Omdat een groot deel van onze levenskwaliteit afhankelijk is van een gezonde ruggengraat, is het logisch om even de tijd te nemen om dit uiterst belangrijke, werkelijk kerndeel van ons lichaam te leren kennen:
De menselijke ruggengraat bestaat uit 26 individuele botmassa's, waarvan 24 botten worden genoemd wervels. De wervels zijn op elkaar gestapeld en vormen het grootste deel van de ruggengraat die van de basis van de schedel naar het bekken loopt. Aan de basis van de wervelkolom bevindt zich een benige plaat, het heiligbeen, dat is gemaakt van 5 gefuseerde wervels. Het heiligbeen vormt het achterste deel van het bekken. Onderaan het heiligbeen bevindt zich een kleine set van 4 gedeeltelijk gefuseerde wervels, het stuitbeen of staartbeen. Door de gefuseerde en gedeeltelijk gefuseerde botten van het heiligbeen en het stuitbeen toe te voegen aan de 24 wervels, heeft de wervelkolom in totaal 33 botten.
De wervelkolom is gelabeld in 3 secties: de cervicale wervelkolom, de thoracale wervelkolom en de lumbale wervelkolom. Vanaf de bovenkant zijn er 7 halswervels, 12 thoracale wervels en 5 lumbale wervels.
De ruggenwervels zijn van elkaar gescheiden door tussenwervelschijven. Deze schijven zijn gemaakt van collageenvezels en kraakbeen. Ze bieden opvulling en schokabsorptie voor de wervels. Elk paar wervels creëert een beweegbare eenheid.
Het ruggenmerg loopt in het wervelkanaal dat wordt gevormd door de achterste delen van de wervels. Eenendertig paar zenuwen vertakken zich vanuit het ruggenmerg door de wervels en dragen berichten tussen de hersenen en elk deel van het lichaam.
Veroudering, ziekten, ongevallen en spieronevenwichtigheden kunnen compressie en dunner worden van de tussenwervelschijven veroorzaken. Dit resulteert in druk op de spinale zenuwen en slijt op de benige wervels, aandoeningen die veelvoorkomende bronnen zijn rugpijn.
Er zijn vier natuurlijke rondingen in de wervelkolom. We spreken meestal in termen van de 3 die de cervicale, thoracale en lumbale delen van de wervelkolom omvatten; maar zoals je kunt zien, vormen het heiligbeen en het stuitbeen ook een gebogen sectie.
De wervelkrommen zorgen voor architectonische kracht en ondersteuning van de wervelkolom. Ze verdelen de verticale druk op de wervelkolom en balanceren het lichaamsgewicht. Als de ruggengraat absoluut recht was, zou de kans groter zijn dat hij zou knikken onder druk van het lichaamsgewicht.
Wanneer alle natuurlijke rondingen van de wervelkolom aanwezig zijn, staat de wervelkolom in een neutrale positie. Dit is de sterkste positie en meestal de veiligste om in te trainen. Wanneer we hebben perfecte houding de rondingen van de wervelkolom helpen ons in balans te blijven. Het is de bedoeling dat we lopen en staan in de neutrale rugpositie. In Pilates, we werken veel met het ontwikkelen van het spierstelsel op een manier die de neutrale rug positie.
Twee veel voorkomende overmatige krommingen van de wervelkolom zijn kyfose en lordose. Kyphose is wanneer de bovenrug en schouders overdreven naar voren zijn afgerond. Lordosis is wanneer de botten van de wervelkolom naar voren lijken te zijn gezien vanaf de zijkant; dit wordt het meest gezien bij lumbale lordose, waarbij het holle deel van de lage rug te veel kromming heeft.
Kyfose en lordose hebben verschillende oorzaken, maar in de wereld van vandaag zitten velen van ons te veel te bewegen te weinig, dus spierzwakte en de daaruit voortvloeiende fysieke onevenwichtigheden dragen hier sterk toe bij problemen.
De gebochelde van computer- en bureaumedewerkers is een voorbeeld van een kyfose-achtig probleem dat een zwakte in de rugspieren weerspiegelt, met name de backextensor-spieren die de bovenrug rechtop houden. Swayback is de term van een leek voor lumbale lordose. Het wordt vaak geassocieerd met zwakke buikspieren die de lage rug en het bekken niet in hun neutrale positie kunnen houden, waarbij het bekken als een vlakke kom is. In plaats daarvan laten zwakke buikspieren de bekkenkom naar voren kantelen, waardoor een buitensporige curve aan de achterkant ontstaat.
Veel spieren werken samen om de wervelkolom te bewegen en te ondersteunen. Je kunt enkele van de oppervlakte-rugspieren zien in het bovenstaande diagram, maar er zijn diepere lagen van rugspieren zoals de multifidus, die een belangrijke rol spelen bij het ondersteunen van de wervelkolom. En de rugspieren werken niet alleen. Ze werken samen met de buikspieren in een complexe dans van samentrekking, loslaten en tegenwicht dat ons rechtop houdt of ons laat buigen en draaien.
Een van de beste voordelen van de Pilates-methode van lichaamsbeweging is dat het is ontworpen om een gezonde, sterke, flexibele wervelkolom te bevorderen. In Pilates worden de kernspieren van de rug en buik getraind om de wervelkolom kracht en flexibiliteit te geven. Er zijn oefeningen die de wervelkolom stimuleren, en een algemene focus op een evenwichtige spierontwikkeling en skeletuitlijning die de wervelkolom lang, gedecomprimeerd en beschermd houdt.