Een geschiedenis van het continentale systeem van Napoleon

Tijdens de Napoleontische oorlogenwas het continentale systeem een ​​poging van de Franse keizer Napoleon Bonaparte om Groot-Brittannië kreupel te maken. Door een blokkade te creëren, was hij van plan hun handel, economie en democratie te vernietigen. Omdat Britse en geallieerde marines handelsschepen hadden belemmerd om naar Frankrijk te exporteren, was het continentale systeem ook een poging om de Franse exportmarkt en economie te hervormen.

Twee besluiten, die van Berlijn in november 1806 en Milaan in december 1807, gaven alle bondgenoten van Frankrijk en alle landen die als neutraal wilden worden beschouwd, het bevel de handel met de Britten stop te zetten. De naam 'Continental Blockade' is afgeleid van de ambitie om Groot-Brittannië af te sluiten van het hele continent van het Europese vasteland. Groot-Brittannië reageerde met de Orders in Council die de oorlog van 1812 met de VS hielpen veroorzaken. Na deze verklaringen blokkeerden zowel Groot-Brittannië als Frankrijk elkaar (of probeerden het).

Napoleon geloofde dat Groot-Brittannië op het punt stond in te storten en dacht dat de handel beschadigd was (een derde van de Britse export ging naar Europa), waardoor de Britse edelmetaal, inflatie veroorzaken, de economie verlammen en zowel een politieke ineenstorting als een revolutie veroorzaken, of op zijn minst de Britse subsidies aan Napoleon stoppen vijanden. Maar om dit te laten werken, moest het continentale systeem lange tijd op het hele continent worden toegepast, en door de fluctuerende oorlogen was het pas echt effectief halverwege 1807-08 en medio 1810-12; in de hiaten stroomden Britse goederen naar buiten. Zuid-Amerika werd ook geopend voor Groot-Brittannië, omdat Spanje en Portugal werden geholpen en de Britse export bleef concurrerend. Toch leed Groot-Brittannië in 1810-12 een depressie, maar de spanning had geen invloed op de oorlogsinspanning. Napoleon koos ervoor om de overvloed aan Franse productie te verminderen door een beperkte verkoop aan Groot-Brittannië in licentie te geven; ironisch genoeg stuurde dit graan naar Groot-Brittannië tijdens hun ergste oogst van de oorlogen. Kortom, het systeem heeft Groot-Brittannië niet gebroken. Het brak echter iets anders ...

Napoleon bedoelde ook dat zijn 'continentale systeem' Frankrijk ten goede zou komen, door te beperken waar landen dat konden export en import naar, waardoor Frankrijk een rijke productiehub wordt en de rest van Europa economisch wordt vazallen. Dit heeft sommige regio's beschadigd en andere versterkt. Zo werd de Italiaanse zijde-industrie bijna vernietigd, omdat alle zijde voor productie naar Frankrijk moest worden gestuurd. De meeste havens en hun achterland leden eronder.

Het continentale systeem is een van de eerste grote misrekeningen van Napoleon. Economisch beschadigde hij die delen van Frankrijk en zijn bondgenoten die voor slechts een kleine productiestijging in sommige delen van Frankrijk afhankelijk waren van de handel met Groot-Brittannië. Hij vervreemde ook delen van veroverd gebied die onder zijn regels leden. Groot-Brittannië had de dominante marine en was effectiever in het blokkeren van Frankrijk dan de Fransen in het proberen het Groot-Brittannië te verlammen. Naarmate de tijd verstreek, kocht Napoleons inspanningen om de blokkade af te dwingen meer oorlog, waaronder een poging om de handel met Portugal te stoppen Groot-Brittannië dat leidde tot een Franse invasie en de aftakelende Peninsulaire Oorlog, en het speelde een rol bij de rampzalige Franse beslissing om Rusland aanvallen. Het is mogelijk dat Groot-Brittannië schade zou hebben geleden door een continentaal systeem dat naar behoren en volledig was geïmplementeerd, maar het schaadde Napoleon veel meer dan zijn vijand.