Slagschip Admiral Graf Spee in de Tweede Wereldoorlog

Admiraal Graf Spee was een Deutschland-klasse panzerschiffe (gepantserd schip) dat in 1936 in dienst kwam bij de Duitse Kriegsmarine. Grotendeels ontworpen om te voldoen aan de beperkingen opgelegd door de Verdrag van Versailles, Admiraal Graf Spee en de anderen van zijn klasse werden vaak "pocket slagschepen" genoemd vanwege hun krachtige bewapening van 11-inch kanonnen. Aan het begin van Tweede Wereldoorlogwerd het schip naar de Zuid-Atlantische Oceaan gestuurd om te dienen als handelsroof.

Het bleek succesvol in deze rol en werd al snel opgejaagd door een Brits squadron. Na het oplopen van schade bij de Battle of the River Plate op 13 december 1939, Admiraal Graf Spee zocht zijn toevlucht in de neutrale haven van Montevideo, Uruguay. Geblokkeerd door neutraliteitswetten om reparaties uit te voeren en geconfronteerd met een superieure Britse macht, Kapitein Hans Langsdorff gekozen om het schip tot zinken te brengen in plaats van het in Uruguay te laten opsluiten.

EEN Deutschland

De bewapening van de klasse was gericht op zes 11-inch kanonnen gemonteerd in twee drievoudige torentjes. Dientengevolge, de Deutschland-klasse schepen konden ondanks hun relatief kleine omvang een krachtige aanval uitvoeren. Als gevolg hiervan werden ze in andere marines bekend als 'pocket battleships'. Met een capaciteit van ongeveer 28 knopen waren ze in staat om veel van de buitenlandse oorlogsschepen te verslaan die snel genoeg waren om ze te vangen.

Op 1 oktober 1932 op de Reichsmarinewerft in Wilhelmshaven, werd de nieuwe panzerschiffe vernoemd naar Vice-admiraal Maximilian Reichsgraf von Spee die de Britten op 1 november 1914 in Coronel had verslagen, voordat ze bij de Battle of the Falklands een maand later. Het schip werd op 30 juni 1934 te water gelaten en werd gesponsord door de dochter van wijlen admiraal. Het werk ging door Admiraal Graf Spee voor nog eens anderhalf jaar.

In opdracht van 6 januari 1936, met kapitein Conrad Patzig als bevelhebber, trok de nieuwe kruiser een groot deel van zijn bemanning uit het oude slagschip Braunschweig. Vertrekkende Wilhelmshaven, Admiraal Graf Spee bracht het eerste deel van het jaar zeetesten uit. Na voltooiing werd het aangewezen als vlaggenschip van de Duitse marine.

Admiraal Graf Spee

Met het uitbreken van de Spaanse Burgeroorlog in juli 1936, Admiraal Graf Spee kwam de Atlantische Oceaan binnen en begon patrouilles zonder interventie voor de kust van Spanje. Na drie patrouilles te hebben uitgevoerd in de komende tien maanden, zette de kruiser eind mei 1937 aan in Spithead om deel te nemen aan de Coronation Review voor Koning George VI. Aan het einde van de ceremonies, Admiraal Graf Spee keerde terug naar Spanje waar het zijn zusterschip afgelost, Admiraal Scheer.

Het kwam laat in het jaar terug naar huis, nam deel aan vlootmanoeuvres en deed een oproep tot goede wil naar Zweden. Na een laatste patrouille zonder interventie in het begin van 1938 ging het bevel over het schip over op Kapitein Hans Langsdorff in oktober. Aan een reeks goodwillbezoeken aan Atlantische havens beginnen, Admiraal Graf Spee verscheen ook in een vlootschouw ter ere van de Hongaarse regent Admiral Miklós Horthy. Na bezoeken aan Portugese havens in de late lente van 1939 keerde het schip terug naar Wilhelmshaven.

