Oplossen betekent in de chemie een veroorzaken opgelost om over te gaan in een oplossing. Oplossen wordt ook wel ontbinding genoemd. Meestal gaat het om een vaste stof die in een vloeibare fase gaat, maar bij het oplossen kunnen ook andere transformaties plaatsvinden. Wanneer legeringen bijvoorbeeld ontstaan, lost één vaste stof op in een andere om een vaste oplossing te vormen.
Er moet aan specifieke criteria worden voldaan om een proces als ontbinding te beschouwen. Voor vloeistoffen en gassen moet de stof die oplost in staat zijn tot het vormen van niet-covalente interacties met de oplosmiddel. Voor kristallijne vaste stoffen moet de kristalstructuur worden verbroken om atomen, ionen of moleculen vrij te maken. Wanneer ionische verbindingen oplossen, scheiden ze zich in hun componentionen in het oplosmiddel.
De voorwaarde oplosbaarheid verwijst naar hoe gemakkelijk een stof oplost in een specifiek oplosmiddel. Als oplossen gewenst is, zou de stof oplosbaar zijn in dat oplosmiddel. Als daarentegen heel weinig opgeloste stof oplost, wordt er gezegd dat het onoplosbaar is. Houd er rekening mee dat een verbinding of molecuul mogelijk oplosbaar is in één oplosmiddel, maar onoplosbaar in een ander. Zo is natriumchloride oplosbaar in water, maar niet zo oplosbaar in organische oplosmiddelen zoals aceton of terpentijn.
Voorbeelden
Suiker in water roeren is een voorbeeld van oplossen. De suiker is de opgeloste stof, terwijl het water het oplosmiddel is.
Het oplossen van zout in water is een voorbeeld van het oplossen van een ionische verbinding. Het natriumchloride (zout) valt uiteen in natrium- en chloride-ionen wanneer het wordt gemengd met water.
Het loslaten van het helium uit een ballon in de atmosfeer is ook een voorbeeld van oplossen. Het heliumgas lost op in het grotere luchtvolume.