Battle of Towton in de Wars of the Roses

De Slag bij Towton werd op 29 maart 1461 uitgevochten tijdens de Wars of the Roses (1455-1485) en was de grootste en bloedigste veldslag ooit op Britse bodem. Nadat hij eerder in maart was gekroond, verhuisde de Yorkist Edward IV naar het noorden om de Lancastrische strijdkrachten van Henry VI in te schakelen. Vanwege een verscheidenheid aan problemen kon Henry het bevel niet voeren in het veld en de leiding van zijn leger werd overgedragen aan de hertog van Somerset. Op 29 maart botsten de Yorkisten op uitdagend winterweer en kregen ze de overhand ondanks dat ze in de minderheid waren. Het Lancastrische leger werd uiteindelijk verslagen en Edward regeerde bijna tien jaar lang.

Vanaf 1455 zagen de Wars of the Roses een dynastiek conflict uitbreken Koning Henry VI (Lancastrians) en uit de gunst Richard, hertog van York (Yorkisten). Gevoelig voor aanvallen van waanzin, werd Henry's zaak voornamelijk bepleit door zijn vrouw, Margaret van Anjou, die het geboorterecht van hun zoon, Edward of Westminster, wilde beschermen. In 1460 escaleerden de gevechten met Yorkistische troepen die de

Hiervoor geblokkeerd door zijn aanhangers, stemde hij in met de Akte van Akkoord die Henry's zoon onterven en verklaarde dat Richard na de dood van de koning naar de troon zou stijgen. Margaret was niet bereid om dit te laten staan ​​en richtte een leger op in Noord-Engeland om de Lancastrian-zaak nieuw leven in te blazen. Eind 1460 marcherend naar het noorden, werd Richard verslagen en gedood in de Battle of Wakefield. In zuidelijke richting versloeg Margaret's leger de graaf van Warwick in de tweede slag om St. Albans en herstelde Henry. Toen ze doorliep naar Londen, werd haar leger verhinderd de stad binnen te komen door de Raad van Londen, die bang was voor plundering.

Omdat Henry niet bereid was de stad met geweld binnen te gaan, begonnen de onderhandelingen tussen Margaret en de gemeente. Gedurende deze tijd hoorde ze dat Richard's zoon, Edward, Graaf van maart, had de Lancastrische strijdkrachten nabij de grens met Wales verslagen Mortimer's Cross en verenigde zich met de overblijfselen van het leger van Warwick. Bezorgd over deze bedreiging voor hun achterhoede, trok het Lancastrische leger zich noordwaarts terug naar een verdedigbare lijn langs de rivier de Aire. Vanaf hier konden ze veilig wachten op versterkingen vanuit het noorden. Warwick, een bekwame politicus, bracht Edward naar Londen en liet hem op 4 maart kronen tot koning Edward IV.

Slag bij Towton

Op zoek naar de verdediging van zijn nieuw gewonnen kroon, begon Edward onmiddellijk om de Lancastrische strijdkrachten in het noorden te verpletteren. Het leger vertrok op 11 maart en marcheerde naar het noorden in drie divisies onder bevel van Warwick, Lord Fauconberg en Edward. Bovendien werd John Mowbry, hertog van Norfolk, naar de oostelijke provincies gestuurd om extra troepen te verzamelen. Terwijl de Yorkisten oprukten, begon Henry Beaufort, hertog van Somerset, die het bevel voerde over het Lancastrische leger, voorbereidingen te treffen voor de strijd. Hij liet Henry, Margaret en Prince Edward in York achter en zette zijn troepen in tussen de dorpen Saxton en Towton.

Op 28 maart vielen 500 Lancastrians onder John Neville en Lord Clifford een Yorkistisch detachement aan bij Ferrybridge. Overweldigende mannen onder Lord Fitzwater, ze beveiligden de brug over de Aire. Toen hij hiervan op de hoogte was, organiseerde Edward een tegenaanval en stuurde Warwick om Ferrybridge aan te vallen. Om deze opmars te ondersteunen, kreeg Fauconberg de opdracht de rivier vier mijl stroomopwaarts bij Castleford over te steken en naar Clifford's rechterflank te gaan. Terwijl de aanval van Warwick grotendeels werd gehouden, werd Clifford gedwongen terug te vallen toen Fauconberg arriveerde. In een lopend gevecht werden de Lancastrians verslagen en Clifford werd gedood bij Dinting Dale.

