IJzer in de industriële revolutie

IJzer was een van de meest elementaire eisen van de snel industrialiserende Britse economie en het land had zeker veel grondstoffen. In 1700 was de ijzerindustrie echter niet efficiënt en werd het meeste ijzer in Groot-Brittannië geïmporteerd. Tegen 1800, na technische ontwikkelingen, was de ijzerindustrie een netto-exporteur.

De ijzerindustrie van vóór de revolutie was gebaseerd op kleine, gelokaliseerde productiefaciliteiten in de buurt van essentiële ingrediënten zoals water, kalksteen en houtskool. Dit leverde meerdere kleine monopolies op bij de productie en een reeks kleine ijzerproducerende gebieden zoals Zuid-Wales. Hoewel Groot-Brittannië goede ijzerertsreserves had, was het geproduceerde ijzer van lage kwaliteit met veel onzuiverheden, waardoor het gebruik ervan werd beperkt. Er was veel vraag naar, maar er werd niet veel geproduceerd, aangezien smeedijzer, dat veel van de onzuiverheden had weggeperst, veel tijd kostte en beschikbaar was in goedkopere import uit Scandinavië. Er was dus een knelpunt voor industriëlen om op te lossen. In dit stadium zijn alle technieken van

Er is een traditionele opvatting dat de ijzerindustrie van 1700 tot 1750 niet aan de Britse markt voldeed, die in plaats daarvan op invoer moest vertrouwen en niet vooruit kon. Dit kwam omdat ijzer gewoon niet aan de vraag kon voldoen en meer dan de helft van het gebruikte ijzer uit Zweden kwam. Terwijl de Britse industrie concurrerend was in oorlog, toen de kosten van invoer stegen, was vrede problematisch.

De grootte van de ovens bleef in dit tijdperk klein, beperkte productie en de technologie was afhankelijk van de hoeveelheid hout in het gebied. Omdat het transport slecht was, moest alles dicht bij elkaar liggen, waardoor de productie verder werd beperkt. Sommige kleine ijzermakers probeerden samen te werken om dit probleem te omzeilen, met enig succes. Bovendien was er veel Brits erts, maar het bevatte veel zwavel en fosfor, dat bros ijzer maakte. De technologie om dit probleem aan te pakken ontbrak. De industrie was ook zeer arbeidsintensief en hoewel het arbeidsaanbod goed was, leverde dit zeer hoge kosten op. Daarom werd Brits ijzer gebruikt voor goedkope artikelen van slechte kwaliteit, zoals spijkers.

Als de industriële revolutie ontwikkeld, zo ook de ijzerindustrie. Door een reeks innovaties, van verschillende materialen tot nieuwe technieken, kon de ijzerproductie enorm toenemen. In 1709 werd Darby de eerste man die ijzer rookte met cokes (dat wordt gemaakt van steenkool). Hoewel dit een belangrijke datum was, was de impact beperkt - het ijzer was nog steeds bros. Rond 1750 werd voor het eerst een stoommachine gebruikt om water terug op te pompen om een ​​waterrad aan te drijven. Dit proces duurde slechts een korte tijd omdat de industrie beter in staat was zich te verplaatsen door de overname van steenkool. In 1767 hielp Richard Reynolds de kosten te verlagen en de verplaatsing van grondstoffen verder door de eerste ijzeren rails te ontwikkelen, hoewel dit werd vervangen door grachten. In 1779 werd de eerste volledig ijzeren brug gebouwd, die echt demonstreerde wat er met voldoende ijzer kon worden gedaan en de interesse in het materiaal wekte. De constructie was gebaseerd op timmertechnieken. Watts stoommachine met roterende werking in 1781 hielp de oven groter te maken en werd gebruikt voor balgen, wat de productie hielp verhogen.

De belangrijkste ontwikkeling kwam ongetwijfeld in 1783-4, toen Henry Cort de plas- en roltechnieken introduceerde. Dit waren manieren om alle onzuiverheden uit ijzer te halen en grootschalige productie en een enorme toename ervan mogelijk te maken. De ijzerindustrie begon te verhuizen naar kolenvelden, waar meestal ijzererts in de buurt was. Ontwikkelingen elders droegen ook bij aan het stimuleren van ijzer door het stimuleren van de vraag, zoals de toename van stoom motoren (die ijzer nodig hadden), wat op zijn beurt de ijzerinnovaties stimuleerde naarmate een industrie nieuwe ideeën voortbracht ergens anders.

Een andere belangrijke ontwikkeling was de Napoleontische oorlogen, vanwege de toegenomen vraag van het leger naar ijzer en de gevolgen van Napoleons poging tot blokkering van Britse havens in de Continentaal systeem. Van 1793 tot 1815 verviervoudigde de Britse ijzerproductie. Hoogovens werden groter. In 1815, toen de vrede uitbrak, daalden de prijs van ijzer en de vraag, maar tegen die tijd was Groot-Brittannië de grootste Europese ijzerproducent geworden.

1825 wordt het begin van het nieuwe ijzertijdperk genoemd, aangezien de ijzerindustrie een enorme kent stimulering van de grote vraag naar spoorwegen, die ijzeren rails nodig hadden, ijzer in de voorraad, bruggen, tunnels en meer. Ondertussen nam het civiele gebruik toe, omdat er steeds meer vraag kwam naar alles wat van ijzer kon worden gemaakt, zelfs raamkozijnen. Groot-Brittannië werd bekend om spoorweg ijzer. Nadat de aanvankelijk hoge vraag in Groot-Brittannië was gedaald, exporteerde het land ijzer voor spoorwegbouw in het buitenland.

De Britse ijzerproductie in 1700 bedroeg 12.000 ton per jaar. Dit was in 1850 gestegen tot meer dan twee miljoen. Hoewel Darby soms wordt genoemd als de belangrijkste vernieuwer, waren het de nieuwe methoden van Cort die het grote effect hadden en zijn principes worden nog steeds gebruikt. De locatie van de industrie onderging een even grote verandering als die van productie en technologie, aangezien bedrijven naar steenkoolvelden konden verhuizen. Maar de effecten van innovatie in andere industrieën op ijzer (en in kolen en stoom) kunnen niet worden overschat, en het effect van ijzerontwikkelingen daarop ook niet.