Overval op Deerfield in Queen Anne's War

De Raid on Deerfield vond plaats op 29 februari 1704 Queen Anne's War (1702-1713). Deerfield, gelegen in het westen van Massachusetts, werd begin 1704 aangevallen door de Franse en Indiaanse strijdkrachten van Jean-Baptiste Hertel de Rouville. De aanval was typerend voor de acties van kleine eenheden die vaak plaatsvonden langs de koloniale grens en waarbij de inwoners en lokale milities probeerden de nederzetting met gemengde resultaten te verdedigen. Tijdens de gevechten hebben de aanvallers een aanzienlijk aantal kolonisten gedood en gevangengenomen. De overval kreeg blijvende bekendheid toen een van de gevangenen, dominee John Williams, in 1707 een verslag van zijn ervaringen publiceerde.

• Conflict: Queen Anne's War (1702-1713)
• Data: 29 februari 1704
• Legers en commandanten:
  • Engels
    • Kapitein Jonathan Wells
    • 90 militie
  • Franse en inheemse Amerikanen
    • Jean-Baptiste Hertel de Rouville
    • Wattanummon
    • 288 mannen
• Slachtoffers:
  • Engels: 56 doden en 109 gevangengenomen
  • Franse en inheemse Amerikanen: 10-40 gedood

Gelegen in de buurt van de kruising van de Deerfield en Connecticut Rivers, Deerfield, MA werd opgericht in 1673. Gebouwd op land afkomstig van de Pocomtuc-stam, bestonden de Engelse bewoners in het nieuwe dorp aan de rand van de nederzettingen in New England en waren ze relatief geïsoleerd. Dientengevolge, werd Deerfield in de beginperiode van King Philip's War in 1675. Na een koloniale nederlaag in de Battle of Bloody Brook op 12 september werd het dorp geëvacueerd.

Met het succesvol afronden van het conflict het volgende jaar, werd Deerfield opnieuw bezet. Ondanks aanvullende Engelse conflicten met de indianen en Fransen, passeerde Deerfield de rest van de 17e eeuw in relatieve vrede. Dit kwam kort na de eeuwwisseling en het begin van de Queen Anne's War tot een einde. Door de Franse, Spaanse en geallieerde inheemse Amerikanen tegen de Engelsen en hun Indiaanse bondgenoten te plaatsen, was het conflict de verlenging van de Spaanse Successieoorlog in Noord-Amerika.

Anders dan in Europa, waar de oorlog leiders als de Hertog van Marlborough vecht grote veldslagen zoals Blenheim en Ramillies, de gevechten aan de grens van New England werden gekenmerkt door invallen en acties van kleine eenheden. Deze begonnen in het midden van 1703 serieus toen de Fransen en hun bondgenoten steden in het huidige zuiden van Maine begonnen aan te vallen. Naarmate de zomer vorderde, begonnen de koloniale autoriteiten berichten te ontvangen over mogelijke Franse invallen in de Connecticut-vallei. In reactie op deze en de eerdere aanvallen werkte Deerfield aan het verbeteren van de verdediging en het vergroten van de palissade rond het dorp.

Na de invallen tegen Zuid-Maine te hebben voltooid, begonnen de Fransen eind 1703 hun aandacht te richten op de Connecticut-vallei. Jean-Baptiste Hertel de Rouville kreeg het bevel over een leger van inheemse Amerikanen en Franse troepen in Chambly. Hoewel een veteraan van eerdere invallen, was de staking tegen Deerfield de eerste grote onafhankelijke operatie van de Rouville. Bij het vertrek telde de gecombineerde strijdmacht ongeveer 250 man.

De Rouville trok naar het zuiden en voegde nog eens dertig tot veertig Pennacook-krijgers toe aan zijn bevel. Het bericht van het vertrek van de Rouville uit Chambly verspreidde zich al snel door de regio. De Indiase agent van New York, Pieter Schuyler, werd op de hoogte gebracht van de Franse opmars en bracht de gouverneurs van Connecticut en Massachusetts, Fitz-John Winthrop en Joseph Dudley, snel op de hoogte. Bezorgd over de veiligheid van Deerfield, zond Dudley een strijdmacht van twintig milities naar de stad. Deze mannen arriveerden op 24 februari 1704.

