Na bijna twee eeuwen kruistochten aan de zuidkust van de Oostzee hadden de Duitse Orde een omvangrijke staat uitgehouwen. Een van hun veroveringen was de belangrijkste regio van Samogitia, die de Orde verbond met hun afdeling in het noorden van Livonia. In 1409begon er een opstand in de regio die werd gesteund door het Groothertogdom Litouwen. Als reactie op deze steun dreigde de Duitse grootmeester Ulrich von Jungingen binnen te vallen. Deze verklaring was voor het Koninkrijk Polen aanleiding om zich bij Litouwen aan te sluiten tegen de Ridders.
Op 6 augustus 1409 verklaarde Jungingen de oorlog aan beide staten en begonnen de gevechten. Na twee maanden vechten werd een wapenstilstand tot 24 juni 1410 tot stand gebracht en trokken beide partijen zich terug om hun strijdkrachten te versterken. Terwijl de ridders buitenlandse hulp zochten, kwamen koning Wladislaw II Jagiello van Polen en groothertog Vytautus van Litouwen een gezamenlijke strategie overeen voor de hervatting van de vijandelijkheden. In plaats van afzonderlijk binnen te vallen zoals de ridders verwachtten, waren ze van plan hun legers te verenigen voor een rit naar de hoofdstad van de ridders in Marienburg (Malbork). Ze werden bij dit plan geholpen toen Vytautus vrede sloot met de Livonische Orde.
Verhuizen naar Battle
In juni 1410 verenigde het gecombineerde Pools-Litouwse leger zich in Czerwinsk en trok noordwaarts richting de grens. Om de ridders uit balans te houden, werden kleine aanvallen en raids weggevoerd van de hoofdlijn van de opmars. Op 9 juli stak het gecombineerde leger de grens over. Jungingen hoorde van de nadering van de vijand, racete met zijn leger naar het oosten van Schwetz en vestigde een versterkte linie achter de rivier de Drewenz. Toen hij de positie van de ridders bereikte, riep Jagiello een krijgsraad bijeen en koos ervoor om naar het oosten te gaan in plaats van een poging te wagen op de linies van de ridders.
Op weg naar Soldau viel het gecombineerde leger Gligenburg aan en verbrandde het. De ridders liepen parallel aan de opmars van Jagiello en Vytautus, staken de Drewenz bij Löbau over en kwamen aan tussen de dorpen Grunwald, Tannenberg (Stębark) en Ludwigsdorf. In dit gebied stuitten ze op de ochtend van 15 juli op de strijdkrachten van het gecombineerde leger. Jagiello en Vytautus, opgesteld op een noordoost-zuidwestas, vormden de Poolse zware cavalerie aan de linkerkant, infanterie in het midden en de Litouwse lichte cavalerie aan de rechterkant. Jungingen, die een defensieve strijd wilde voeren, vormde een tegengestelde en wachtte op een aanval.
De slag bij Grunwald
Naarmate de dag vorderde, bleef het Pools-Litouwse leger op zijn plaats en gaf het niet aan dat het van plan was aan te vallen. Jungingen werd steeds ongeduldiger en stuurde boodschappers om de geallieerde leiders te berispen en hen tot actie aan te zetten. Aangekomen in het kamp van Jagiello gaven ze de twee leiders zwaarden om hen te helpen in de strijd. Boos en beledigd bewogen Jagiello en Vytautus zich om de strijd te openen. Rechts naar voren duwend begon de Litouwse cavalerie, gesteund door Russische en Tartaarse assistenten, een aanval op de Duitse troepen. Hoewel aanvankelijk succesvol, werden ze al snel teruggedrongen door de zware cavalerie van de ridders.
De retraite werd al snel een vlucht waarbij de Litouwers het veld ontvluchtten. Dit kan het gevolg zijn van een verkeerd geïnterpreteerde valse retraite door de Tartaren. Een favoriete tactiek, de aanblik van hen die zich opzettelijk terugtrokken, heeft mogelijk geleid tot paniek onder de andere rangen. Hoe dan ook, de Duitse cavalerie brak de formatie en begon een achtervolging. Terwijl de strijd naar rechts stroomde, namen de overgebleven Pools-Litouwse strijdkrachten de Duitse Orde in dienst. Door hun aanval op Pools rechts te richten, begonnen de ridders de overhand te krijgen en dwongen Jagiello zijn reserves in te zetten voor de strijd.
Terwijl de strijd woedde, werd het hoofdkwartier van Jagiello aangevallen en werd hij bijna gedood. De strijd begon te keren in het voordeel van Jagiello en Vytautus toen de Litouwse vluchtende troepen zich verzamelden en naar het veld terugkeerden. Ze sloegen de ridders in de flank en achteraan en begonnen ze terug te drijven. Tijdens de gevechten kwam Jungingen om het leven. Enkele ridders probeerden zich terug te trekken en probeerden hun kamp bij Grunwald definitief te verdedigen. Ondanks dat ze wagons als barricades gebruikten, werden ze al snel onder de voet gelopen en werden ze gedood of gedwongen zich over te geven. Verslagen vluchtten de overlevende ridders het veld uit.
Nasleep
In het vechten in Grunwald verloren de Duitse Orde ongeveer 8.000 doden en 14.000 gevangen. Onder de doden waren veel van de belangrijkste leiders van de Orde. Pools-Litouwse verliezen worden geschat op ongeveer 4.000-5.000 doden en 8.000 gewonden. De nederlaag bij Grunwald vernietigde in feite het veldleger van de Duitse Orde en ze waren niet in staat de vijandelijke opmars naar Marienburg te weerstaan. Terwijl verschillende kastelen van de Orde zich zonder slag of stoot overgaven, bleven anderen uitdagend. Het bereiken van Marienburg, Jagiello en Vytautus belegerde op 26 juli.
Bij gebrek aan de nodige uitrusting en voorraden van de belegering waren de Polen en de Litouwers in september gedwongen de belegering af te breken. Door buitenlandse hulp te ontvangen, konden de ridders het grootste deel van hun verloren grondgebied en forten snel herstellen. Opnieuw verslagen dat oktober in de Slag bij Koronowo, begonnen ze vredesonderhandelingen. Deze brachten de Vrede van Doorn voort waarin ze afstand deden van aanspraken op Dobrin Land en, tijdelijk, op Samogitia. Bovendien werden ze opgezadeld met een enorme financiële vergoeding die de Orde verlamde. De nederlaag bij Grunwald liet een langdurige vernedering achter die onderdeel bleef van de Pruisische identiteit tot de Duitse overwinning op de nabijgelegen grond bij de Slag bij Tannenberg in 1914.
Geselecteerde bronnen
- Teutonic Knights: Battle of Grunwald
- Slag bij Grunwald 1410