De rebelse Ierse politicus, bekend als de ongekroonde koning van Ierland

Charles Stewart Parnell was een Ierse nationalist die campagne voerde voor landhervorming en, nadat hij was verkozen, de politieke strijd voor de Ierse thuisregel leidde. Parnell had een toegewijde aanhang in Ierland en na zijn snelle opkomst aan de macht werd hij bekend als 'de ongekroonde koning van Ierland'.

Hoewel zeer gewaardeerd door het Ierse volk, leed Parnell een schandalige ondergang voordat hij op 45-jarige leeftijd stierf.

Parnell was een protestantse landeigenaar en was daarom zeer onwaarschijnlijk dat hij een held zou worden voor degenen die opkwamen voor het Ierse nationalisme. Hij behoorde in wezen tot de klasse die algemeen werd beschouwd als de vijand van de belangen van de katholieke meerderheid. En de familie Parnell werd beschouwd als onderdeel van de Engels-Ierse adel, mensen die hadden geprofiteerd van het onderdrukkende systeem van landeigenaren dat door de Britse overheersing aan Ierland was opgelegd.

Maar met uitzondering van Daniel O'Connellwas hij de belangrijkste Ierse politieke leider van de 19e eeuw. De val van Parnell maakte hem in wezen tot een politieke martelaar.

Charles Stewart Parnell werd geboren in County Wicklow, Ierland, op 27 juni 1846. Zijn moeder was Amerikaans en had zeer sterke anti-Britse opvattingen, ondanks dat hij in een Anglo-Ierse familie was getrouwd. Parnell's ouders gingen uit elkaar en zijn vader stierf toen Parnell in zijn vroege tienerjaren was.

Parnell werd op zesjarige leeftijd voor het eerst naar een school in Engeland gestuurd. Hij keerde terug naar het landgoed van de familie in Ierland en kreeg privéles, maar werd opnieuw naar Engelse scholen gestuurd.

Studies in Cambridge werden vaak onderbroken, mede als gevolg van problemen met het beheer van het Ierse landgoed dat Parnell van zijn vader had geërfd.

In de 19e eeuw werden parlementsleden, dat wil zeggen het Britse parlement, in heel Ierland gekozen. In het begin van de eeuw was Daniel O’Connell, de legendarische agitator voor Ierse rechten als leider van de Intrekking van beweging, werd gekozen in het Parlement. O'Connell gebruikte die positie om een ​​zekere mate van burgerrechten voor Ierse katholieken veilig te stellen, en gaf een voorbeeld van rebels zijn terwijl hij binnen het politieke systeem bestond.

Later in de eeuw begon de beweging voor "Huisregel" kandidaten voor zetels in het Parlement te runnen. Parnell rende en werd in 1875 in het Lagerhuis gekozen. Met zijn achtergrond als lid van de protestantse adel, werd aangenomen dat hij respect had voor de Home Rule-beweging.

In het Lagerhuis perfectioneerde Parnell de tactiek van obstructie om te ijveren voor hervormingen in Ierland. Parnell en zijn bondgenoten waren van mening dat het Britse publiek en de regering onverschillig stonden tegenover Ierse klachten en probeerden het wetgevingsproces stop te zetten.

Deze tactiek was effectief maar controversieel. Sommigen die sympathie hadden voor Ierland waren van mening dat het het Britse publiek vervreemdde en daarom alleen de oorzaak van de huisregel schaadde.

Parnell wist dat, maar vond dat hij moest doorzetten. In 1877 werd hij als volgt geciteerd: "We zullen nooit iets van Engeland winnen tenzij we op haar tenen trappen."

In 1879 richtte Michael Davitt de Land League, beloofde een organisatie om het systeem van verhuurders dat Ierland teisterde te hervormen. Parnell werd benoemd tot hoofd van de Land League en hij kon de Britse regering onder druk zetten om de Land Act van 1881 uit te vaardigen, die een aantal concessies verleende.

In oktober 1881 werd Parnell gearresteerd en opgesloten in de gevangenis van Kilmainham in Dublin op "redelijke verdenking" van aanmoedigend geweld. De Britse premier, William Ewart Gladstone, onderhandelde met Parnell, die ermee instemde het geweld aan de kaak te stellen. Parnell werd begin mei 1882 vrijgelaten uit de gevangenis na wat bekend werd als het "Kilmainham-verdrag".

Ierland werd in 1882 opgeschrikt door beruchte politieke moorden, de Phoenix Park Murders, waarin Britse functionarissen zijn vermoord in een Dublin park. Parnell was met afschuw vervuld door de misdaad, maar zijn politieke vijanden probeerden herhaaldelijk te insinueren dat hij dergelijke activiteiten ondersteunde.

Parnell was niet doordrenkt van de revolutionaire geschiedenis van Ierland, in tegenstelling tot leden van rebellengroepen zoals de Fenian Brotherhood. En hoewel hij misschien leden van revolutionaire groepen had ontmoet, werd hij op geen enkele significante manier met hen geassocieerd.

Tijdens een stormachtige periode in de jaren 1880 werd Parnell constant aangevallen, maar hij zette zijn activiteiten in het Lagerhuis voort en werkte namens de Ierse partij.

Parnell woonde bij een getrouwde vrouw, Katherine "Kitty" O'Shea, en dat feit werd algemeen bekend toen haar man de scheiding aanvroeg en de affaire in 1889 openbaar maakte.

De echtgenoot van O'Shea kreeg de echtscheiding op grond van overspel en Kitty O'Shea en Parnell waren getrouwd. Maar zijn politieke carrière was in feite verpest. Hij werd zowel door politieke vijanden als door het rooms-katholieke establishment in Ierland aangevallen.

Parnell spande zich in voor een politieke comeback en begon aan een slopende verkiezingscampagne. Zijn gezondheid leed en hij stierf, vermoedelijk aan een hartaanval, op 45-jarige leeftijd op 6 oktober 1891.

Altijd een controversiële figuur, de erfenis van Parnell is vaak betwist. Latere Ierse revolutionairen lieten zich inspireren door een deel van zijn strijdbaarheid. De schrijver James Joyce portretteerde Dubliners die Parnell herinnerden in zijn klassieke korte verhaal 'Ivy Day in the Committee Room'.