Battle of Blenheim in de Spaanse Successieoorlog

De Slag bij Blenheim werd uitgevochten op 13 augustus 1704 tijdens de Spaanse Successieoorlog (1701-1714).

Grote alliantie

• John Churchill, hertog van Marlborough
• Prins Eugène van Savoye
• 52.000 mannen, 60 geweren

Frankrijk & Beieren

• Duc de Tallard
• Maximilian II Emanuel
• Ferdinand de Marsin
• 56.000 mannen, 90 geweren

In 1704, Koning Louis XIV van Frankrijk probeerde de Heilige Roomse Rijk uit de Spaanse Successieoorlog door de verovering van de hoofdstad Wenen. Gretig om het rijk in de Grand Alliance te houden (Engeland, Habsburgse rijk, Nederlandse Republiek, Portugal, Spanje en het hertogdom van Savoye), maakte de hertog van Marlborough plannen om de Franse en Beierse strijdkrachten te onderscheppen voordat ze konden bereiken Wenen. Marlborough voerde een briljante campagne van desinformatie en beweging uit en wist zijn leger te verdrijven de Lage Landen naar de Donau in slechts vijf weken, en plaatst zichzelf tussen de vijand en de keizer hoofdstad.

Versterkt door Prins Eugène van Savoye, ontmoette Marlborough het gecombineerde Franse en Beierse leger van maarschalk Tallard langs de oevers van de Donau bij het dorp Blenheim. Gescheiden van de geallieerden door een kleine stroom en een moeras dat bekend staat als de Nebel, voerde Tallard zijn troepen op in een vier mijl lange lijn van de Donau noordwaarts naar de heuvels en bossen van de Zwabische Jura. Verankering van de lijn waren de dorpen Lutzingen (links), Oberglau (midden) en Blenheim (rechts). Aan geallieerde zijde hadden Marlborough en Eugène op 13 augustus besloten Tallard aan te vallen.

Marlborough, die prins Eugène de opdracht gaf Lutzingen in te nemen, beval Lord John Cutts om Blenheim om 13.00 uur aan te vallen. Cutts viel het dorp herhaaldelijk aan, maar kon het niet beveiligen. Hoewel de aanvallen niet succesvol waren, veroorzaakten ze de Franse bevelhebber, Clérambault, in paniek te raken en de reserves het dorp in te sturen. Deze fout beroofde Tallard van zijn reservekracht en deed het kleine numerieke voordeel teniet dat hij bezat ten opzichte van Marlborough. Toen hij deze fout zag, veranderde Marlborough zijn orders in Cutts en gaf hem de instructie om de Fransen gewoon in het dorp te houden.

Aan de andere kant van de lijn had prins Eugène weinig succes tegen de Beierse strijdkrachten die Lutzingen verdedigden, ondanks meerdere aanvallen te hebben gepleegd. Terwijl de troepen van Tallard op de flanken waren gericht, drong Marlborough een aanval op het Franse centrum naar voren. Na zware aanvankelijke gevechten was Marlborough in staat de cavalerie van Tallard te verslaan en de overgebleven Franse infanterie te verslaan. Zonder reserves brak de lijn van Tallard door en zijn troepen begonnen te vluchten richting Höchstädt. Ze werden vergezeld door de Beiersen uit Lutzingen.

Gevangen in Blenheim, zetten de mannen van Clérambault de strijd voort tot 21.00 uur, toen meer dan 10.000 van hen zich overgaven. Terwijl de Fransen naar het zuidwesten vluchtten, slaagde een groep Hessische troepen erin Marshall Tallard te veroveren, die de komende zeven jaar in gevangenschap in Engeland zou blijven.

Bij de gevechten bij Blenheim verloren de geallieerden 4.542 doden en 7.942 gewonden, terwijl de Fransen en Beiersen 20.000 doden en gewonden leden en 14.190 gevangen. De overwinning van de hertog van Marlborough in Blenheim maakte een einde aan de Franse dreiging voor Wenen en verwijderde de onoverwinnelijke sfeer die de legers van Lodewijk XIV omringde. De strijd was een keerpunt in de Spaanse Successieoorlog en leidde uiteindelijk tot de overwinning van de Grand Alliance en een einde aan de Franse hegemonie over Europa.