidde in plaats van naar voren om de terugtrekking van het leger te dekken. Arslan voelde een kans en begon een reeks zware aanvallen op de Byzantijnse flanken en verbrijzelde de vleugel van Alyates.

Toen de strijd een routing werd, kon Nicephorus Bryennius zijn troepen in veiligheid brengen. Snel omsingeld, Romanos en het Byzantijnse centrum konden niet uitbreken. Geholpen door de Varangiaanse Garde, zette Romanos de strijd voort totdat hij gewond raakte. Gevangen genomen werd hij naar Arslan gebracht, die een laars op zijn keel plaatste en hem dwong de grond te kussen. Nu het Byzantijnse leger was verbrijzeld en zich terugtrok, hield Arslan de verslagen keizer een week als zijn gast voordat hij hem toestond terug te keren naar Constantinopel.

Hoewel de verliezen van Seltsjoek bij Manzikert niet bekend zijn, schat de recente beurs dat de Byzantijnen ongeveer 8.000 doden verloren. In de nasleep van de nederlaag onderhandelde Arslan een vrede met Romanos voordat hij hem toestond te vertrekken. Dit betekende de overdracht van Antiochië, Edessa, Hierapolis en Manzikert aan de Seltsjoeken, evenals de eerste betaling van 1,5 miljoen goudstukken en 360.000 goudstukken per jaar als losgeld voor Romanos. Romanos bereikte de hoofdstad en merkte dat hij niet kon regeren en werd later dat jaar afgezet nadat hij was verslagen door de familie Doukas. Verblind werd hij het volgende jaar verbannen naar Proti. De nederlaag bij Manzikert veroorzaakte bijna een decennium van interne strijd die het Byzantijnse rijk verzwakte en zag dat de Seltsjoeken vooruitgang boekten aan de oostgrens.