Feministisch bewustmakingsgroepen of CR-groepen begonnen in de jaren zestig in New York en Chicago en verspreidden zich snel over de Verenigde Staten. Feministische leiders noemden bewustzijnsvergroting de ruggengraat van de beweging en een belangrijk hulpmiddel bij het organiseren.
Het idee om een bewustmakingsgroep op te richten ontstond al vroeg in het bestaan van de feministische organisatie New York Radical Women. Terwijl NYRW-leden probeerden te bepalen wat hun volgende actie zou moeten zijn, vroeg Anne Forer de andere vrouwen om dat te doen geef haar voorbeelden uit hun leven van hoe ze onderdrukt waren, omdat ze haar moest opvoeden bewustzijn. Ze herinnerde zich dat arbeidersbewegingen van 'oud-links', die voor de rechten van arbeiders streden, hadden gesproken over het verhogen van het bewustzijn van arbeiders die niet wisten dat ze werden onderdrukt.
Collega NYRW-lid Kathie Sarachild heeft de zin van Anne Forer opgepikt. Terwijl Sarachild zei dat ze uitgebreid had nagedacht over hoe vrouwen werden onderdrukt, realiseerde ze zich dat de persoonlijke ervaring van een individuele vrouw voor veel vrouwen leerzaam kan zijn.
NYRW begon bewustmaking door een onderwerp te selecteren dat verband houdt met de ervaring van vrouwen, zoals echtgenoten, daten, economische afhankelijkheid, het krijgen van kinderen, abortus of een verscheidenheid aan andere kwesties. De leden van de CR-groep gingen de kamer rond en spraken elk over het gekozen onderwerp. Idealiter, volgens feministische leiders, ontmoetten vrouwen elkaar in kleine groepen, meestal bestaande uit een dozijn vrouwen of minder. Ze spraken om de beurt over het onderwerp en elke vrouw mocht spreken, dus niemand domineerde de discussie. Vervolgens besprak de groep wat er was geleerd.
Naast het creëren van een gevoel van zusterschap, stonden CR-groepen vrouwen toe om gevoelens te verwoorden die ze misschien als onbelangrijk hadden afgedaan. Omdat discriminatie zo wijdverbreid was, was het moeilijk vast te stellen. Vrouwen hebben misschien niet eens gemerkt hoe een patriarchale, door mannen gedomineerde samenleving hen onderdrukte. Wat een individuele vrouw eerder voelde, was dat haar eigen ontoereikendheid eigenlijk het gevolg zou kunnen zijn van de diepgewortelde traditie van de samenleving waarin vrouwen door mannen worden onderdrukt.
Kathie Sarachild sprak over het verzet tegen bewustmakingsgroepen terwijl ze zich verspreidden over de vrouwenbevrijdingsbeweging. Ze merkte op dat de baanbrekende feministen aanvankelijk hadden gedacht om bewustmaking te gebruiken als een manier om erachter te komen wat hun volgende actie zou zijn. Ze hadden niet verwacht dat de groepsgesprekken zelf zouden worden gezien als een radicale actie om gevreesd en bekritiseerd te worden.