Sappho van Lesbos was een Griekse dichter die van ongeveer 610 tot ongeveer 580 v.G.T. schreef. Haar werken bevatten enkele gedichten over liefde voor vrouwen voor vrouwen. "Lesbian" komt van het eiland Lesbos, waar Sappho woonde.
Sappho's leven en poëzie
Sappho, een dichter van het oude Griekenland, is bekend door haar werk: tien versboeken uitgegeven door de derde en tweede eeuw v.G.T. Door de Middeleeuwenzijn alle exemplaren verloren gegaan. Tegenwoordig wordt wat we weten over de poëzie van Sappho alleen verzameld door citaten in de geschriften van anderen. Eén gedicht van Sappho overleeft in volledige vorm en het langste fragment van Sappho-poëzie is slechts 16 regels lang. Sappho schreef waarschijnlijk ongeveer 10.000 regels poëzie. We hebben er vandaag slechts 650.
De gedichten van Sappho zijn persoonlijker en emotioneler dan politiek of religieus, vooral vergeleken met haar tijdgenoot, de dichter Alcaeus. Een ontdekking in 2014 van fragmenten van tien gedichten heeft geleid tot een herwaardering van de lang bestaande overtuiging dat al haar gedichten over liefde gingen.
Er is heel weinig over het leven van Sappho bewaard gebleven in historische geschriften, en het weinige dat bekend is, komt voornamelijk tot ons door haar gedichten. 'Getuigenissen' over haar leven van tijdgenoten, zoals Herodotus, vertellen ons mogelijk iets, hoewel bekend is dat sommige van deze 'getuigenissen' onjuistheden bevatten.
Ze kwam uit een rijke familie en we kennen de namen van haar ouders niet. Een gedicht ontdekt in de 21e eeuw vermeldt de namen van twee van haar drie broers. De naam van haar dochter is Cleis, dus sommigen hebben gesuggereerd dat dit ook voor de naam van haar moeder is (tenzij, zoals sommigen beweren, Cleis haar minnaar was in plaats van haar dochter).
Sappho woonde in Mytilene op het eiland Lesbos, waar vrouwen vaak samenkwamen en, naast andere sociale activiteiten, poëzie deelden die ze hadden geschreven. De gedichten van Sappho gaan meestal over de relaties tussen vrouwen.
Deze focus heeft aanleiding gegeven tot speculatie dat Sappho's interesse in vrouwen was wat tegenwoordig homoseksueel of lesbisch zou worden genoemd. (Het woord "lesbisch" komt van het eiland Lesbos en de gemeenschappen van vrouwen daar.) Dit is misschien juist beschrijving van de gevoelens van Sappho jegens vrouwen, maar het kan ook juist zijn dat het meer acceptabel was in de verleden - pre-Freud- voor vrouwen om sterke passies jegens elkaar te uiten, of de attracties nu seksueel waren of niet.
Een bron die zegt dat ze getrouwd was met Kerkylas van het eiland Andros maakt waarschijnlijk een oude grap, aangezien Andros simpelweg betekent Man en Kerylas is een woord voor het mannelijke seksuele orgaan.
Een 20e-eeuwse theorie was dat Sappho als koorleraar van jonge meisjes diende en dat veel van haar schrijven in die context was. Andere theorieën hebben Sappho als een religieuze leider.
Sappho werd omstreeks 600 verbannen naar Sicilië, mogelijk om politieke redenen. Het verhaal dat ze zelfmoord heeft gepleegd, is waarschijnlijk een verkeerde lezing van een gedicht.
Bibliografie
- The Love Songs of Sappho (Literary Classics), Sappho, et al. 1999.
- Sappho: een nieuwe vertaling, Mary Barnard (vertaler), Dudley Fitts. Heruitgave 1999.
- De Sappho Companion, Margaret Reynolds (redacteur). 2001.
- The Laughter of Aphrodite: A Novel About Sappho of Lesbos, Peter Green