Gevochten tussen april en augustus 1898, was de Spaans-Amerikaanse oorlog het resultaat van Amerikaanse bezorgdheid over de Spaanse behandeling van Cuba, politieke druk en woede over het zinken van USS Maine. Hoewel President William McKinley had de oorlog willen voorkomen, maar Amerikaanse troepen bewogen snel toen het begon. In snelle campagnes grepen Amerikaanse troepen de Filippijnen en Guam. Dit werd gevolgd door een langere campagne in Zuid-Cuba die uitmondde in Amerikaanse overwinningen op zee en op het land. In de nasleep van het conflict werden de Verenigde Staten een keizerlijke macht die vele Spaanse gebieden had verworven.
Vanaf 1868 begonnen de mensen in Cuba de tienjarige oorlog in een poging hun Spaanse heersers omver te werpen. Ze slaagden er niet in om in 1879 een tweede opstand op te zetten die resulteerde in een kort conflict dat bekend stond als de Kleine Oorlog. Wederom verslagen, kregen de Cubanen kleine concessies van de Spaanse regering. Vijftien jaar later, en met de aanmoediging en steun van leiders zoals José Martí, werd een nieuwe inspanning gelanceerd. Na de twee voorgaande opstanden te hebben verslagen, namen de Spanjaarden een zware hand in een poging de derde neer te zetten.
Generaal Valeriano Weyler probeerde met behulp van hard beleid dat concentratiekampen omvatte de rebellen te verpletteren. Deze gruwelden het Amerikaanse publiek, dat diepe commerciële zorgen had in Cuba en die werden gevoed door een constante reeks sensationele krantenkoppen door kranten zoals Joseph Pulitzer's New York World en William Randolph Hearst's New York Journal. Terwijl de situatie op het eiland verslechterde, stuurde president William McKinley de kruiser USS Maine naar Havana om de Amerikaanse belangen te beschermen. Op 15 februari 1898 werd de schip ontplofte en zonk in de haven. Eerste rapporten gaven aan dat het werd veroorzaakt door een Spaanse mijn. Woedend door het incident en aangemoedigd door de pers eiste het publiek oorlog die op 25 april werd uitgeroepen.
Anticiperen op oorlog na het zinken van Maine, Assistent-secretaris van de marine Theodore Roosevelt telegrafeerde Commodore George Dewey met orders om het US Asiatic Squadron in Hong Kong te assembleren. Er werd gedacht dat vanaf deze locatie Dewey snel kon afdalen op de Spanjaarden in de Filippijnen. Deze aanval was niet bedoeld om de Spaanse kolonie te veroveren, maar eerder om vijandelijke schepen, soldaten en middelen weg te trekken van Cuba.
Met de oorlogsverklaring stak Dewey de Zuid-Chinese Zee over en ging op zoek naar het Spaanse squadron van admiraal Patricio Montojo. Omdat ze de Spanjaarden niet konden vinden in Subic Bay, trok de Amerikaanse commandant naar de Baai van Manila, waar de vijand een positie had ingenomen voor Cavite. Dewey bedacht een aanvalsplan en ging op 1 mei verder met zijn grotendeels moderne kracht van stalen schepen. In het resulterende Slag bij de Baai van Manilla het hele squadron van de Montojo werd vernietigd (Kaart).
In de komende maanden werkte Dewey met Filipijnse rebellen, zoals Emilio Aguinaldo, om de rest van de archipel te beveiligen. In juli, troepen onder Generaal-majoor Wesley Merritt aangekomen om Dewey te steunen. De volgende maand veroverden ze Manilla uit het Spaans. De overwinning in de Filippijnen werd vergroot door de verovering van Guam op 20 juni.
Terwijl op 21 april een blokkade van Cuba werd opgelegd, bewogen de pogingen om Amerikaanse troepen naar Cuba te krijgen langzaam. Hoewel duizenden vrijwilligerswerk deden om te dienen, bleven er problemen bestaan om hen uit te rusten en naar het oorlogsgebied te vervoeren. De eerste groepen troepen werden verzameld in Tampa, FL en georganiseerd in het US V Corps met majoor-generaal William Shafter in bevel en Generaal-majoor Joseph Wheeler toezicht houden op de cavaleriedivisie (Kaart).
Met de veer naar Cuba begonnen de mannen van Shafter op 22 juni te landen op Daiquiri en Siboney. Ze vorderden in de haven van Santiago de Cuba en vochten acties in Las Guasimas, El Caney, en San Juan Hill terwijl Cubaanse rebellen de stad vanuit het westen sloten. In de gevechten op San Juan Hill verwierf de 1e US Volunteer Cavalry (The Rough Riders), met Roosevelt aan de leiding, bij het dragen van de hoogten (Kaart).
Terwijl de vijand de stad naderde, probeerde admiraal Pascual Cervera, wiens vloot voor anker lag in de haven, te ontsnappen. Cervera kwam op 3 juli uit met zes schepen en ontmoette admiraal William T. Sampson's US North Atlantic Squadron en Commodore Winfield S. "Flying Squadron" van Schley. In de daaropvolgende Slag om Santiago de Cuba, Sampson en Schley zonken ofwel aan land en reden de hele Spaanse vloot aan wal. Terwijl de stad op 16 juli viel, bleven Amerikaanse troepen vechten in Puerto Rico.
Nu de Spanjaarden op alle fronten werden verslagen, kozen ze ervoor om op 12 augustus een wapenstilstand te ondertekenen die de vijandelijkheden beëindigde. Dit werd gevolgd door een formeel vredesakkoord, de Verdrag van Parijs, die werd afgesloten in december. Volgens de voorwaarden van het verdrag stond Spanje Puerto Rico, Guam en de Filippijnen af aan de Verenigde Staten. Het gaf ook zijn rechten op Cuba over, waardoor het eiland onder leiding van Washington onafhankelijk kon worden. Hoewel het conflict in feite het einde van het Spaanse rijk markeerde, zag het de opkomst van de Verenigde Staten als wereldmacht en hielp het bij het helen van de scheidslijnen veroorzaakt door de Burgeroorlog. Hoewel het een korte oorlog was, leidde het conflict tot langdurige Amerikaanse betrokkenheid bij Cuba en leidde het tot de Filippijns-Amerikaanse oorlog.