De Roman vorm van liefdeselegie is terug te voeren op Catullus, die tot een groep dichters behoorde die uit de patriottische epische en dramatische traditie waren gekomen om te schrijven poëzie over onderwerpen van persoonlijke betekenis. Catullus was een van de neoterische dichters - een groep jongeren die Cicero bekritiseerd. Door middel van onafhankelijke middelen vermeden ze doorgaans de gebruikelijke politieke carrière en besteedden ze in plaats daarvan hun tijd aan poëzie.
Andere namen genoemd door latere schrijvers in de vorming van de elegietraditie zijn Calvus en Varro van Atax, maar het werk van Catullus overleeft (Latin Love Elegy, door Robert Maltby).
Verwacht niet te lezen enkel en alleen sentimentele gevoelens van door liefde getroffen potentiële minnaars. Er staan u een aantal vicieuze aanvallen en andere schokkende verrassingen te wachten. Je kunt veel leren over Romeinse gebruiken van de Romeinse liefdesdichters. Veel biografische informatie over de dichters komt uit deze persoonlijke gedichten, hoewel het constante gevaar bestaat om aan te nemen dat de persona van het gedicht hetzelfde is als de dichter.
Douglas Galbi's "begrip van Ovidius satirische Romeinse liefde elegie" vermeldt dat de elegie-schrijvers zijn beschreven als "bèta" -mannen - vs. alpha-mannetjes, die "zeurderig, onderdanig, seksueel wanhopig" zijn. De vrouw die de dichter zoekt is een dura puella 'hard (hartig) meisje' dat de dichter wil zien, deelt zijn kwelling. (Zie: "Her Turn to Cry: The Politics of Weeping in Roman Love Elegy", door Sharon L. James; TAPhA [Spring, 2003], blz. 99-122.)
Catullus 'grootste liefdesbelang is Lesbia, waarvan wordt aangenomen dat het een pseudoniem is voor Clodia, een van de zussen van de beruchte Clodius the Beautiful.
Quintilian noemt Gallus, Tibullus, Propertius en Ovidius - alleen, als schrijvers van Latijnse liefdeselegie. Er zijn slechts enkele regels van Gallus 'materiaal gevonden. Gallus schreef niet alleen poëzie, maar na betrokkenheid bij de Slag bij Actium in 31 vGT diende hij als prefect van Egypte. Hij pleegde politiek gemotiveerde zelfmoord in 27/26 BCE. en zijn werken werden verbrand.
Propertius en Tibullus waren tijdgenoten. Propertius werd waarschijnlijk geboren rond 57 BCE, in of rond het Umbrische gebied van Assisi. Zijn opleiding was normaal voor een paardensport, maar in plaats van een politieke carrière te volgen, wendde Propertius zich tot poëzie. Propertius sloot zich aan bij de kring van Maecenas, samen met Virgil en Horace. Propertius stierf door CE 2.
Propertius 'grootste liefdesbelang is Cynthia, een naam waarvan wordt aangenomen dat het een pseudoniem is voor Hostia (Latin Love Elegy, door Robert Maltby).
Tibullus stierf rond dezelfde tijd als Virgil (19 v.Chr.). Suetonius, Horace en de gedichten zelf bieden biografische details. M. Valerius Messalla Corvinus was zijn beschermheer. De elegieën van Tibullus gaan niet alleen over liefde, maar ook over een gouden eeuw. Zijn liefdesbelangen zijn onder meer Marathus, een jongen, en vrouwtjes Nemesis en Delia (vermoedelijk een echte vrouw genaamd Plania). Quintilian beschouwde Tibullus als de meest verfijnde van het broed, maar de gedichten die hij aan Tibullus toeschreef, zijn mogelijk geschreven door Sulpicia.
Sulpicia, waarschijnlijk een nichtje van Messalla, is een zeldzame Romeinse vrouwendichter wiens werken bewaard zijn gebleven. We hebben zes van haar gedichten. Haar minnaar is Cerinthus (die misschien wel Cornutus is). Haar gedichten waren opgenomen in het corpus van Tibullus.