Overwinning van Henry V: Battle of Agincourt

De Slag bij Agincourt vond plaats op 25 oktober 1415 tijdens de Honderdjarige oorlog (1337-1453).

Engels

• Koning Henry V
• ca. 6.000-8.500 mannen

Frans

• Constable van Frankrijk Charles d'Albret
• Maarschalk Boucicaut
• ca. 24.000-36.000 mannen

In 1414 begon koning Hendrik V van Engeland gesprekken met zijn edelen over het hernieuwen van de oorlog met Frankrijk om zijn aanspraak op de Franse troon te doen gelden. Hij hield deze claim via zijn grootvader, Edward III die de Honderdjarige Oorlog in 1337 begonnen. Aanvankelijk aarzelden ze de koning om met de Fransen te onderhandelen. Daarbij was Henry bereid afstand te doen van zijn aanspraak op de Franse troon in ruil voor 1,6 miljoen kronen (het uitstaande losgeld op de Franse koning Jan II - gevangen genomen op Poitiers in 1356), evenals de Franse erkenning van de Engelse heerschappij over de bezette gebieden in Frankrijk.

Deze omvatten Touraine, Normandië, Anjou, Vlaanderen, Bretagne en Aquitaine. Om de deal te bezegelen, was Henry bereid met de jonge dochter van de chronisch gestoorde koning Charles VI, prinses Catherine, te trouwen als hij een bruidsschat van 2 miljoen kronen ontving. Omdat ze van mening waren dat deze eisen te hoog waren, verzetten de Fransen zich met een bruidsschat van 600.000 kronen en een aanbod om land in Aquitaine af te staan. De onderhandelingen liepen snel vast omdat de Fransen weigerden de bruidsschat te verhogen. Met gesprekken vastgelopen en persoonlijk beledigd door Franse acties, vroeg Henry op 19 april 1415 met succes om oorlog. Henry verzamelde een leger van ongeveer, stak het Kanaal over met ongeveer 10.500 mannen en landde op 13/14 augustus in de buurt van Harfleur.

Henry investeerde snel in Harfleur en hoopte de stad als uitvalsbasis te nemen voordat hij oostwaarts naar Parijs trok en vervolgens zuidwaarts naar Bordeaux. De belegering kreeg een vastberaden verdediging, duurde langer dan de Engelsen aanvankelijk hadden gehoopt en het leger van Henry werd geteisterd door een verscheidenheid aan ziekten zoals dysenterie. Toen de stad uiteindelijk op 22 september viel, was het grootste deel van het campagneseizoen voorbij. Henry evalueerde zijn situatie en koos ervoor naar het noordoosten te verhuizen naar zijn bolwerk in Calais, waar het leger veilig kon overwinteren. De mars was ook bedoeld om zijn recht om Normandië te regeren te demonstreren. Zijn troepen verlieten een garnizoen in Harfleur en vertrokken op 8 oktober.

In de hoop snel te kunnen bewegen, verliet het Engelse leger hun artillerie en een groot deel van de bagagetrein en had het beperkte voorzieningen. Terwijl de Engelsen bezet waren in Harfleur, worstelden de Fransen om een ​​leger op te richten om zich tegen hen te verzetten. Bij het verzamelen van troepen in Rouen waren ze nog niet klaar tegen de tijd dat de stad viel. De Fransen achtervolgden Henry en probeerden de Engelsen langs de rivier de Somme te blokkeren. Deze manoeuvres bleken enigszins succesvol toen Henry gedwongen werd naar het zuidoosten te gaan om een ​​onbetwiste oversteek te maken. Als gevolg hiervan werd voedsel schaars in de Engelse rangen.

Uiteindelijk, op 19 oktober de rivier overstekend bij Bellencourt en Voyenes, zette Henry koers richting Calais. De Engelse opmars werd overschaduwd door het groeiende Franse leger onder nominaal bevel van Constable Charles d'Albret en maarschalk Boucicaut. Op 24 oktober meldden de verkenners van Henry dat het Franse leger hun pad was overgestoken en de weg naar Calais blokkeerde. Hoewel zijn mannen honger leden en aan ziekte leden, stopte hij en vormde zich voor de strijd langs een bergkam tussen de bossen van Agincourt en Tramecourt. Zijn boogschutters staken sterk in de grond en beschermden tegen cavalerie-aanvallen.

