In postmodernistisch theorie, subjectiviteit betekent om het perspectief van het individuele zelf te nemen, in plaats van een of andere neutraal, doelstelling, perspectief, van buiten de ervaring van het zelf. Feministisch theorie merkt op dat in veel van het geschrift over geschiedenis, filosofie en psychologie de mannelijke ervaring meestal centraal staat. Een benadering van de geschiedenis van vrouwengeschiedenis neemt het zelf van individuele vrouwen en hun geleefde ervaring serieus, niet alleen als gekoppeld aan de ervaring van mannen.
Als een benadering van de geschiedenis van vrouwen, subjectiviteit bekijkt hoe een vrouw zelf (het "subject") leefde en haar rol in het leven zag. Subjectiviteit neemt de ervaring van vrouwen als mens en individu serieus. Subjectiviteit kijkt naar hoe vrouwen hun activiteiten en rollen zagen als een bijdrage (of niet) aan haar identiteit en betekenis. Subjectiviteit is een poging om de geschiedenis te bekijken vanuit het perspectief van de individuen die die geschiedenis hebben beleefd, vooral met inbegrip van gewone vrouwen. Subjectiviteit vereist het serieus nemen van 'vrouwenbewustzijn'.
Belangrijkste kenmerken van een subjectieve benadering van de geschiedenis van vrouwen:
- het is een kwalitatief in plaats van kwantitatieve studie
- emotie wordt serieus genomen
- het vereist een soort historisch empathie
- het neemt de geleefde ervaring van vrouwen
In de subjectieve benadering vraagt de historicus "niet alleen hoe gender de behandeling, beroepen, enzovoort, maar ook hoe vrouwen de persoonlijke, sociale en politieke betekenissen van het vrouwelijk zijn ervaren. 'Van Nancy F. Cott en Elizabeth H. Pleck, Een eigen erfgoed, "Introductie."
De Stanford Encyclopedia of Philosophy legt het als volgt uit: "Aangezien vrouwen zijn gecast als mindere vormen van het mannelijke individu, is het paradigma van het zelf dat de overhand heeft gekregen in de Amerikaanse populaire cultuur en in de westerse filosofie is afgeleid van de ervaring van de overwegend blanke en heteroseksuele, meestal economisch bevoordeelde mannen die hebben gehanteerd sociale, economische en politieke macht en die de kunsten, literatuur, de media en de wetenschap hebben gedomineerd. "Een benadering die subjectiviteit overweegt, kan dus herdefiniëren culturele concepten zelfs van het 'zelf' omdat dat concept eerder een mannelijke norm vertegenwoordigde dan een meer algemene menselijke norm - of beter gezegd, de mannelijke norm heeft meegenomen worden het equivalent van de algemene menselijke norm, zonder rekening te houden met de werkelijke ervaringen en het bewustzijn van vrouwen.
Anderen hebben opgemerkt dat de mannelijke filosofische en psychologische geschiedenis vaak gebaseerd is op het idee van scheiding van de moeder om een zelf te ontwikkelen - en dus worden moederlichamen gezien als instrumenteel voor "menselijke" (meestal mannelijke) ervaring.
Simone de Beauvoir, toen ze schreef 'Hij is het subject, hij is het absolute - zij is de ander', vatte het probleem voor feministen samen dat subjectiviteit bedoeld is om aan te pakken: dat door de meeste mensen geschiedenis, filosofie en geschiedenis hebben de wereld door mannelijke ogen gezien, andere mannen gezien als onderdeel van het onderwerp geschiedenis en vrouwen gezien als andere, niet-onderdanen, secundair, zelfs aberraties.
Ellen Carol DuBois is een van degenen die deze nadruk betwistten: 'Er is hier een heel stiekem soort antifeminisme ...' omdat het de politiek neigt te negeren. ("Politiek en cultuur in de geschiedenis van vrouwen", Feministische studies 1980.) Andere geleerden in de geschiedenis van vrouwen vinden dat de subjectieve benadering de politieke analyse verrijkt.
De subjectiviteitstheorie is ook toegepast op andere studies, waaronder het onderzoeken van geschiedenis (of andere gebieden) vanuit het oogpunt van postkolonialisme, multiculturalisme en antiracisme.
In de vrouwenbeweging is de slogan "het persoonlijke is politiek'was een andere vorm van herkenning van subjectiviteit. In plaats van kwesties te analyseren alsof ze objectief waren, of buiten de mensen die analyseerden, keken feministen naar persoonlijke ervaring, vrouw als onderwerp.
Objectiviteit
Het doel van objectiviteit in de studie van geschiedenis verwijst naar een perspectief dat vrij is van vooringenomenheid, persoonlijk perspectief en persoonlijke interesse. Een kritiek op dit idee vormt de kern van veel feministische en postmodernistische benaderingen van de geschiedenis: de idee dat men "volledig buiten" kan stappen zijn eigen geschiedenis, ervaring en perspectief is een illusie. Alle historische verslagen kiezen welke feiten ze willen opnemen en welke ze moeten uitsluiten, en komen tot conclusies die meningen en interpretaties zijn. Het is niet mogelijk de eigen vooroordelen volledig te kennen of de wereld vanuit een ander perspectief te bekijken, stelt deze theorie. Dus doen de meeste traditionele studies van de geschiedenis, door de ervaring van vrouwen weg te laten, alsof ze "objectief" zijn, maar in feite zijn ze ook subjectief.
Feministische theoreticus Sandra Harding heeft een theorie ontwikkeld dat onderzoek is gebaseerd op de werkelijkheid van vrouwen ervaringen is eigenlijk objectiever dan de gebruikelijke androcentrische (mannelijk gecentreerde) historisch benaderingen. Ze noemt dit 'sterke objectiviteit'. In deze visie gebruikt de historicus, in plaats van de objectiviteit simpelweg te verwerpen de ervaring van degenen die gewoonlijk als "ander" worden beschouwd - inclusief vrouwen - om toe te voegen aan het totaalbeeld van de geschiedenis.