Keizerin Matilda, mededinger voor de Engelse troon

Keizerin Matilda, ook wel bekend als keizerin Maud (c. 7 februari 1102 - 10 september 1167), de dochter van Hendrik I van Engeland, is vooral bekend in de geschiedenis vanwege de burgeroorlog die werd uitgelokt door haar strijd tegen haar neef Stephen om de troon te winnen van Engeland voor zichzelf en haar nakomelingen. Ze was zelf ook een wilskrachtige en bekwame heerser, de vrouw van de Heilige Roomse Keizer en de moeder van Hendrik II van Engeland.

Snelle feiten: keizerin Matilda

Matilda werd op of rond 7 februari 1102 geboren als dochter van Henry I ("Henry Longshanks" of "Henry Beauclerc"), de hertog van Normandië en koning van Engeland. Door haar vader stamde Matilda af van de Normandische veroveraars van Engeland, waaronder haar grootvader Willem I, hertog van Normandië en koning van Engeland, bekend als William de veroveraar. Via de moeder van haar moeder stamde ze af van meer koningen van Engeland: Edmund II "Ironside", Ethelred II "the Unready," Edgar "the Peaceable," Edmund I "the Magnificent," Edward I "the Elder" en Alfred "the Super goed."

Maud en Matilda zijn variaties op dezelfde naam; Matilda is de Latijnse vorm van de Saksische naam Maud en werd meestal gebruikt in officiële documenten, vooral van Normandische afkomst.

Sommige schrijvers gebruiken keizerin Maud als hun consistente benaming voor keizerin Matilda. Dit zijn nuttige opmerkingen om deze Matilda te onderscheiden van de vele andere Matilda's om haar heen:

• Henry I had minstens één onwettige dochter die ook Maud of Matilda heette.
• Robert, graaf van Gloucester, was getrouwd met een Matilda.
• De rivaal van keizerin Matilda voor de kroon van Engeland was haar neef Stephen, wiens vrouw, ook een neef van de keizerin, ook Maud of Matilda heette. Stephen's moeder, Adela van Normandië, was een zus van Henry I.
• De moeder van keizerin Matilda was Matilda van Schotland.

Matilda was verloofd Henry V, die later de Heilige Roomse keizer werd, in april 1110, op 8-jarige leeftijd. Ze trouwde later met Hendrik V en werd gekroond tot koningin van de Romeinen. Toen Henry V stierf in 1125, keerde Matilda op 23-jarige leeftijd terug naar Engeland.

Matilda's jongere broer William, de erfgenaam van de troon van Engeland als de enige overlevende legitieme zoon van haar vader, was gestorven toen het Witte Schip in 1120 kapseisde. Haar vader Henry I noemde Matilda daarom zijn erfgenaam en kreeg de bewering van die bewering door de edelen van het rijk. Tegelijkertijd nam Henry I echter een tweede vrouw in de hoop een andere legitieme mannelijke erfgenaam te verwekken na de dood van zijn eerste vrouw.

Henry regelde vervolgens een huwelijk tussen Matilda en Geoffrey le Bel, vaak Geoffrey van Anjou genoemd. Geoffrey was 14 en Matilda was 25. Vervolgens riep hij zijn goede relaties met graaf Fulk V van Anjou op om te onderhandelen over de verloving van Matilda met Fulks zoon Geoffrey le Bel. Ze trouwden al snel in juni 1127.

Na een kort maar tumultueus huwelijk probeerde Matilda haar man te verlaten. Geoffrey wilde echter dat ze terugkeerde en, na een koninklijk concilie, werd Matilda teruggestuurd naar Anjou. Tegelijkertijd eiste Hendrik I echter opnieuw van zijn edelen dat zij Matilda als zijn opvolger ondersteunden. Geoffrey en Matilda hadden drie zonen: Henry II van Engeland, Geoffrey en William.

Matilda's vader Henry I stierf in december 1135. Snel daarna stapte Stephen van Blois op om de troon van Henry te claimen. Stephen was Henry's favoriete neef en was door de overleden koning begiftigd met zowel land als rijkdom. Ondanks dat ze zichzelf hadden toegezegd aan Matilda, gaven veel van Henry's volgelingen afstand van hun belofte en volgden Stephen, waarbij ze de voorkeur gaven aan een Britse mannelijke koning boven een vrouwelijke heerser met een buitenlandse echtgenoot. Matilda en haar aanhangers - waaronder Robert van Gloucester en koning David I van Schotland- kwam op tegen Stephen, en zo begon de 19-jarige burgeroorlog die bekend staat als The Anarchy.

Gedurende verschillende jaren tussen 1138 en 1141 leidden schermutselingen tussen Matilda en Stephen ertoe dat kastelen en landen werden ingenomen en verloren gingen. Elke keer dat een van de kanshebbers het voordeel leek te winnen, wisselden edelen van kant in de oorlog. Uiteindelijk, in 1141, nam Matilda Stephen gevangen en gevangen. Vervolgens maakte ze voorbereidingen voor haar kroning in Londen.

Bij haar aankomst begon Matilda echter onmiddellijk met het heffen van belastingen en het verwijderen van privileges van haar toekomstige onderdanen. Deze acties werden slecht ontvangen en voordat Matilda kon worden gekroond, kon Stephen's vrouw een leger opzetten tegen Matilda en haar aanhangers.

Matilda kon Stephen's leger niet verslaan en trok zich terug in Oxford en liet Stephen vrij uit de gevangenis. Stephen werd gekroond Koning van Engeland in 1141, en spoedig daarna belegerde Matilda. Matilda ontsnapte over de rivier de Theems naar Devizes Castle, waar ze het hoofdkantoor oprichtte voor nog een aantal oorlogsjaren.

Matilda gaf uiteindelijk toe dat ze was verslagen en keerde terug naar Frankrijk, naar haar man en zoon. Na de dood van Geoffrey regeerde ze Anjou; tegelijkertijd werkte ze om haar zoon Henry II te vestigen als erfgenaam van de Engelse troon. Nadat Stephen's vrouw en zoon stierven, kon Henry met Stephen over de troonopvolging onderhandelen en in 1154 werd Henry tot koning van Engeland gekroond. Zijn vrouw, Eleanor van Aquitaine, werd koningin.

Matilda stierf op 11 september 1167 en werd begraven in Rouen in de abdij van Fontevrault. In haar graf stond alleen dat ze de dochter was geweest van koning Henry, de vrouw van koning Henry en moeder van koning Henry.

Matilda was een belangrijke historische figuur wiens strijd met Stephen een diepgaande invloed had op de politiek van haar tijd. Bovendien speelde ze als moeder van Henry II (en de persoon die Henry hielp op de troon te zetten) een belangrijke rol in het verhaal van de Engelse opvolging.

• “Keizerin Matilda, Lady of the English.” Medievalists.net, 9 apr. 2013.
• “Queen Matilda, keizerin Maud en de burgeroorlog met koning Stephen.” Historisch VK.