De diplomatieke revolutie van 1756 en de zevenjarige oorlog

Een systeem van allianties tussen de "grootmachten" van Europa had de oorlogen van de Spaanse en Oostenrijkse successie in de eerste helft van de achttiende eeuw overleefd, maar de Frans-Indische Oorlog dwong een verandering. In het oude systeem was Groot-Brittannië bondgenoot van Oostenrijk, dat bondgenoot was van Rusland, terwijl Frankrijk bondgenoot was van Pruisen. Oostenrijk was echter na de Verdrag van Aix-la-Chapelle had de Oostenrijkse Successieoorlog in 1748omdat Oostenrijk de rijke regio Silezië, die Pruisen behield, had willen herstellen. Oostenrijk begon daarom langzaam en voorzichtig met Frankrijk te praten.

Toen de spanningen tussen Engeland en Frankrijk in de jaren 1750 in Noord-Amerika opliepen en een oorlog in de koloniën zeker leek, tekende Groot-Brittannië een alliantie met Rusland en verhoogde de subsidies die het naar het vasteland van Europa stuurde om andere losjes gelieerde, maar kleinere landen aan te moedigen om te rekruteren troepen. Rusland werd betaald om een ​​leger paraat te houden in de buurt van Pruisen. Deze betalingen werden bekritiseerd in het Britse parlement, dat er niet van hield zoveel uit te geven aan de verdediging van Hannover, waar het huidige Britse koninklijke huis vandaan kwam en dat ze wilden beschermen.

Toen gebeurde er iets merkwaardigs. Frederick II van Pruisen, later om de bijnaam ‘de Grote’ te verdienen, was bang voor Rusland en de Britse hulp aan haar en besloot dat zijn huidige allianties niet goed genoeg waren. Hij ging dus in discussie met Groot-Brittannië en op 16 januari 1756 ondertekenden ze de Conventie van Westminster, waarbij ze hulp beloofden tegen elkaar moet ‘Duitsland’ worden aangevallen of ‘noodlijdend’. Er zouden geen subsidies zijn, een zeer aangename situatie voor Brittannië.

Oostenrijk, boos op Groot-Brittannië omdat het een bondgenootschap had gesloten met een vijand, vervolgde zijn eerste gesprekken met Frankrijk door een volledige alliantie aan te gaan en Frankrijk verbrak de banden met Pruisen. Dit werd vastgelegd in de Conventie van Versailles op 1 mei 1756. Zowel Pruisen als Oostenrijk zouden neutraal blijven als Engeland en Frankrijk oorlog voerden, zoals politici in beide landen vreesden dat dit zou gebeuren. Deze plotselinge verandering van allianties wordt de 'diplomatieke revolutie' genoemd.

Het systeem zag er voor sommigen veilig uit: Pruisen kon Oostenrijk niet meer aanvallen nu de bondgenoot was van de grootste landmacht op het continent, en hoewel Oostenrijk Silezië niet had, was ze veilig voor verder Pruisisch landgrabs. Ondertussen konden Groot-Brittannië en Frankrijk deelnemen aan de koloniale oorlog die al was begonnen zonder enige betrokkenheid in Europa, en zeker niet in Hannover. Maar het systeem rekende af zonder de ambities van Frederik II van Pruisen, en tegen het einde van 1756 stortte het continent zich in de Zevenjarige oorlog.