Anticiperen op het begin van Tweede Wereldoorlog, Duitse leider Adolf Hitler besteld Admiraal Graf Spee om naar de Zuid-Atlantische Oceaan te varen om de geallieerde scheepvaart aan te vallen. Langsdorff verliet Wilhelmshaven op 21 augustus en stuurde naar het zuiden en ontmoette zijn bevoorradingsschip, Altmark, op 1 september. Toen hij werd gewaarschuwd voor het begin van de vijandelijkheden, kreeg hij de opdracht zich strikt aan de prijswet te houden bij het aanvallen van koopvaardijschepen. Dit vereiste dat de overvaller schepen moest zoeken naar oorlogsmateriaal alvorens ze tot zinken te brengen en de veiligheid van hun bemanningen te waarborgen.

Op 11 september een van Admiraal Graf Spee's watervliegtuigen zagen de zware kruiser HMS Cumberland. Langsdorff slaagde erin het Britse schip te ontwijken en ontving op 26 september orders om hem op te dragen een handelscampagne te voeren tegen de geallieerde scheepvaart. Op 30 september zonk het watervliegtuig van de cruiser de stoomboot Clement. Om de veiligheid van de bemanning te garanderen, stuurde Langsdorff een radiobericht naar de Braziliaanse marine-autoriteiten en informeerde hen over de aanval. Gealarmeerd door de aanwezigheid van een Duitse overvaller in de Zuid-Atlantische Oceaan, vormden de Koninklijke en Franse Marine acht groepen bestaande uit vier dragers, twee slagschepen, één slagkruiser en zestien kruisers om op te jagen Langsdorff.

Op 5 oktober Admiraal Graf Spee gevangen genomen Newton Beach en twee dagen later zonk het vrachtschip Ashlea. Hoewel de eerste aanvankelijk werd gebruikt als transport voor gevangenen, bleek deze te traag en werd deze al snel vernietigd. Nemen Jager op 10 oktober behield Langsdorff de stoomboot en nam hem mee naar een afspraak met Altmark een week later. Hij bracht gevangenen over naar zijn bevoorradingsschip en zonk Jager.

Na het zinken Trevanion op 22 oktober stuurde Langsdorff naar de Indische Oceaan in een poging zijn achtervolgers in verwarring te brengen. De tanker tot zinken brengen Africa Shell op 15 november Admiraal Graf Spee keerde naar de Atlantische Oceaan om bij te tanken Altmark. Tijdens een ontmoeting op 26 november heeft de bemanning van de cruiser zich ingespannen om het silhouet van het schip te veranderen door een nepkoepel en een dummy-trechter te bouwen.

Langsdorff zette zijn campagne voort en bracht het vrachtschip tot zinken Doric Star op 2 december. Tijdens de aanval kon het geallieerde schip om hulp vragen en zijn positie doorgeven. Dit ontvangen, Commodore Henry Harwood, die het bevel voerde over Force G van de Royal Navy, stuurde naar de River Plate en verwachtte dat dit gebied dat zou zijn Admiraal Graf Speeis het volgende doelwit. Het bevel van Harwood bestond uit de zware kruiser HMS Exeter en de lichte kruisers HMS Ajax (vlaggenschip) en HMS Achilles.

Ook beschikbaar voor Harwood was Cumberland die op de Falklandeilanden werd omgebouwd. Het zinken van Doric Star werd snel gevolgd door een aanval op het koelkastschip Tairoa. Een laatste keer ontmoeten met Altmark op 6 december bracht Langsdorff het vrachtschip tot zinken Streonshalh de volgende dag. Aan boord vonden zijn mannen scheepsinformatie die hem ertoe brachten te besluiten tegen de monding van de River Plate in te trekken.

Op 13 december Admiraal Graf Spee gevlekte masten aan stuurboord. Terwijl Langsdorff voor het eerst geloofde dat dit konvooi-escorts waren, meldden rapporten hem al snel dat het een Brits squadron was. Hij koos ervoor om te vechten, hij beval zijn schip op maximale snelheid en sloot af met de vijand. Dit bleek een blunder als Admiraal Graf Spee had kunnen uitstaan ​​en de Britse oorlogsschepen met zijn 11-inch kanonnen hebben gehamerd. In plaats daarvan bracht de manoeuvre de cruiser binnen bereik van Exeter's 8-inch en de 6-inch kanonnen van de lichte kruisers.

