Operatie Linebacker in de oorlog in Vietnam

Operatie Linebacker vond plaats van 9 mei tot 23 oktober 1972 tijdens de Vietnamese oorlog (1955-1975). In maart 1972, toen de Verenigde Staten bezig waren de verantwoordelijkheid voor de gevechten op de grond over te dragen aan de Zuid-Vietnamezen, lanceerden de Noord-Vietnamezen een groot offensief. Terwijl Zuid-Vietnamese troepen onder druk stonden en terrein begaven, werd Operatie Linebacker gelanceerd met als doel de vijandelijke opmars te vertragen door transport- en logistieke doelen aan te vallen. Deze luchtaanvallen bleken effectief en in juni meldden Noord-Vietnamese eenheden dat slechts 30% van de voorraden het front bereikte. Operatie Linebacker, een effectieve campagne die hielp om de Paasoffensief en geholpen bij het hervatten van vredesbesprekingen.

• Conflict: Vietnamese oorlog (1955-1975)
• data: 9 mei tot 23 oktober 1972
• Kracht & Bevelhebber:
  • Verenigde Staten
    • Generaal John W. Vogt, Jr.
    • Zevende Luchtmacht
    • Taskforce 77
• slachtoffers:
  • Verenigde Staten: 134 vliegtuigen verloren door alle oorzaken

Als Vietnamisering vorderde, begonnen Amerikaanse troepen de verantwoordelijkheid voor de bestrijding van de Noord-Vietnamezen over te dragen aan het leger van de Republiek Vietnam (ARVN). In de nasleep van ARVN-mislukkingen in 1971, koos de Noord-Vietnamese regering ervoor om het volgende jaar door te gaan met conventionele offensieven. Vanaf maart 1972 werd de Paasoffensief zag hoe het Volksleger van Vietnam (PAVN) de gedemilitariseerde zone (DMZ) aanviel, evenals ten oosten van Laos en ten zuiden van Cambodja. In beide gevallen boekten PAVN-troepen winsten die de oppositie terugdrongen.

Bezorgd over de situatie wilde president Richard Nixon in eerste instantie drie dagen... B-52 Stratofort stakingen tegen Hanoi en Haiphong. In een poging om de strategische wapenbeperkingsgesprekken te behouden, heeft nationaal veiligheidsadviseur Dr. Henry Kissinger weerhield Nixon van deze benadering omdat hij geloofde dat het de situatie zou escaleren en de Sovjet zou vervreemden Unie. In plaats daarvan ging Nixon verder met het toestaan ​​van meer beperkte aanvallen en gaf hij opdracht om extra vliegtuigen naar de regio te sturen.

Terwijl de PAVN-troepen winst bleven maken, koos Nixon ervoor om door te gaan met een grote escalatie van luchtaanvallen. Dit was te wijten aan zowel de verslechterende situatie ter plaatse als de noodzaak om het Amerikaanse prestige te behouden voorafgaand aan een topontmoeting met de Sovjet-premier Leonid Brezjnev. Om de campagne te ondersteunen, bleef de US Seventh Air Force extra vliegtuigen ontvangen, waaronder grote aantallen F-4 Phantom II's en F-105 Thunderchiefs, terwijl de Task Force 77 van de Amerikaanse marine werd uitgebreid tot vier vliegdekschepen. Op 5 april begonnen Amerikaanse vliegtuigen doelen te raken ten noorden van de 20e breedtegraad als onderdeel van Operatie Freedom Train.

Op 10 april trof de eerste grote B-52-aanval Noord-Vietnam en trof doelen rond Vinh. Twee dagen later begon Nixon aanvallen toe te staan ​​tegen Hanoi en Haiphong. Amerikaanse luchtaanvallen waren grotendeels gericht op transport- en logistieke doelen, hoewel Nixon, in tegenstelling tot zijn voorganger, de operationele planning delegeerde aan zijn commandanten in het veld. Op 20 april ontmoette Kissinger Brezjnev in Moskou en overtuigde de Sovjetleider om de militaire hulp aan Noord-Vietnam te verminderen. Brezjnev was niet bereid een betere relatie met Washington op het spel te zetten en zette Hanoi ook onder druk om met de Amerikanen te onderhandelen.

