Mileva Maric en haar relatie met Albert Einstein en zijn werk

Een PBS-documentaire uit 2004 (Einsteins vrouw: het leven van Mileva Maric Einstein) benadrukte de rol die Albert Einstein's eerste vrouw, Mileva Maric, heeft mogelijk meegespeeld in de ontwikkeling van zijn relativiteitstheorie, kwantumfysica, en Brownse beweging. Hij noemt haar echter niet eens in zijn eigen verhalen over zijn leven. Was zij echt het brein achter de schermen, zijn stille medewerker?

Mileva Maric, afkomstig uit een rijke Servische familie, begon studies in wetenschap en wiskunde op een mannelijke voorbereidingsschool en behaalde hoge cijfers. Daarna studeerde ze aan de universiteit van Zürich en vervolgens aan de Polytechnische Universiteit van Zürich, waar Albert een jonge klasgenoot was die vier jaar jonger was dan zij.

Ze begon te falen in haar studie nadat hun liefdesaffaire was begonnen en rond de tijd dat ze zwanger werd van het kind van Albert - een kind geboren voor hun huwelijk en dat Albert misschien nooit heeft bezocht. (Het is niet bekend of ze in de vroege kinderjaren stierf omdat ze rond de tijd dat Albert en Mileva eindelijk trouwden ziek was met roodvonk, maar mogelijk ter adoptie zijn aangeboden.)

Albert en Mileva trouwden en kregen nog twee kinderen, beide zonen. Albert ging aan de slag bij het Federaal Bureau voor Intellectuele Eigendom, nam vervolgens een betrekking aan de Universiteit van Zürich in 1909 en keerde daar in 1912 terug na een jaar in Praag. Het huwelijk was vol spanningen, waaronder in 1912 een affaire die Albert begon met zijn neef Elsa Loewenthal. In 1913 liet Maric de zonen als christenen dopen. Het paar scheidde in 1914 en Maric had de voogdij over de jongens.

Albert scheidde van Mileva in 1919 aan het einde van de Eerste Wereldoorlog. Tegen die tijd woonde hij bij Elsa en had hij zijn werk aan Algemene Relativiteit voltooid. Hij was het ermee eens dat al het geld dat met een Nobelprijs werd gewonnen, aan Maric zou worden gegeven om hun zonen te onderhouden. Hij trouwde snel met Elsa.

Maric's zus Zorka hielp met de zorg voor de kinderen totdat ze een reeks psychiatrische pauzes kreeg en de vader van Mileva stierf. Toen Albert de Nobelprijs won, stuurde hij het prijzengeld zoals beloofd naar Mileva.

Haar moeder stierf nadat Albert uit Europa en de nazi's was gevlucht; een van haar zonen en haar twee kleinzonen verhuisden naar Amerika. De andere zoon had psychiatrische zorg nodig - bij hem werd schizofrenie vastgesteld - en Mileva en Albert vochten om de financiering van zijn zorg. Toen ze stierf, werd Albert Einstein niet eens genoemd in haar overlijdensbericht. Maric wordt niet of nauwelijks genoemd bij velen boeken over Albert Einstein.

• Uit de brieven van Einstein blijkt dat hij weinig van de hoop en dromen van zijn vrouw dacht om wetenschapper te zijn.
• Brieven laten zien dat ze haar assistent was bij het schrijven van zijn papieren.
• Brieven laten ook zien dat ze als klankbord heeft gediend, dat hij zijn ideeën met haar heeft besproken en dat ze hem feedback heeft gegeven.
• In sommige brieven sprak Einstein over hun samenwerking, maar in algemene termen: 'we zullen bijvoorbeeld ijverig samen aan de wetenschap werken'.
• Een vriend vertelde later dat Mileva in 1905 had gezegd dat zij en haar man een belangrijk werk samen hadden voltooid.
• Sovjetwetenschapper Abram F. Joffe die originelen zag van drie van Einsteins belangrijkste documenten, zei dat ze Einstein Marity waren ondertekend, waarbij Marity een versie was van de naam Maric.
• Albert Einstein schonk zijn geld voor de Nobelprijs aan Mileva Maric.

• Een klankbord en assistent zijn, staat niet gelijk aan samenwerken bij het creëren van de revolutionaire theorieën van Einstein.
• Er is geen hard bewijs voor een echte bijdrage van Mileva Maric aan de inhoud van de theorieën van Einstein.
• De verklaring aan een vriend in 1905 kan een latere legende zijn.
• De verwijzing naar 'Einstein-Marity' weerspiegelt waarschijnlijk een Zwitserse gewoonte om de naam van een vrouw aan de echtgenoot toe te voegen, volgens Einstein geleerden, en de enige verwijzing naar een verwijzing naar deze dubbele naam door Joffe is een duidelijke verwijzing naar Albert Einstein alleen.
• Mileva Maric heeft nooit publiekelijk beweerd een medewerker te zijn van het werk van Albert Einstein en heeft ook nooit om krediet gevraagd.
• Het feit dat Einstein zijn Nobelprijsgeld aan zijn ex-vrouw gaf, maakte deel uit van een echtscheidingsregeling en was een manier om haar en zijn twee zonen te steunen vanuit hun huwelijk. Er is geen aanwijzing dat het gedaan is om haar bijdrage aan zijn wetenschappelijke werk te erkennen.

De conclusie lijkt, ondanks de oorspronkelijke sterke beweringen van de documentaire, dat het onwaarschijnlijk is dat Mileva Maric heeft substantieel bijgedragen aan het werk van Albert Einstein - dat ze letterlijk zijn 'stil' was medewerker."

Maar de bijdragen die ze wel leverde - als onbetaalde assistent, hem te helpen terwijl ze zwanger was en haar eigen wetenschappelijke carrière viel uit elkaar, mogelijk met de stress van de moeilijke relatie en haar buitenechtelijke zwangerschap - laat de moeilijkheden zien die eigen waren aan vrouwen van de tijd en die hun werkelijke succes in de wetenschappen veel meer een hindernis maakten dan wat mannen met een gelijkwaardige achtergrond en vooropleiding moesten doen overstijgen.