Hoewel Henry de strijd niet wilde omdat hij in de minderheid was, begreep hij dat de Fransen alleen maar sterker zouden worden. Bij de inzet vormden mannen onder de hertog van York de Engelse rechterhand, terwijl Henry het centrum leidde en Lord Camoys het bevel voerde over de linkerzijde. De Engelse rij gewapende mannen lag op de open grond tussen de twee bossen en was vier rijen diep. De boogschutters namen posities in op de flanken en mogelijk bevond zich een andere groep in het midden. Omgekeerd waren de Fransen gretig voor de strijd en verwachtten ze een overwinning. Hun leger vormde zich in drie lijnen met d'Albret en Boucicault en leidde de eerste met de hertogen van Orleans en Bourbon. De tweede lijn werd geleid door de hertogen van Bar en Alençon en de graaf van Nevers.

De nacht van 24 op 25 oktober werd gekenmerkt door hevige regen waardoor de pas geploegde velden in het gebied veranderden in een modderig moeras. Toen de zon opkwam, begunstigde het terrein de Engelsen omdat de nauwe ruimte tussen de twee bossen het Franse numerieke voordeel teniet deed. Drie uur gingen voorbij en de Fransen, in afwachting van versterkingen en misschien geleerd van hun nederlaag bij Crécy, viel niet aan. Gedwongen om de eerste stap te zetten, nam Henry een risico en schoof tussen de bossen naar binnen voor zijn boogschutters. De Fransen slaagden er niet in te slaan met de Engelsen waren kwetsbaar (Kaart).

Als gevolg hiervan kon Henry een nieuwe verdedigingspositie vestigen en konden zijn boogschutters hun linies versterken met inzetten. Als dit klaar was, lieten ze een spervuur ​​los met hun longbows. Terwijl de Engelse boogschutters de hemel met pijlen vulden, begon de Franse cavalerie een ongeorganiseerde aanval op de Engelse positie met de eerste rij gewapende mannen. Gesneuveld door de boogschutters, slaagde de cavalerie er niet in de Engelse linie te doorbreken en slaagde ze er niet meer in om de modder tussen de twee legers te karnen. Omsloten door de bossen trokken ze zich terug door de eerste lijn, waardoor de formatie verzwakte.

De Franse infanterie, die door de modder naar voren sloeg, was uitgeput door de inspanning en nam ook verliezen op van de Engelse boogschutters. Ze bereikten de Engelse strijders en konden ze aanvankelijk terugduwen. Rallysport, de Engelsen begonnen al snel zware verliezen toe te brengen, omdat het terrein de grotere Franse cijfers verhinderde om het te vertellen. De Fransen werden ook belemmerd door de druk op de cijfers van opzij en van achteren, waardoor hun vermogen om effectief aan te vallen of te verdedigen werd beperkt. Terwijl de Engelse boogschutters hun pijlen uitstrekten, trokken ze zwaarden en andere wapens en begonnen ze de Franse flanken aan te vallen. Naarmate een melee zich ontwikkelde, sloot de tweede Franse lijn zich aan bij de strijd. Terwijl de strijd woedde, werd d'Albret gedood en bronnen geven aan dat Henry een actieve rol aan het front speelde.

Nadat Henry de eerste twee Franse linies had verslagen, bleef hij op zijn hoede omdat de derde linie, onder leiding van de graven van Dammartin en Fauconberg, een bedreiging bleef. Het enige Franse succes tijdens de gevechten kwam toen Ysembart d'Azincourt een kleine troepenmacht leidde bij een succesvolle aanval op de Engelse bagagetrein. Dit, samen met de dreigende acties van de overgebleven Franse troepen, bracht Henry ertoe de meerderheid van zijn gevangenen te doden om te voorkomen dat ze zouden aanvallen als de strijd zou hervatten. Hoewel bekritiseerd door moderne geleerden, werd deze actie destijds noodzakelijk geacht. De resterende Franse troepen, die de reeds geleden enorme verliezen hadden beoordeeld, verlieten het gebied.

Slachtoffers van de Slag bij Agincourt zijn niet met zekerheid bekend, hoewel veel geleerden schatten dat de Fransen 7.000-10.000 leden en dat nog eens 1.500 edelen gevangen werden genomen. Over het algemeen wordt aangenomen dat Engelse verliezen rond de 100 en misschien wel 500 zijn. Hoewel hij een verbluffende overwinning had behaald, kon Henry zijn voordeel niet benutten vanwege de verzwakte staat van zijn leger. Henry bereikte Calais op 29 oktober en keerde de volgende maand terug naar Engeland, waar hij werd begroet als een held. Hoewel het nog een aantal jaren zou duren om campagne te voeren om zijn doelen te bereiken, maakte de verwoesting van de Franse adel in Agincourt Henry's latere inspanningen gemakkelijker. In 1420 kon hij het Verdrag van Troyes sluiten, dat hem erkende als regent en erfgenaam van de Franse troon.

• History of War: Battle of Agincourt