Afbeeldingen van de Ironclads USS Monitor en CSS Virginia

De USS Monitor vocht in 1862 tegen de CSS Virginia

Het tijdperk van ijzersterke oorlogsschepen brak aan tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, toen de USS Monitor van de Unie en de CSS Virginia van de Confederatie in maart 1862 botsten.

Deze afbeeldingen laten zien hoe de ongewone oorlogsschepen geschiedenis hebben geschreven.

President Lincoln nam het idee van het gepantserde oorlogsschip van Ericsson serieus en de bouw begon eind 1861 op de USS Monitor.

John Ericsson, die in 1803 in Zweden was geboren, stond bekend als een zeer innovatieve uitvinder, hoewel zijn ontwerpen vaak met scepsis werden onthaald.

Toen de marine geïnteresseerd raakte in het verkrijgen van een gepantserd oorlogsschip, diende Ericsson een ontwerp in dat verrassend was: een draaiende gepantserde toren werd op een plat dek geplaatst. Het leek niet op een drijvend schip en er waren serieuze vragen over de bruikbaarheid van het ontwerp.

Na een bijeenkomst waarop hem een ​​model van de voorgestelde boot werd getoond, gaf president Abraham Lincoln, die vaak gefascineerd was door nieuwe technologie, zijn goedkeuring in september 1861.

De marine gaf Ericsson een contract om het schip te bouwen en de bouw begon al snel bij een ijzerfabriek in Brooklyn, New York.

Ericsson moest de bouw overhaasten en sommige functies die hij graag had opgenomen, moesten opzij worden gezet. Bijna alles op het schip is ontworpen door Ericsson, die bezig was met het ontwerpen van onderdelen aan zijn tekentafel naarmate het werk vorderde.

Verbazingwekkend genoeg was het hele schip, dat grotendeels van ijzer was gemaakt, binnen 100 dagen bijna klaar.

Eeuwenlang manoeuvreerden oorlogsschepen in het water om hun wapens op een vijand te drukken. Door de draaiende toren van de monitor konden de kanonnen van het schip alle kanten op schieten.

De meest verrassende innovatie in Ericssons plan voor de monitor was de opname van een draaiende geschutskoepel.

Een stoommachine op het schip dreef de toren aan, die kon draaien om de twee zware kanonnen in elke richting te laten vuren. Het was een innovatie die eeuwen van maritieme strategie en traditie verbrijzelde.

Een ander nieuw kenmerk van de monitor was dat een groot deel van het schip zich daadwerkelijk onder de waterlijn bevond, wat betekende dat alleen de koepel en het lage platte dek zich als doelwit voor vijandelijke wapens presenteerden.

Hoewel het lage profiel om defensieve redenen logisch was, veroorzaakte het ook een aantal zeer ernstige problemen. In open water zou het schip niet goed varen, omdat golven het lage dek zouden kunnen overspoelen.

En voor zeilers die op de monitor zaten, was het leven een beproeving. Het schip was erg moeilijk te ventileren. En dankzij de constructie van ijzer was het interieur erg koud bij koud weer en bij warm weer was het als een oven.

Het schip was ook krap, zelfs naar marine-normen. Het was 172 voet lang en 41 voet breed. Ongeveer 60 officieren en manschappen dienden in zeer krappe vertrekken als bemanning van het schip.

De Amerikaanse marine bouwde al geruime tijd stoomaangedreven schepen toen de monitor werd ontworpen, maar marinecontracten vereisten nog steeds dat schepen zeilen gebruikten als de stoommachines om de een of andere reden uitvielen.

En het contract voor de bouw van de monitor, dat in oktober 1861 werd ondertekend, bevatte een clausule die Ericsson negeerde en waar de marine nooit op heeft aangedrongen: het vereiste de bouwer om "masten, rondhouten, zeilen en tuigage van voldoende afmetingen te leveren om het vaartuig met een snelheid van zes knopen per uur in een redelijk briesje van wind."

Een verlaten oorlogsschip van de Unie dat door de Confederatie was omgebouwd tot een oorlogsschip was dodelijk voor houten oorlogsschepen.

Toen Virginia zich in het voorjaar van 1861 afscheidde van de Unie, werd de marinewerf in Norfolk, Virginia verlaten door federale troepen. Een aantal schepen, waaronder de USS Merrimac, werd tot zinken gebracht, met opzet gezonken om geen enkele waarde te hebben voor de Geconfedereerden.

De Merrimac, hoewel zwaar beschadigd, werd opgetild en de stoommachines werden hersteld in werkende staat. Het schip werd vervolgens omgevormd tot een gepantserd fort met zware kanonnen.