Dit leidde op 2 mei tot een ontmoeting in Parijs tussen Kissinger en de hoofdonderhandelaar van Hanoi, Le Duc Tho. De Noord-Vietnamese gezant voelde de overwinning, was niet bereid om te handelen en beledigde Kissinger effectief. Geïrriteerd door deze ontmoeting en het verlies van Quang Tri City, zette Nixon de lat nog hoger en regisseerde hij dat de Noord-Vietnamese kust door mijnen moest. Op 8 mei drongen vliegtuigen van de Amerikaanse marine de haven van Haiphong binnen als onderdeel van Operatie Zakgeld. Ze legden mijnen, trokken zich terug en aanvullende vliegtuigen voerden de komende drie dagen soortgelijke missies uit.

Hoewel zowel de Sovjets als de Chinezen de mijnbouw afkeurden, ondernamen ze geen actieve stappen om ertegen te protesteren. Nu de Noord-Vietnamese kust effectief gesloten was voor maritiem verkeer, beval Nixon een nieuwe luchtverbodscampagne, genaamd Operation Linebacker, te beginnen. Dit was gericht op het onderdrukken van de Noord-Vietnamese luchtverdediging en het vernietigen van rangeerterreinen, opslagfaciliteiten, overslagpunten, bruggen en rollend materieel. Vanaf 10 mei zag Linebacker de Seventh Air Force en Task Force 77 414 missies uitvoeren tegen vijandelijke doelen.

Op de zwaarste dag van de oorlog in de lucht, vier MiG-21's en zeven MiG-17s werden neergehaald in ruil voor twee F-4's. Tijdens de begindagen van de operatie, luitenant Randy "Duke" Cunningham van de Amerikaanse marine en zijn radaronderscheppingsofficier, luitenant (j.g.) William P. Driscoll, werd de eerste Amerikaanse aas van het conflict toen ze een MiG-17 neerhaalden (hun derde moord op de dag). Operatie Linebacker trof doelen in heel Noord-Vietnam en zag het eerste wijdverbreide gebruik van precisiegeleide munitie.

Deze technologische vooruitgang hielp Amerikaanse vliegtuigen in mei zeventien grote bruggen tussen de Chinese grens en Haiphong te laten vallen. De Linebacker-aanvallen schakelden over naar bevoorradingsdepots en petroleumopslagfaciliteiten en begonnen een veelbetekenend effect te hebben op het slagveld, aangezien de PAVN-troepen tot eind juni een daling van 70% in de voorraden zagen. De luchtaanvallen, in combinatie met de toenemende vastberadenheid van de ARVN, zorgden ervoor dat het paasoffensief langzamer ging en uiteindelijk stopte. Niet gehinderd door de targetingbeperkingen die de eerdere Operatie Rolling Thunder hadden geteisterd, zag Linebacker Amerikaanse vliegtuigen vijandelijke doelen in augustus beschieten.

Nu de invoer in Noord-Vietnam met 35-50% daalde en de PAVN-troepen tot stilstand kwamen, werd Hanoi bereid de besprekingen te hervatten en concessies te doen. Als gevolg hiervan gaf Nixon het bevel om de bombardementen boven de 20e breedtegraad op 23 oktober te staken, waarmee operatie Linebacker feitelijk werd beëindigd. In de loop van de campagne verloren Amerikaanse troepen 134 vliegtuigen voor alle oorzaken terwijl ze 63 vijandelijke jagers neerhaalden.

Operatie Linebacker werd als een succes beschouwd en was van cruciaal belang om het Paasoffensief te stoppen en de PAVN-troepen te beschadigen. Een effectieve verbodscampagne, het begon een nieuw tijdperk van luchtoorlogvoering met de massale introductie van precisiegeleide munitie. Ondanks de proclamatie van Kissinger dat "de vrede nabij is", werden Amerikaanse vliegtuigen in december gedwongen terug te keren naar Noord-Vietnam. Tijdens Operatie Linebacker II troffen ze opnieuw doelen in een poging de Noord-Vietnamezen te dwingen de besprekingen te hervatten.