Na de oversteek heroverde Edward zich de volgende ochtend, Palmzondag, over de rivier, ondanks het feit dat Norfolk nog steeds niet was aangekomen. Zich bewust van de nederlaag van de vorige dag, zette Somerset het Lancastrische leger in op een hoog plateau met het recht verankerd op de stroom van de Cock Beck. Hoewel de Lancastriërs een sterke positie innamen en een numeriek voordeel hadden, werkte het weer tegen hen omdat de wind in hun gezicht was. Een besneeuwde dag, dit blies de sneeuw in hun ogen en beperkte zichtbaarheid. In het zuiden vormde de veteraan Fauconberg zijn boogschutters en begon met schieten.

Bijgestaan ​​door de harde wind vielen de Yorkistische pijlen in de Lancastrische rangen en veroorzaakten slachtoffers. Als antwoord hierop werden de pijlen van de Lancastrische boogschutters gehinderd door de wind en kwamen ze niet in de lijn van de vijand. Niet in staat om dit te zien vanwege het weer, legen ze hun pijlkokers zonder effect. Opnieuw kwamen de Yorkistische boogschutters naar voren, verzamelden de Lancastrische pijlen en schoten ze terug. Met toenemende verliezen werd Somerset gedwongen actie te ondernemen en beval zijn troepen naar voren te roepen met een kreet van "Koning Henry!" Ze sloegen tegen de Yorkistische lijn en begonnen ze langzaam terug te duwen (Kaart).

Aan de Lancastrische rechterzijde slaagde de cavalerie van Somerset erin het tegengestelde aantal te verdrijven, maar de dreiging werd beperkt toen Edward verschoven troepen hun opmars blokkeerden. Details met betrekking tot de gevechten zijn schaars, maar het is bekend dat Edward over het veld vloog en zijn mannen aanmoedigde om vast te houden en te vechten. Terwijl de strijd woedde, verslechterde het weer en werden verschillende geïmproviseerde wapenstilstanden geroepen om de doden en gewonden tussen de linies te zuiveren.

Met zijn leger onder zware druk werden Edward's fortuinen versterkt toen Norfolk na de middag arriveerde. Zijn nieuwe troepen voegden zich bij Edward's rechterkant en begonnen langzaamaan de strijd te keren. Opgefloten door de nieuwkomers, verplaatste Somerset de troepen van rechts en naar het centrum om de dreiging het hoofd te bieden. Naarmate de gevechten voortduurden, begonnen de mannen van Norfolk de Lancastrian rechts terug te duwen terwijl de mannen van Somerset moe werden.

Eindelijk, toen hun linie Towton Dale naderde, brak het en daarmee het hele Lancastrische leger. Ineenstortend in volledige terugtocht vluchtten ze naar het noorden in een poging de Cock Beck over te steken. In volle achtervolging veroorzaakten de mannen van Edward grote verliezen aan de terugtrekkende Lancastrians. Bij de rivier stortte een kleine houten brug snel in en naar verluidt staken anderen een brug met lichamen over. Edward stuurde ruiters naar voren en achtervolgde de vluchtende soldaten de hele nacht terwijl de overblijfselen van het leger van Somerset zich terugtrokken naar York.

Slachtoffers voor de Slag bij Towton zijn niet met enige precisie bekend, hoewel sommige bronnen aangeven dat ze mogelijk wel 28.000 in totaal zijn geweest. Anderen schatten verliezen rond 20.000 met 15.000 voor Somerset en 5.000 voor Edward. De grootste strijd die in Groot-Brittannië werd uitgevochten, Towton was een beslissende overwinning voor Edward en verzekerde effectief zijn kroon. York en Henry verlaten Margaret en vluchtten noordwaarts naar Schotland voordat ze uit elkaar gingen en de laatste uiteindelijk naar Frankrijk gingen om hulp te zoeken. Hoewel er gedurende het volgende decennium enige gevechten aanhielden, heerste Edward in relatieve vrede tot de Readeption van Henry VI in 1470.