Dolphin Facts: Habitat, Behavior, Diet

Dolfijnen (Odontoceti) zijn een groep van 44 soorten getande walvissen of walvisachtigen. Er zijn dolfijnen in elke oceaan op aarde, en er zijn zoetwatersoorten van dolfijnen die rivieren bewonen in Zuid-Azië en Zuid-Amerika. De grootste dolfijnensoort (de orka) wordt meer dan 30 voet lang, terwijl de kleinste, de dolfijn van Hector, slechts 4,5 voet lang is. Dolfijnen staan ​​bekend om hun intellect, hun gezellige karakter en hun acrobatische vaardigheden. Maar er zijn veel minder bekende eigenschappen die van een dolfijn een dolfijn maken.

Snelle feiten: dolfijnen

Dolfijnen zijn klein getand Walvisachtigen, een groep zeezoogdieren die is geëvolueerd van landzoogdieren. Ze hebben talloze aanpassingen ontwikkeld waardoor ze zeer geschikt zijn voor leven in water, waaronder een gestroomlijnd lichaam, flippers, blaasgaten en een laag blubber voor isolatie. Dolfijnen hebben gebogen snavels, wat betekent dat ze een permanente glimlach lijken te hebben.

Dolfijnen zijn geëvolueerd uit landzoogdieren waarvan de poten zich onder hun lichaam bevonden. Als gevolg hiervan bewegen de staarten van dolfijnen op en neer terwijl ze zwemmen, terwijl de staart van een vis heen en weer beweegt.

Dolfijnen hebben, net als alle tandwalvissen, geen reukkwabben en zenuwen. Omdat dolfijnen deze anatomische kenmerken niet bezitten, hebben ze hoogstwaarschijnlijk een slecht ontwikkeld reukvermogen.

De snuit van sommige oceanische dolfijnen is lang en slank vanwege hun langwerpige, prominente kaakbeenderen. In het langwerpige kaakbot van de dolfijn zitten talrijke kegelvormige tanden (sommige soorten hebben maar liefst 130 tanden in elke kaak). Soorten met opvallende snavels zijn bijvoorbeeld Gewone dolfijn, Tuimelaar, Atlantic Humpbacked Dolphin, Tucuxi, Long-Snouted Spinner Dolphin en tal van anderen.

De voorpoten van een dolfijn zijn anatomisch gelijk aan de voorpoten van andere zoogdieren (ze zijn bijvoorbeeld analoog aan armen bij mensen). Maar de botten in de voorpoten van dolfijnen zijn ingekort en stijver gemaakt door bindweefsel te ondersteunen. Borstvinnen stellen dolfijnen in staat hun snelheid te sturen en te moduleren.

De rugvin van een dolfijn (gelegen aan de achterkant van de dolfijn) werkt als een kiel wanneer het dier zwemt, waardoor het dier directionele controle en stabiliteit in het water krijgt. Maar niet alle dolfijnen hebben een rugvin. Zo missen de Northern Rightwhale Dolphins en de Southern Rightwhale Dolphins dorsale vinnen.

Dolfijnen hebben geen prominente uitwendige ooropeningen. Hun ooropeningen zijn kleine spleten (achter hun ogen) die niet aansluiten op het middenoor. In plaats daarvan suggereren wetenschappers dat geluid naar het binnen- en middenoor wordt geleid door vetlobben in de onderkaak en door verschillende botten in de schedel.

Dolfijnen leven in alle zeeën en oceanen van de wereld; velen wonen in kustgebieden of gebieden met ondieper water. Hoewel de meeste dolfijnen de voorkeur geven aan warmere tropische of gematigde wateren, is er één soort, de orka (ook wel orka genoemd) leeft in zowel de Noordelijke IJszee als de Antarctische Zuidelijke Oceaan. Vijf dolfijnensoorten geven de voorkeur aan zoet boven zout water; deze soorten leven in rivieren in Zuid-Amerika en Zuid-Azië.

Dolfijnen zijn vleesetende roofdieren. Ze gebruiken hun sterke tanden om hun prooi vast te houden, maar slikken hun prooi dan in zijn geheel in kleine stukjes. Het zijn relatief lichte eters; de tuimelaar eet bijvoorbeeld elke dag ongeveer 5 procent van zijn gewicht.

Veel soorten dolfijnen migreren om voedsel te vinden. Ze consumeren een breed scala aan dieren, waaronder vis, inktvis, schaaldieren, garnalen en Octopus. De zeer grote Orca-dolfijn kan ook zeezoogdieren zoals zeehonden of zeevogels zoals eten pinguïns.

Veel soorten dolfijnen werken als een groep om kuddes of koraalvissen te hoeden. Ze kunnen ook vissersvaartuigen volgen om te genieten van het overboord gegooide "afval". Sommige soorten zullen hun staart ook gebruiken om hun prooi te verslaan en te verdoven.

De meeste dolfijnen worden geslachtsrijp tussen de 5 en 8 jaar oud. Dolfijnen brengen eens in de zes tot zes jaar een enkel kalf ter wereld en voeden hun baby's melk door hun tepels.

Dolfijnzwangerschappen variëren in lengte van 11 tot 17 maanden. Locatie kan een impact hebben op de draagtijd.

Wanneer een zwangere vrouw klaar is om te bevallen, scheidt ze zich van de rest van de pod naar een locatie nabij het wateroppervlak. Dolfijnkalveren worden meestal eerst als staart geboren; bij de geboorte zijn kalveren ongeveer 35 tot 40 centimeter lang en wegen ze tussen de 23 en 65 pond. De moeder brengt haar kind onmiddellijk naar de oppervlakte zodat het kan ademen.