De plannen voor de Merrimac waren bekend in het noorden en een bericht in de New York Times op 25 oktober 1861 gaf aanzienlijke details over haar wederopbouw:

'Op de marinewerf van Portsmouth wordt de stoomboot Merrimac ingericht door de rebellen, die veel hopen op haar toekomstige prestaties. Ze zal een batterij van twaalf 32-pond getrokken kanonnen dragen en haar boog zal worden bewapend met een stalen ploeg, die twee meter onder water uitsteekt. De stoomboot is overal met ijzer bekleed en haar dekken worden beschermd door een bekleding van spoorwegijzer, in de vorm van een boog, waarvan wordt gehoopt dat deze bestand is tegen schot en granaat. '

Op de ochtend van 8 maart 1862 stoomde de Virginia van zijn aanlegplaats en begon de Union-vloot voor anker te gaan, voor anker bij Hampton Roads, Virginia.

Terwijl de Virginia zijn kanonnen afvuurde op het USS-congres, vuurde het Union-schip in ruil daarvoor een volledige breedte af. Tot verbazing van de toeschouwers raakte het stevige schot van het congres de Virginia en kaatste terug zonder grote schade aan te richten.

De Virginia schoot vervolgens een volledige schoot op het congres, waarbij zware verliezen vielen. Het congres vloog in brand. De dekken waren bedekt met dode en gewonde matrozen.

In plaats van een boarding party aan boord van het congres te sturen, wat traditioneel zou zijn geweest, stoomde de Virginia vooruit om de USS Cumberland aan te vallen.

De Virginia schoot de Cumberland af met een kanonschot en kon toen een gat in de zijkant van het houten oorlogsschip scheuren met de ijzeren ram die aan de boeg van de Virginia was bevestigd.

Toen zeilers het schip verlieten, begon de Cumberland te zinken.

Voordat de Virginia terugkeerde naar haar ligplaatsen, viel ze het congres opnieuw aan en vuurde ook haar kanonnen op de USS Minnesota. Toen de schemering naderde, stoomde de Virginia terug naar de Geconfedereerde kant van de haven, onder bescherming van Geconfedereerde kustbatterijen.

De leeftijd van het houten oorlogsschip was voorbij.

Er zijn geen foto's gemaakt van de strijd tussen de USS Monitor en de CSS Virginia, hoewel veel kunstenaars later afbeeldingen van de scène hebben gemaakt.

Toen CSS Virginia op 8 maart 1862 de oorlogsschepen van de Unie vernietigde, kwam de USS Monitor aan het einde van een moeilijke zeereis. Het was vanuit Brooklyn naar het zuiden gesleept om zich aan te sluiten bij de Amerikaanse vloot die op Hampton Roads, Virginia was gestationeerd.

De reis was bijna een ramp. De Monitor kwam tweemaal dicht bij overstromingen en zinken langs de kust van New Jersey. Het schip was gewoon niet ontworpen om in de open oceaan te opereren.

De Monitor arriveerde in de nacht van 8 maart 1862 in Hampton Roads en was de volgende ochtend klaar voor de strijd.

Op de ochtend van 9 maart 1862 stoomde de Virginia opnieuw uit Norfolk weg, met de bedoeling haar destructieve werk van de dag ervoor af te maken. Het eerste doelwit was de USS Minnesota, een groot fregat dat de vorige dag aan de grond was gelopen terwijl het de Virginia probeerde te ontvluchten.

Toen de Virginia nog anderhalve kilometer verwijderd was, werd er een granaat gelobd die de Minnesota trof. De Monitor begon toen naar voren te stomen om de Minnesota te beschermen.

Waarnemers aan de kust, die opmerkten dat de Monitor veel kleiner leek dan de Virginia, waren bezorgd dat de Monitor niet in staat zou zijn om op te staan ​​tegen de kanonnen van het Geconfedereerde schip.

Het eerste schot van de Virginia dat op de monitor was gericht, miste volledig. De officieren en schutters van het Geconfedereerde schip realiseerden zich onmiddellijk een ernstig probleem: de Monitor, ontworpen om laag in het water te varen, was niet echt een doelwit.

De twee ironclads stoomden op elkaar af en begonnen van dichtbij hun zware kanonnen af ​​te vuren. De bepantsering op beide schepen hield goed stand en de Monitor en Virginia vochten vier uur lang, waardoor ze in feite een patstelling bereikten. Geen van beide schepen kon het andere uitschakelen.

Hoewel de Monitor en de Virginia waren gebouwd volgens zeer verschillende ontwerpen, waren ze gelijk op elkaar afgestemd toen ze elkaar ontmoetten in gevechten op Hampton Roads, Virginia.

De strijd tussen USS Monitor en CSS Virginia duurde ongeveer vier uur. De twee schepen sloegen elkaar, maar geen van beiden kon een beslissende slag toebrengen.

