Womanhouse was een kunstexperiment dat zich richtte op de ervaringen van vrouwen. Eenentwintig kunststudenten renoveerden een verlaten huis in Los Angeles en maakten er een provocerende tentoonstelling van 1972 van. Womanhouse kreeg nationale media-aandacht en maakte het publiek bekend met het idee van feministische kunst.
De studenten kwamen uit het nieuwe Feminist Art Program van het California Institute of the Arts (CalArts). Ze werden geleid door Judy Chicago en Miriam Schapiro. Paula Harper, een kunsthistorica die ook les gaf aan CalArts, stelde het idee voor om een gezamenlijke kunstinstallatie in een huis te maken.
Het doel was meer dan alleen het tonen van vrouwenkunst of kunst over vrouwen. Het doel, volgens Linda Nochlin's bok op Miriam Schapiro, om "vrouwen te helpen hun persoonlijkheden te herstructureren om meer in overeenstemming zijn met hun verlangen om kunstenaars te zijn en hen te helpen hun kunst te bouwen vanuit hun ervaringen als Dames."
Een inspiratiebron was Judy Chicago's ontdekking dat het gebouw van een vrouw onderdeel was geweest van de Wereldtentoonstelling van 1893 in Chicago in Chicago. Het gebouw is ontworpen door een vrouwelijke architect en veel kunstwerken, waaronder een door
Mary Cassatt, waren daar te zien.Het huis
Het verlaten huis in het stedelijke Hollywood-gebied werd veroordeeld door de stad Los Angeles. De Womanhouse kunstenaars konden de vernietiging uitstellen tot na hun project. De studenten besteedden eind 1971 enorme hoeveelheden van hun tijd aan het opknappen van het huis, dat ramen had gebroken en geen warmte had. Ze worstelden met reparaties, constructie, gereedschap en het opruimen van de kamers die later hun kunsttentoonstellingen zouden huisvesten.
De kunsttentoonstellingen
Womanhouse werd in januari en februari 1972 voor het publiek geopend en kreeg een nationaal publiek. Elk deel van het huis had een ander kunstwerk.
'Bridal Staircase' van Kathy Huberland toonde een paspop bruid op de trap. Haar lange bruidstrein leidde naar de keuken en werd over de lengte steeds grijzer en groezeliger.
Een van de beroemdste en meest memorabele exposities was de 'Menstruatiebadkamer' van Judy Chicago. Het display was een witte badkamer met een plank van producten voor vrouwelijke hygiëne in dozen en een prullenbak vol gebruikte producten voor vrouwelijke hygiëne, het rode bloed slaat tegen het wit achtergrond. Judy Chicago zei dat hoe vrouwen het gevoel hadden dat hun eigen menstruatie zou zijn hoe ze het voor hun ogen zouden zien.
Uitvoerende kunst
Er waren ook performance-kunstwerken bij Womanhouse, aanvankelijk gedaan voor een volledig vrouwelijk publiek en later ook opengesteld voor mannelijk publiek.
Bij een verkenning van de rollen van mannen en vrouwen speelden acteurs "Hij" en "Zij", die visueel werden afgebeeld als mannelijke en vrouwelijke geslachtsorganen.
In "Birth Trilogy" kropen artiesten door een "geboortekanaal" -tunnel gemaakt van de benen van andere vrouwen. Het stuk werd vergeleken met a Wiccan ceremonie.
De Womanhouse Groep dynamisch
De Cal-Arts-studenten werden begeleid door Judy Chicago en Miriam Schapiro om te gebruiken bewustzijnsverhogend en zelfonderzoek als processen die voorafgingen aan het maken van de kunst. Hoewel het een samenwerkingsruimte was, waren er binnen de groep meningsverschillen over macht en leiderschap. Een deel van de studenten, die ook eerst moesten werken voor ze bij het verlaten huis kwamen werken, dacht dat Womanhouse vergde teveel van hun toewijding en liet hen geen tijd over voor iets anders.
Judy Chicago en Miriam Schapiro waren het zelf niet eens over hoe nauw Womanhouse moet worden gekoppeld aan het CalArts-programma. Judy Chicago zei dat de dingen goed en positief waren toen ze er waren Womanhouse, maar werden negatief toen ze eenmaal terug waren op de CalArts-campus, in de door mannen gedomineerde kunstinstelling.
Filmmaker Johanna Demetrakas maakte een documentaire genaamd Womanhouse over het feministische kunstevenement. De film uit 1974 bevat de performance-kunstwerken en reflecties van de deelnemers.
De vrouwen
De twee belangrijkste verhuizers achter Womanhouse waren Judy Chicago en Miriam Shapiro.
Judy Chicago, die haar naam in 1970 veranderde van Judy Gerowitz, was een van de belangrijkste figuren in Womanhouse. Ze was in Californië om een Feminist Art Program op te richten aan het Fresno State College. Haar man, Lloyd Hamrol, gaf ook les aan Cal Arts.
Miriam Shapiro was in die tijd in Californië en was oorspronkelijk naar Californië verhuisd toen haar man Paul Brach tot decaan werd benoemd bij Cal Arts. Hij accepteerde de benoeming alleen als Shapiro ook faculteitslid zou worden. Ze bracht haar interesse in feminisme naar het project.
Enkele van de andere betrokken vrouwen waren:
- Faith Wilding
- Beth Bachenheimer
- Karen LeCocq
- Robbin Schiff
Bewerkt en bijgewerkt met inhoud toegevoegd door Jone Johnson Lewis.