Battle of Bannockburn in de War for Scottish Independence

De Battle of Bannockburn werd uitgevochten op 23-24 juni 1314 tijdens de Eerste Onafhankelijkheidsoorlog (1296-1328). Op weg naar het noorden om Stirling Castle te ontlasten en land in Schotland terug te winnen dat verloren was gegaan na de dood van zijn vader, ontmoette Edward II van Engeland het Schotse leger van Robert the Bruce in de buurt van het kasteel. In de resulterende Battle of Bannockburn, de Schotten verdreven de indringers en verdreven ze van het veld. Een van de iconische overwinningen in de Schotse geschiedenis, Bannockburn verzekerde Roberts plaats op de troon en zette de toon voor de onafhankelijkheid van zijn land.

In het voorjaar van 1314, Edward Bruce, broer van Koning Robert the Bruce, belegerd in het Engels gehouden Stirling Castle. Omdat hij geen significante vooruitgang kon boeken, sloot hij een deal met de commandant van het kasteel, Sir Philip Mowbray, dat als het kasteel niet op Midzomerdag (24 juni) zou worden afgelost, het zou worden overgegeven aan de Schotten. Volgens de voorwaarden van de deal was er een grote Engelse troepenmacht nodig om op de aangegeven datum binnen vijf kilometer van het kasteel aan te komen.

Deze regeling was zowel onaangenaam voor koning Robert, die veldslagen wilde vermijden, als Koning Edward II die het potentiële verlies van het kasteel als een klap voor zijn prestige zag. Toen Edward een kans zag om de Schotse landen terug te winnen die verloren waren gegaan sinds de dood van zijn vader in 1307, bereidde hij zich voor om die zomer naar het noorden te marcheren. Het leger verzamelde een troepenmacht van ongeveer 20.000 man en omvatte ervaren veteranen van de Schotse campagnes zoals de graaf van Pembroke, Henry de Beaumont en Robert Clifford.

Vertrekken Berwick-upon-Tweed op 17 juni trok het noordwaarts Edinburgh en arriveerde ten zuiden van Stirling op de 23e. Al lang op de hoogte van de bedoelingen van Edward, kon Bruce onder leiding van Sir Robert Keith 6.000-7.000 geschoolde troepen en 500 cavalerie bijeenbrengen, en ongeveer 2000 "kleine mensen". Met het voordeel van tijd kon Bruce zijn soldaten trainen en hen beter voorbereiden op de komst strijd.

De Schotse basiseenheid, de schiltron (schildtroep), bestond uit ongeveer 500 speervechters die als een samenhangende eenheid vochten. Omdat de onbeweeglijkheid van schiltron dodelijk was geweest bij de Slag bij Falkirk, Bruce instrueerde zijn soldaten om onderweg te vechten. Terwijl de Engelsen naar het noorden marcheerden, verplaatste Bruce zijn leger naar het New Park, een bosrijk gebied met uitzicht op de Falkirk-Stirling Road, een laaggelegen vlakte die bekend staat als de Carse, evenals een beekje, de Bannock Burn, en zijn nabijgelegen moerassen.

Omdat de weg een van de weinige vaste grond bood waarop de Engelse zware cavalerie kon opereren, was het Bruce's doel om Edward te dwingen rechts over de Carse te rijden om Stirling te bereiken. Om dit te bereiken, werden aan beide kanten van de weg gecamoufleerde putten van drie voet diep gegraven. Zodra Edward's leger op de Carse was, zou het worden ingesnoerd door de Bannock Burn en zijn wetlands en gedwongen worden om op een smal front te vechten, waardoor het superieure aantal zou worden tenietgedaan. Ondanks deze indrukwekkende positie, debatteerde Bruce over het geven van strijd tot het laatste moment, maar hij werd beïnvloed door berichten dat het Engelse moreel laag was.

Slag bij Bannockburn

Op 23 juni arriveerde Mowbray in het kamp van Edward en vertelde de koning dat de strijd niet nodig was omdat aan de voorwaarden van de afspraak was voldaan. Dit advies werd genegeerd, omdat een deel van het Engelse leger, onder leiding van de Earls of Gloucester en Hereford, de divisie van Bruce aan de zuidkant van het New Park aanviel. Toen de Engelsen naderbij kwamen, zag Sir Henry de Bohun, neef van de graaf van Hereford, Bruce voor zijn troepen rijden en viel aan.