Terwijl ze door de bevroren wildernis trokken, liet het bevel van de Rouville het grootste deel van hun voorraden ongeveer dertig mijl ten noorden van Deerfield achter, voordat ze op 28 februari een kamp dichter bij het dorp vestigden. Terwijl de Fransen en indianen het dorp verkenden, bereidden de inwoners zich voor op de nacht. Vanwege de dreigende aanval dreigden alle bewoners binnen de bescherming van de palissade.

Dit bracht de totale bevolking van Deerfield, inclusief de versterking van de militie, op 291 mensen. Bij het beoordelen van de verdediging van de stad merkten de mannen van De Rouville op dat de sneeuw tegen de palissade was afgedreven, waardoor de overvallers het gemakkelijk konden schalen. Kort voor zonsopgang zette een groep overvallers de palissade over voordat ze naar de noordelijke poort van de stad gingen.

Zwermend in Deerfield begonnen de Fransen en de indianen huizen en gebouwen aan te vallen. Omdat de bewoners verrast waren, ontaardden de gevechten in een reeks individuele gevechten terwijl de bewoners worstelden om hun huizen te verdedigen. Terwijl de vijand door de straten zwermde, kon John Sheldon over de palissade klimmen en haastte zich naar Hadley, MA om alarm te slaan.

Een van de eerste huizen die vielen was die van dominee John Williams. Hoewel leden van zijn familie werden gedood, werd hij gevangen genomen. De Rouville-mannen boekten vooruitgang door het dorp en verzamelden gevangenen buiten de palissade voordat ze veel huizen plunderden en verbrandden. Terwijl veel huizen werden overspoeld, hielden sommige, zoals die van Benoni Stebbins, zich met succes tegen de aanval.

Terwijl de gevechten afnamen, begonnen enkele Franse en inheemse Amerikanen zich naar het noorden terug te trekken. Degenen die achterbleven, trokken zich terug toen een strijdmacht van ongeveer dertig milities uit Hadley en Hatfield op het toneel verscheen. Deze mannen werden vergezeld door een twintigtal overlevenden uit Deerfield. Ze achtervolgden de overgebleven overvallers uit de stad en begonnen de kolom van De Rouville te achtervolgen.

Dit bleek een slechte beslissing toen de Franse en inheemse Amerikanen zich omdraaiden en een hinderlaag plaatsten. Ze sloegen de oprukkende militie en doodden er negen en verwondden er nog een paar. Bloedig trok de militie zich terug in Deerfield. Naarmate het bericht van de aanval zich verspreidde, kwamen er meer koloniale troepen naar de stad en de volgende dag waren er meer dan 250 milities aanwezig. Bij het beoordelen van de situatie werd vastgesteld dat een achtervolging van de vijand niet haalbaar was. Bij het verlaten van een garnizoen in Deerfield vertrok de rest van de militie.

Bij de aanval op Deerfield leden de troepen van De Rouville tussen de 10 en 40 slachtoffers, terwijl de inwoners van de stad 56 doden vielen, waaronder 9 vrouwen en 25 kinderen, en 109 gevangen werden genomen. Van de gevangenen overleefden er slechts 89 de mars naar het noorden naar Canada. De komende twee jaar werden veel van de gevangenen na uitgebreide onderhandelingen vrijgelaten. Anderen kozen ervoor om in Canada te blijven of waren opgenomen in de Indiaanse culturen van hun ontvoerders.

Als vergelding voor de aanval op Deerfield organiseerde Dudley stakingen naar het noorden in het huidige New Brunswick en Nova Scotia. Door troepen naar het noorden te sturen, hoopte hij ook gevangenen te vangen die konden worden ingeruild voor inwoners van Deerfield. De gevechten duurden voort tot het einde van de oorlog in 1713. Net als in het verleden bleek de vrede kort en werden de gevechten drie decennia later hervat met King George's War /War of Jenkins 'Ear. De Franse dreiging voor de grens bleef bestaan ​​tot de Britse verovering van Canada tijdens de Franse en Indiase oorlog.