Leni Riefenstahl: Moviemaker voor het Derde Rijk

Data: 22 augustus 1902-8 september 2003

Bezetting: filmregisseur, actrice, danser, fotograaf

Ook gekend als: Berta (Bertha) Helene Amalie Riefenstahl

Leni Riefenstahl's carrière omvatte werk als danser, actrice, filmproducent, regisseur en ook als fotograaf, maar de rest van Leni Riefenstahls carrière werd overschaduwd door haar geschiedenis als documentairemaakster voor Duitsland Het Derde Rijk in de jaren dertig. Ze werd vaak Hitler's propagandist genoemd en wees kennis van of enige verantwoordelijkheid voor de Holocaust af, en zei in 1997 tegen de New York Times: 'Ik wist niet wat er aan de hand was. Ik wist niets van die dingen af. '

Leni Riefenstahl werd in 1902 in Berlijn geboren. Haar vader, in de loodgieterswereld, verzette zich tegen haar doel om te trainen als danser, maar ze streefde dit na onderwijs sowieso aan de Berlijnse Kunstakademie waar ze Russisch ballet studeerde en, onder Mary Wigman, moderne dans.

Leni Riefenstahl stond in de jaren 1923 tot en met 1926 als danser op het podium in veel Europese steden. Ze was onder de indruk van het werk van filmmaker Arnold Fanck, wiens 'berg'-films beelden vertoonden van een bijna mythische strijd van de mens tegen de kracht van de natuur. Ze sprak Fanck ertoe haar een rol te geven in een van zijn bergfilms, waarbij ze de rol van danser speelde. Daarna speelde ze in nog vijf van Fanck's films.

Tegen 1931 had ze haar eigen productiebedrijf gevormd, Leni Riefenstahl-Produktion. In 1932 produceerde, regisseerde en speelde ze in Das blaue Licht ("Het blauwe licht"). Deze film was haar poging om te werken binnen het bergfilmgenre, maar met een vrouw als centraal personage en een meer romantische presentatie. Ze toonde al haar vaardigheid in het bewerken en in de technische experimenten die later in het decennium een ​​kenmerk van haar werk waren.

Leni Riefenstahl vertelde later het verhaal van een nazi-partijbijeenkomst waar Adolf Hitler sprak. Zijn effect op haar, zoals ze het vertelde, was opwindend. Ze nam contact met hem op en al snel had hij haar gevraagd een film te maken van een majoor Nazi- rally. Deze film, geproduceerd in 1933 en getiteld Sieg des Glaubens ("Victory of the Faith"), werd later vernietigd en in haar latere jaren ontkende Riefenstahl dat het veel artistieke waarde had.

Leni Riefenstahl's volgende film was degene die haar internationale reputatie maakte: Triumph des Willens ("Triumph of the Will"). Deze documentaire van het congres van de nazipartij uit 1934 in Neurenberg (Neurenberg) wordt de beste propagandafilm ooit genoemd. Leni Riefenstahl heeft altijd ontkend dat het propaganda was - hij gaf de voorkeur aan de term documentaire - en ze wordt ook wel de 'moeder van de documentaire' genoemd.

Maar ondanks haar ontkenningen dat de film allesbehalve een kunstwerk was, is er sterk bewijs dat ze meer was dan een passieve toeschouwer met een camera. In 1935 schreef Leni Riefenstahl een boek (met een ghostwriter) over het maken van deze film: Hinter den Kulissen des Reichsparteitag-Films, beschikbaar in Duitse. Daar beweert ze dat ze de rally heeft helpen plannen - zodat de rally in feite gedeeltelijk werd georganiseerd met het doel een effectievere film te maken.

Criticus Richard Meran Barsam zegt over de film dat deze "filmisch oogverblindend en ideologisch gemeen is". Hitler wordt in de film een groter dan levensgrote figuur, bijna een goddelijkheid, en alle andere mensen worden zo afgebeeld dat hun individualiteit verloren gaat - een verheerlijking van de collectief.

David B. Hinton wijst op Leni Riefenstahl's gebruik van de telelens om de echte emoties op te vangen op de gezichten die ze afbeeldt. "Het fanatisme dat op de gezichten te zien was, was er al, het was niet gemaakt voor de film." Dus, dringt hij aan, mogen we Leni Riefenstahl niet de hoofdschuldige vinden bij het maken van de film.

De film is technisch briljant, vooral in de montage, en het resultaat is een meer esthetische dan letterlijke documentaire. De film verheerlijkt het Duitse volk - vooral degenen die 'kijken' Aryan'- en vergoddelijkt praktisch de leider, Hitler. Het speelt op patriottische en nationalistische emoties in zijn beelden, muziek en structuur.

Nadat ze de Duitse strijdkrachten praktisch uit 'Triumph' had weggelaten, probeerde ze in 1935 te compenseren met een andere film: Tag der Freiheit: Unsere Wehrmach (Dag van de vrijheid: onze strijdkrachten).

Voor de Olympische Spelen van 1936 deden Hitler en de nazi's opnieuw een beroep op de vaardigheden van Leni Riefenstahl. Geeft haar veel speelruimte om speciale technieken uit te proberen - inclusief het graven van putten naast het polsstokhoogspringen, om bijvoorbeeld een betere camerahoek te krijgen - ze verwachtten een film die opnieuw de glorie van zou laten zien Duitsland. Leni Riefenstahl stond erop en kreeg een overeenkomst om haar veel vrijheid te geven bij het maken van de film; als voorbeeld van hoe ze de vrijheid uitoefende, kon ze zich verzetten tegen het advies van Goebbel om de nadruk op de Afro-Amerikaanse atleet, Jesse Owens, te verminderen. Ze slaagde erin Owens een aanzienlijke hoeveelheid schermtijd te geven, hoewel zijn sterke aanwezigheid niet precies in overeenstemming was met de orthodoxe pro-Arische nazi-positie.