De Schotse koning, ongepantserd en gewapend met alleen een strijdbijl, draaide zich om en ontmoette Bohuns bevel. Bruce ontweek de lans van de ridder en klief Bohun's hoofd in tweeën met zijn bijl. Gekastijd door zijn commandanten omdat ze zo'n risico hadden genomen, klaagde Bruce eenvoudigweg dat hij zijn bijl had gebroken. Het incident hielp de Schotten inspireren en zij verdreven, met behulp van de pits, de aanval van Gloucester en Hereford.

In het noorden werd een kleine Engelse troepenmacht onder leiding van Henry de Beaumont en Robert Clifford ook verslagen door de Schotse afdeling van de graaf van Moray. In beide gevallen werd de Engelse cavalerie verslagen door de stevige muur van Schotse speren. Niet in staat om de weg op te gaan, bewoog het leger van Edward zich naar rechts, stak de Bannock Burn over en kampeerde voor de nacht op de Carse.

Bij het aanbreken van de 24e, met het leger van Edward aan drie kanten omringd door de Bannock Burn, wendde Bruce zich tot het offensief. Het Schotse leger rukte op in vier divisies, geleid door Edward Bruce, James Douglas, de graaf van Moray en de koning, en trok richting de Engelsen. Toen ze dichterbij kwamen, bleven ze staan ​​en knielden in gebed neer. Toen hij dit zag, riep Edward naar verluidt uit: "Ha! zij knielen voor genade! "Waarop een hulp antwoordde:" Ja heer, zij knielen voor genade, maar niet van u. Deze mannen zullen overwinnen of sterven. '

Toen de Schotten hun opmars hervatten, haastten de Engelsen zich om zich te vormen, wat moeilijk bleek in een beperkte ruimte tussen de wateren. Bijna onmiddellijk viel de graaf van Gloucester zijn mannen aan. Gloucester kwam in botsing met de speren van de divisie van Edward Bruce en werd gedood en zijn aanklacht werd verbroken. Het Schotse leger bereikte vervolgens de Engelsen en nam hen over het hele front in dienst.

Gevangen en geperst tussen de Schotten en de wateren, waren de Engelsen niet in staat hun strijdformaties aan te nemen en al snel werd hun leger een ongeorganiseerde massa. Voorwaarts duwend begonnen de Schotten snel terrein te winnen, waarbij de Engelse doden en gewonden werden vertrapt. Hun aanval naar huis rijden met geschreeuw van "Druk op! Druk op! "De aanval van de Schotten dwong velen in het Engelse achterste om over de Bannock Burn te vluchten. Eindelijk konden de Engelsen hun boogschutters inzetten om de Schotse linkerzijde aan te vallen.

Bruce zag deze nieuwe bedreiging en gaf Sir Robert Keith de opdracht om hen aan te vallen met zijn lichte cavalerie. Vooruit rijdend sloegen de mannen van Keith de boogschutters en joegen ze van het veld. Toen de Engelse lijnen begonnen te wankelen, klonk de oproep "Op hen, op hen! Ze falen! 'Met hernieuwde kracht stuwden de Schotten de aanval krachtig aan. Ze werden geholpen door de komst van de "kleine mensen" (die geen opleiding of wapens hadden) die in reserve waren gehouden. Hun aankomst, in combinatie met Edward die het veld verliet, leidde tot de ineenstorting van het Engelse leger en er volgde een route.

De Battle of Bannockburn werd de grootste overwinning in de geschiedenis van Schotland. Hoewel de volledige erkenning van de Schotse onafhankelijkheid nog enkele jaren ver weg was, had Bruce de Engelsen uit Schotland verdreven en zijn positie als koning veiliggesteld. Hoewel het exacte aantal Schotse slachtoffers niet bekend is, wordt aangenomen dat ze licht waren. Engelse verliezen zijn niet precies bekend, maar kunnen variëren van 4.000-11.000 mannen. Na de slag racete Edward naar het zuiden en vond uiteindelijk veiligheid bij Dunbar Castle. Hij keerde nooit meer terug naar Schotland.