Met de aanpak van de vijand implementeerde Harwood een gevechtsplan dat opriep Exeter om afzonderlijk van de lichte kruisers aan te vallen met als doel het vuur van Langsdorff te splijten. Om 06:18 uur, Admiraal Graf Spee opende de Battle of the River Plate door op te vuren Exeter met zijn belangrijkste kanonnen terwijl zijn secundaire bewapening het doelwit was Ajax en Achilles. Het volgende half uur hamerde het Duitse schip Exeter het uitschakelen van beide voorste torentjes en het starten van verschillende branden. In ruil daarvoor sloeg de Britse kruiser Admiraal Graf Spee's brandstofverwerkingssysteem met een 8-inch schaal.

Hoewel zijn schip grotendeels onbeschadigd leek, beperkte het verlies van het brandstofverwerkingssysteem Langsdorff tot zestien uur bruikbare brandstof. Om hun landgenoot te helpen, sloten de twee Britse lichte kruisers zich af Admiraal Graf Spee. Langsdorff dacht dat de Britse schepen een torpedo-aanval zouden uitvoeren en wendde zich af. De twee partijen gingen door met vechten tot ongeveer 07:25 uur toen de actie ten einde liep. Harwood trok zich terug en besloot het Duitse schip te schaduwen met als doel om in het donker opnieuw aan te vallen.

Langsdorff betrad de monding en maakte een politieke fout bij het voor anker gaan bij Montevideo in het neutrale Uruguay in plaats van de vriendelijkere Mar del Plata, Argentinië in het zuiden. Langsdorff, die op 14 december iets na middernacht binnenkwam, landde zijn gewonden en vroeg de Uruguayaanse regering twee weken om reparaties uit te voeren. De Britse diplomaat Eugen Millington-Drake verzette zich hiertegen onder het 13e Haags Verdrag Admiraal Graf Spee moet na vierentwintig uur uit neutraal water worden verwijderd.

Geadviseerd dat er weinig marinebronnen in het gebied waren, bleef Millington-Drake aandringen op die van het schip openbaar worden uitgezet terwijl Britse agenten ervoor zorgden dat Britse en Franse koopvaardijschepen elke dag vertrokken vierentwintig uur. Deze actie beriep zich op artikel 16 van het verdrag waarin stond: "Een oorlogvoerende oorlogsschip mag een neutrale haven of rede niet verlaten tot vierentwintig uur na het vertrek van een koopvaardijschip dat de vlag van zijn tegenstander voert. 'Als gevolg hiervan hebben deze afvaarten gehouden Admiraal Graf Spee op zijn plaats terwijl extra zeestrijdkrachten werden verzameld.

Terwijl Langsdorff lobbyde voor tijd om zijn schip te repareren, ontving hij een verscheidenheid aan valse informatie die de komst van Force H suggereerde, waaronder de carrier HMS Ark Royal en slagkruiser HMS Bekendheid. Terwijl een kracht centraal stond Bekendheid onderweg was, in werkelijkheid was Harwood alleen versterkt door Cumberland. Volledig bedrogen en niet in staat om te repareren Admiraal Graf SpeeLangsdorff besprak zijn opties met zijn superieuren in Duitsland.

Verboden om toe te staan ​​dat het schip door de Uruguayanen werd geïnterneerd en gelovend dat hem op zee een zekere vernietiging te wachten stond, Admiraal Graf Spee tot zinken gebracht in de River Plate op 17 december. Deze beslissing maakte Hitler woedend, die later zei dat alle Duitse schepen tot het einde moesten vechten. Langsdorff werd met de bemanning naar Buenos Aires, Argentinië gebracht en pleegde op 19 december zelfmoord.