De resulterende tweedelige film, Olympische Spiele ("Olympia"), heeft ook zowel bijval gekregen vanwege zijn technische en artistieke verdiensten, als kritiek voor zijn "nazi esthetisch. 'Sommigen beweren dat de film door de nazi's werd gefinancierd, maar Leni Riefenstahl ontkende dit verbinding.

Leni Riefenstahl startte en stopte meer films tijdens de oorlog, maar voltooide ze niet en accepteerde ze geen opdrachten meer voor documentaires. Ze filmt Tiefland ("Lowlands"), een terugkeer naar de romantische bergfilmstijl, voordat de Tweede Wereldoorlog eindigde, maar ze kon de montage en andere postproductie niet voltooien. Ze had wat planning van een film over Penthisilea, Amazon-koningin, maar heeft de plannen nooit doorgevoerd.

In 1944 trouwde ze met Peter Jakob. Ze scheidden in 1946.

Na de oorlog werd ze een tijdje opgesloten vanwege haar pro-nazi-bijdragen. In 1948 ontdekte een Duitse rechtbank dat ze niet actief een nazi was geweest. Datzelfde jaar kende het Internationaal Olympisch Comité Leni Riefenstahl een gouden medaille en een diploma voor "Olympia" toe.

In 1952 heeft een andere Duitse rechtbank haar officieel vrijgesproken van elke samenwerking die als oorlogsmisdaden kan worden beschouwd. In 1954 Tiefland werd voltooid en uitgebracht voor bescheiden succes.

In 1968 ging ze bij Horst Kettner wonen, die meer dan 40 jaar jonger was dan zij. Hij was nog steeds haar metgezel bij haar dood in 2003.

Leni Riefenstahl veranderde van film in fotografie. In 1972 liet Leni Riefenstahl in de London Times de Olympische Spelen van München fotograferen. Maar het was in haar werk in Afrika dat ze nieuwe bekendheid verwierf.

Bij de Nuba-bevolking van Zuid-Soedan vond Leni Riefenstahl kansen om de schoonheid van het menselijk lichaam visueel te verkennen. Haar boek, Die Nuba, van deze foto's werd in 1973 gepubliceerd. Etnografen en anderen bekritiseerden deze foto's van naakte mannen en vrouwen, vaak met gezichten geschilderd in abstracte patronen en sommige met gevechten. Zowel in deze foto's als in haar films worden mensen meer als abstracties afgebeeld dan als unieke personen. Het boek is enigszins populair gebleven als lofzang op de menselijke vorm, hoewel sommigen het typisch fascistische beelden zouden noemen. In 1976 volgde ze dit boek met een ander, The People of Kan.

In 1973 werden interviews met Leni Riefenstahl opgenomen in een CBS-televisiedocumentaire over haar leven en werk. In 1993 verscheen de Engelse vertaling van haar autobiografie en een gefilmde documentaire met uitgebreide interviews met Leni Riefenstahl omvatten beide haar voortdurende bewering dat haar films nooit politiek waren. Door sommigen bekritiseerd als te gemakkelijk voor haar en door anderen, waaronder Riefenstahl als te kritisch, stelt de documentaire van Ray Muller de simplistische vraag: "Een feministische pionier of een vrouw van het kwaad?"

Misschien moe van de kritiek op haar menselijke beelden als representatie van, nog steeds, een 'fascistische esthetiek' Leni Riefenstahl in haar jaren 70 leerde duiken en richtte zich op het fotograferen van de onderwaternatuur scènes. Ook deze werden gepubliceerd, evenals een documentaire met beelden uit 25 jaar onderwaterwerk die in 2002 op een Frans-Duitse kunstzender werden vertoond.

Leni Riefenstahl was in 2002 weer in het nieuws - niet alleen voor haar 100ste verjaardag. Ze werd aangeklaagd door Roma en Sinti ("zigeuner") pleit namens extra's die hadden gewerkt Tiefland. Ze beweerden dat ze deze extra's had gehuurd, wetende dat ze uit werkkampen waren gehaald om aan de film te werken, opgesloten in 's nachts tijdens het filmen om hun ontsnapping te voorkomen, en keerden terug naar concentratiekampen en waarschijnlijk de dood aan het einde van het filmen 1941. Leni Riefenstahl beweerde eerst dat ze 'alle' extra's na de oorlog levend had gezien ('Niets overkwam ze.'), Maar trok die claim vervolgens in en gaf nog een verklaring af waarin hij de behandeling van de "zigeuners" door de nazi's veroordeelde, maar waarin persoonlijke kennis van of verantwoordelijkheid voor wat er met de extra's. De rechtszaak beschuldigde haar van ontkenning van de Holocaust, een misdaad in Duitsland.

Sinds minstens 2000 werkt Jodie Foster aan het produceren van een film over Leni Riefenstahl.

Leni Riefenstahl bleef erop staan ​​- tot haar laatste interview - dat kunst en politiek gescheiden zijn en dat wat ze deed in de kunstwereld was.