Voor de mannen aan boord van de schepen moet de strijd een heel vreemde ervaring zijn geweest. Weinig mensen aan boord van beide schepen konden zien wat er gebeurde. En toen de stevige kanonskogels het pantser van de schepen raakten, werden de mannen binnenin van hun voeten geworpen.

Maar ondanks het geweld dat door de kanonnen werd losgelaten, waren de bemanningen goed beschermd. De ernstigste verwonding aan boord van beide schepen was bij de bevelhebber van de Monitor, luitenant John Worden, die tijdelijk verblind werd en aan gezichtsschade leed toen een granaat op het dek van de monitor explodeerde terwijl hij uit het kleine raam van het stuurhuis keek (dat voor de scheepstoren was geplaatst).

Volgens de meeste verslagen werden de Monitor en de Virginia beide ongeveer 20 keer geraakt door granaten die door het andere schip waren afgevuurd.

Beide schepen liepen schade op, maar geen van beide werd buiten werking gesteld. De strijd was in wezen een gelijkspel.

En zoals te verwachten was, claimden beide partijen de overwinning. De Virginia hadden de vorige dag Union-schepen vernietigd, waarbij honderden matrozen waren gedood en gewond. Dus de Geconfedereerden konden in die zin een overwinning claimen.

Maar op de dag van het gevecht met de Monitor was de Virginia verijdeld in haar missie om de Minnesota en de rest van de Unie-vloot te vernietigen. De monitor was dus geslaagd in zijn doel en in het noorden werden de acties van de bemanning gevierd als een grote overwinning.

Voor de tweede keer in zijn leven werd USS Merrimac, dat was herbouwd als CSS Virginia, in brand gestoken door troepen die een scheepswerf verlieten.

Twee maanden na de slag om Hampton Roads kwamen de troepen van de Unie Norfolk, Virginia binnen. De terugtrekkende Zuidelijken konden CSS Virginia niet redden.

Het schip was te onhandig om te overleven in de open oceaan, zelfs als het langs de schepen van de Unie-blokkade had kunnen varen. En de diepgang van het schip (de diepte in het water) was te diep om verder de James River op te varen. Het schip kon nergens heen.

De Zuidelijken haalden de kanonnen en al het andere van waarde uit het schip en staken het vervolgens in brand. Op het schip opgebouwde ladingen explodeerden, waardoor het volledig werd vernietigd.

Na de Slag bij Hampton Roads bleef de Monitor in Virginia, met de sporen van het kanonduel dat hij met de Virginia had gevochten.

In de zomer van 1862 bleef de monitor in Virginia en voerde de wateren rond Norfolk en Hampton Roads. Op een gegeven moment zeilde het de James River op om Geconfedereerde stellingen te bombarderen.

Aangezien de commandant van de Monitor, luitenant John Worden, gewond was geraakt tijdens het gevecht met de CSS Virginia, werd een nieuwe commandant, kapitein William Nicholson Jeffers, aan het schip toegewezen.

Jeffers stond bekend als een wetenschappelijk onderlegde marineofficier en had verschillende boeken geschreven over onderwerpen als marine artillerie en navigatie. Op deze foto, vastgelegd op een glasnegatief van fotograaf James F. Gibson ontspant zich in 1862 op het dek van de monitor.

Let op de grote deuk rechts van Jeffers, het resultaat van een kanonskogel afgevuurd door CSS Virginia.

De bemanning waardeerde de tijd die op het dek doorbracht, omdat de omstandigheden in het schip wreed konden zijn.

De bemanningsleden van de Monitor waren trots op hun plaatsing en ze waren allemaal vrijwilligers voor dienst aan boord van de ijzersterke.

Na de slag om Hampton Roads en de vernietiging van Virginia door de terugtrekkende Zuidelijken, bleef de Monitor meestal in de buurt van Fort Monroe. Een aantal bezoekers kwam aan boord om het innovatieve nieuwe schip te zien, waaronder president Abraham Lincoln, die in mei 1862 twee inspectiebezoeken aan het schip bracht.

Fotograaf James F. Gibson bezocht ook de Monitor en nam deze foto van bemanningsleden die op het dek ontspanden.

Zichtbaar op de toren is een opening van een kanonpoort en ook enkele deuken die het gevolg zouden zijn van kanonskogels die vanuit de Virginia waren afgevuurd. De opening van de kanonopening onthult de uitzonderlijke dikte van het pantser dat de kanonnen en kanonniers in de toren beschermt.

De Monitor werd naar het zuiden gesleept, voorbij Cape Hatteras, toen hij in de vroege uren van 31 december 1862 ten onder ging en in ruwe zee zonk.

Een bekend probleem met het ontwerp van de monitor was dat het schip moeilijk te hanteren was in ruw water. Het zonk bijna twee keer terwijl het begin maart 1862 van Brooklyn naar Virginia werd gesleept.