Pasgeboren kalveren zien er een beetje anders uit dan hun ouders; ze hebben meestal een donkere huid met lichtere banden die na verloop van tijd vervagen. Hun vinnen zijn vrij zacht maar harden zeer snel uit. Ze kunnen bijna onmiddellijk zwemmen, maar hebben wel de bescherming van de peul nodig; in feite worden jonge dolfijnen meestal de eerste twee tot drie jaar van hun leven verpleegd en kunnen ze tot acht jaar bij hun moeder blijven.

Dolfijnen zijn leden van de orde Cetacea, Suborder Odontoceti, Families Delphinidae, Iniidae en Lipotidae. Binnen die families zijn er 21 geslachten, 44 soorten en verschillende ondersoorten. De soorten dolfijnen zijn onder meer:

Geslacht: Delphinus

• Delphinus capensis (Langsnavelige gewone dolfijn)
• Delphinus delphis (Kortsnavelige gewone dolfijn)
• Delphinus tropicalis. (Arabische gewone dolfijn)

Geslacht: Tursiops

• Tursiops truncatus (Gewone tuimelaar)
• Tursiops aduncus (Indo-Pacific tuimelaar)
• Tursiops australis (Burrunan-dolfijn)

Geslacht: Lissodelphis

• Lisodelphis borealis (Noordkaper)
• Lssodelphis peronii (Zuidelijke walvisdolfijn)

Geslacht: Sotalia

• Sotalia fluviatilis (Tucuxi)
• Sotalia guianensis (Guiana dolfijn)

Geslacht: Sousa

• Sousa chinensis (Indo-Pacific bultrugdolfijn)
  Ondersoorten:
• Sousa chinensis chinensis (Chinese witte dolfijn)
• Sousa chinensis plumbea (Indo-Pacific bultrugdolfijn)
• Sousa teuszii (Atlantische bultdolfijn)
• Sousa plumbea (Indiase bultrugdolfijn)

Geslacht: Stenella

• Stenella frontalis (Atlantische gevlekte dolfijn)
• Stenella clymene (Clymene-dolfijn)
• Stenella attenuata (Pantropical gevlekte dolfijn)
• Stenella longirostris (Spinner dolfijn)
• Stenella coeruleoalba (Gestreepte dolfijn)

Geslacht: Steno

• Steno bredanensis (Ruwgetande dolfijn)

Geslacht: Cephalorhynchus

• Cephalorhynchus eutropia (Chileense dolfijn)
• Cephalorhynchus commersonii (Commerson's dolfijn)
• Cephalorhynchus heavisidii (Heaviside’s Dolphin)
• Cephalorhynchus hectori (Hectors dolfijn)

Geslacht: Grampus

• Grampus griseus (Risso's dolfijn)

Geslacht: Lagenodelphis

• Lagenodelphis hosei (Fraser's dolfijn)

Geslacht: Lagenorhynchus

• Lagenorhynchus acutus (Atlantische witzijdige dolfijn)
• Lagenorhynchus obscurus (Dusky dolfijn)
• Lagenorhynchus cruciger (Zandloper dolfijn)
• Lagenorhynchus obliquidens (Pacific witzijdige dolfijn)
• Lagenorhynchus australis (Peale's dolfijn)
• Lagenorhynchus albirostris (Witsnuitdolfijn)

Geslacht: Peponocephala

• Peponocephala electra (Meloenhoofdige walvis)

Geslacht: Orcaella

• Orcaella heinsohni (Australische snubfin dolfijn)
• Orcaella brevirostris (Irrawaddy-dolfijn)

Geslacht: Orcinus

• Orcinus orca (Orca- orka)

Geslacht: Feresa

• Feresa attenuata (Pygmy orka)

Geslacht: Pseudorca

• Pseudorca crassidens (Valse orka)

Geslacht: Globicephala

• Globicephala melas (Griend met lange vin)
• Globicephala macrorhynchus (Griend met korte vin)

Superfamilie: Platanistoidea

Genus Inia, Family: Iniidae

• Inia geoffrensis. (Amazone-rivierdolfijn).
• Inia araguaiaensis (Araguaiaanse rivierdolfijn).

Genus Lipotes, familie: Lipotidae

• Lipotes vexillifer (Baiji)

Genus Pontoporia, Familie: Pontoporiidae

• Pontoporia blainvillei (La Plata dolfijn)

Genus Platanista, familie: Platanistidae

• Platanista gangetica (Zuid-Aziatische rivierdolfijn)
  Ondersoorten:
• Platanista gangetica gangetica (Ganges rivierdolfijn)
• Platanista gangetica minor (Indus rivierdolfijn)

De Baiji heeft de afgelopen decennia een dramatische bevolkingskrimp ondergaan als gevolg van vervuiling en zwaar industrieel gebruik van de Yangtze-rivier. In 2006 ging een wetenschappelijke expeditie op zoek naar de overgebleven Baiji, maar slaagde er niet in een enkel individu in de Yangtze te vinden. De soort werd functioneel uitgestorven verklaard.

Mensen zijn al lang gefascineerd door dolfijnen, maar de relatie tussen mensen en dolfijnen is complex. Dolfijnen zijn het onderwerp van verhalen, mythen en legendes, maar ook van grote kunstwerken. Vanwege hun grote intelligentie zijn dolfijnen gebruikt voor militaire oefeningen en therapeutische ondersteuning. Ze worden ook vaak in gevangenschap gehouden en opgeleid om te presteren; in de meeste gevallen wordt deze praktijk nu als wreed beschouwd.

• Dolphin Feiten en informatie, www.dolphins-world.com/.
• 'Dolfijnen.' Dolphin Feiten, 4 apr. 2019, www.nationalgeographic.com/animals/mammals/group/dolphins/.
• NOAA. Dolfijnen en bruinvissen. ' NOAA Visserij, www.fisheries.noaa.gov/dolphins-porpoises.