"Eufemisme komt vooral veel voor ', zegt linguïst John Algeo, "wanneer we oog in oog moeten staan met de minder gelukkige feiten van ons bestaan." Hier beschouwen we enkele van de "verbale kalmerende middelen" die worden gebruikt om te voorkomen dat we frontaal met de dood omgaan.
Eufemismen voor de dood
Ondanks wat je misschien hebt gehoord, sterven mensen zelden in ziekenhuizen.
Helaas "vervallen" sommige patiënten daar. En volgens ziekenhuisdossiers ervaren anderen 'therapeutische tegenslagen' of 'negatieve resultaten voor de patiëntenzorg'. Dergelijke ongelukken kunnen echter lang niet zo zijn teleurstellend als de patiënt die "zijn welzijnspotentieel niet heeft waargemaakt". Ik denk dat de meesten van ons liever doodgaan dan hierin de steek te laten mode.
Misschien niet dood gaan precies.
We zijn misschien bereid om 'door te geven', zoals dinergasten die een pasje nemen als toetje. Of 'vertrek', zoals we zouden moeten na een avondje stappen. (Ze zijn 'niet meer bij ons', zullen onze gastheren zeggen.) Tenzij we natuurlijk iets te veel gedronken hebben, en we dan misschien 'verloren' of 'in slaap' raken.
Maar vergaan de gedachte.
In het artikel 'Communicatie over dood en sterven' beschrijven Albert Lee Strickland en Lynne Ann DeSpelder hoe een ziekenhuismedewerker op zijn tenen rond het verboden woord liep.
Op een dag, toen een medisch team een patiënt onderzocht, kwam er een stagiair aan de deur met informatie over het overlijden van een andere patiënt. Wetende dat het woord "dood" taboe was en geen geschikte vervanging vond, stond de stagiair in de deuropening en zei: "Raad eens wie niet gaan winkelen bij Wal-Mart. 'Al snel werd deze zin de standaardmanier voor medewerkers om het nieuws over te brengen dat een patiënt had ging dood.
Sterven, dood en rouw, uitg. door Inge Corless et al. Springer, 2003
Omdat sterk taboes omringen het onderwerp dood in onze cultuur, talloze synoniemen voor het sterven zijn door de jaren heen geëvolueerd. Sommige van die synoniemen, zoals de zachtere termen die hierboven worden voorgesteld, worden als eufemismen beschouwd. Ze dienen als verbale kalmerende middelen om ons te helpen voorkomen dat we de harde realiteit het hoofd bieden.
Onze redenen om eufemismen te gebruiken zijn gevarieerd. We kunnen gemotiveerd zijn door vriendelijkheid - of op zijn minst beleefdheid. Als hij bijvoorbeeld bij een begrafenisdienst over 'de overledene' spreekt, is de kans veel groter dat een minister 'naar huis geroepen' zegt dan 'de stof. "En voor de meesten van ons klinkt" rust in vrede "prettiger dan" een dutje doen ". Merk op dat het tegenovergestelde van een eufemisme is een dysfemisme, een hardere of aanstootgevende manier om iets te zeggen.
Maar eufemismen worden niet altijd met zo'n bezorgdheid gebruikt. Een 'inhoudelijke negatieve uitkomst' die in een ziekenhuis wordt gemeld, kan een bureaucratische poging zijn om de blunder van een stagiair te verhullen. Evenzo kan een woordvoerder van de regering in oorlogstijd abstract verwijzen naar "bijkomende schade" in plaats van openhartiger aan te kondigen dat burgers zijn gedood.
Eufemismen, dood en sterfelijkheid
Eufemismen dienen daar als herinnering aan communicatie is (onder andere) een ethische bezigheid. Strickland en DeSpelder werken dit punt verder uit:
Als u goed luistert naar hoe taal wordt gebruikt, krijgt u informatie over de houding, overtuigingen en emotionele toestand van de spreker. Bewust worden van de metaforen, eufemismen en andere taalkundige apparaten die mensen gebruiken wanneer ze het hebben over sterven en dood meer waardering voor het brede scala aan houdingen ten opzichte van de dood en bevordert flexibiliteit in communicatie.
Het lijdt geen twijfel dat eufemismen bijdragen aan de rijkdom van taal. Bedachtzaam gebruikt, kunnen ze ons helpen te voorkomen dat we de gevoelens van mensen kwetsen. Bij cynisch gebruik kunnen eufemismen een waas van misleidingen creëren, een laag van leugens. En dit zal waarschijnlijk waar blijven lang nadat we de boerderij hebben gekocht, onze chips hebben verzilverd, de geest hebben opgegeven en, zoals nu, het einde van de lijn hebben bereikt.