En terwijl het werd gesleept naar een nieuwe inzet in het zuiden, kwam het eind december 1862 in ruw weer voor de kust van North Carolina. Terwijl het schip worstelde, slaagde een reddingsboot uit de USS Rhode Island erin dichtbij genoeg te komen om het grootste deel van de bemanning te redden.

De monitor nam water op en verdween in de vroege uren van 31 december 1862 onder de golven. Vier officieren en 12 mannen gingen met de Monitor ten onder.

Hoewel de carrière van de Monitor kort was, werden andere schepen, ook wel Monitors genoemd, tijdens de burgeroorlog gebouwd en in gebruik genomen.

Hoewel de monitor enkele ontwerpfouten vertoonde, bewees hij zijn waarde en tijdens de burgeroorlog werden tientallen andere monitoren gebouwd en in gebruik genomen.

De actie van de Monitor tegen de Virginia werd in het noorden als een groot succes beschouwd en andere schepen, ook wel Monitors genoemd, werden in productie genomen.

John Ericsson verbeterde het oorspronkelijke ontwerp en de eerste batch nieuwe monitoren omvatte de U.S.S. Passaic.

De schepen van de Passaic-klasse hadden een aantal technische verbeteringen, zoals een beter ventilatiesysteem. Het stuurhuis werd ook naar de top van de koepel verplaatst, zodat de commandant van het schip beter kon communiceren met de geschutsbemanningen in de koepel.

De nieuwe monitoren kregen dienstdoende langs de zuidkust en zagen diverse acties. Ze bleken betrouwbaar en hun enorme vuurkracht maakte ze tot effectieve wapens.

USS Onondaga, een model van Monitor dat laat in de burgeroorlog werd gelanceerd, heeft nooit een belangrijke rol in het gevecht gespeeld, maar de toevoeging van een extra geschut was een voorbode van latere ontwikkelingen in het ontwerp van het slagschip.

Een model van Monitor, gelanceerd in 1864, USS Onondaga, had een tweede toren.

De Onondaga, ingezet in Virginia, zag actie in de James River.

Het ontwerp leek de weg te wijzen naar toekomstige innovaties.

Na de oorlog werd de Onondaga door de Amerikaanse marine terug verkocht aan de scheepswerf die hem had gebouwd, en het schip werd uiteindelijk verkocht aan Frankrijk. Het diende tientallen jaren bij de Franse marine als patrouilleboot die kustverdediging bood. Verrassend genoeg bleef het tot 1903 in gebruik.

Het wrak van de monitor bevond zich in de jaren zeventig en in 2002 slaagde de Amerikaanse marine erin de koepel van de zeebodem op te tillen.

De USS Monitor zonk eind 1862 in 220 voet water en de exacte locatie van het wrak werd in april 1974 bevestigd. Items van het schip, waaronder de rode signaallantaarn, werden eind jaren zeventig door duikers teruggevonden.

De plaats van het wrak was in de jaren tachtig door de federale regering aangewezen als National Marine Sanctuary. In 1986 werd het anker van het schip, dat uit het wrak was opgetrokken en hersteld, aan het publiek getoond. Het anker wordt nu permanent weergegeven op de Mariner's Museum in Newport News, Virginia.

In 1998 voerde een expeditie naar het wrak een uitgebreid onderzoek uit en slaagde er ook in de gietijzeren propeller van het schip omhoog te brengen.

Ingewikkelde duiken in 2001 leverden meer artefacten op, waaronder een werkende thermometer uit de machinekamer. In juli 2001 is de stoommachine van de Monitor, die 30 ton weegt, met succes van het wrak gehaald.

In juli 2002 vonden duikers menselijke botten in de geschutskoepel van de Monitor en de overblijfselen van matrozen die stierven tijdens het zinken werden overgebracht naar het Amerikaanse leger voor mogelijke identificatie.

Na jaren van inspanning kon de marine de twee matrozen niet identificeren. Er werd een militaire begrafenis gehouden voor de twee matrozen Nationale begraafplaats Arlington op 8 maart 2013.

De koepel van de monitor is op 5 augustus 2002 uit de oceaan opgetrokken. Het werd op een binnenschip geplaatst en overgebracht naar het Mariner's Museum.

Voorwerpen die zijn teruggevonden van de monitor, waaronder de toren en de stoommachine, ondergaan een conserveringsproces dat vele jaren in beslag zal nemen. Zeegroei en corrosie worden verwijderd door de artefacten in chemische baden te weken, een tijdrovend proces.

Ga voor meer informatie naar de U.S.S. Monitor Center in het Mariner's Museum. De Monitor Center Blog is bijzonder interessant en bevat tijdige berichten.