Punic Wars: Battle of Lake Trasimene

De Slag bij het Trasimeense Meer werd uitgevochten op 24 juni 217 voor Christus tijdens de Tweede Punische Oorlog (218-202 voor Christus).

Carthago

• Hannibal
• ca. 50.000 mannen

Rome

• Gaius Flaminius
• ca. 30.000-40.000 mannen

Na de nederlaag van Tiberius Sempronius Longus bij de Slag bij de Trebia in 218 voor Christus verhuisde de Romeinse Republiek om het jaar daarop twee nieuwe consuls te kiezen in de hoop het tij van het conflict te keren. Terwijl Gnaeus Servilius Geminus Publius Cornelius Scipio verving, verloste Gaius Flaminius de verslagen Sempronius. Om de verdunde Romeinse rangen te versterken, werden vier nieuwe legioenen opgericht om de nieuwe consuls te ondersteunen. Flaminius nam het bevel over wat er nog over was van het leger van Sempronius en werd versterkt door enkele van de nieuw opgerichte legioenen en begon naar het zuiden te trekken om dichter bij Rome een defensieve positie in te nemen. Hannibal en zijn Carthaagse leger werden gewaarschuwd voor de bedoelingen van Flaminius.

Hannibal's kracht ging sneller dan de Romeinen en passeerde Flaminius en begon het platteland te verwoesten in de hoop de Romeinen ten strijde te trekken (Kaart). Flaminius kampeerde bij Arretium en wachtte op de komst van extra mannen onder leiding van Servilius. Hannibal raasde door de regio en probeerde de bondgenoten van Rome aan te moedigen aan zijn zijde te vertrekken door te laten zien dat de Republiek hen niet kon beschermen. Niet in staat om de Romeinen in de strijd te trekken, bewoog Hannibal zich om Flaminius 'links en manoeuvreerde om hem af te sluiten van Rome. Onder toenemende druk van Rome en boos door Carthaagse acties in het gebied, zette Flaminius de achtervolging in. Deze beslissing werd genomen tegen het advies in van zijn hoge bevelhebbers, die aanbeveelden een cavaleriemacht te sturen om de Carthaagse overval te beperken.

Langs de noordelijke oever van het Trasimeense meer met als uiteindelijk doel Apulië te raken, ontdekte Hannibal dat de Romeinen op mars waren. Bij het beoordelen van het terrein maakte hij plannen voor een enorme hinderlaag langs de oever van het meer. Het gebied langs het meer werd bereikt door een smalle defile naar het westen te passeren die uitkwam op een smalle vlakte. Ten noorden van de weg naar Malpasso waren beboste heuvels met het meer naar het zuiden. Als lokaas vestigde Hannibal een kamp dat zichtbaar was vanaf de verontreiniging. Net ten westen van het kamp plaatste hij zijn zware infanterie langs een lage helling van waaruit ze op het hoofd van de Romeinse colonne konden vallen. Op de heuvels die zich naar het westen uitstrekten, plaatste hij zijn lichte infanterie in verborgen posities.

In het uiterste westen, verborgen in een beboste vallei, vormde Hannibal zijn Gallische infanterie en cavalerie. Deze troepen waren bedoeld om de Romeinse achterkant neer te halen en hun ontsnapping te voorkomen. Als laatste list in de nacht voor de slag, beval hij branden in de Tuoro-heuvels aan te steken om de Romeinen te verwarren over de feitelijke locatie van zijn leger. Flaminius marcheerde de volgende dag hard en spoorde zijn mannen aan in een poging de vijand te aanvallen. Bij het naderen van de verontreiniging zette hij zijn mannen voort, ondanks het advies van zijn officieren om Servilius te wachten. Vastbesloten wraak te nemen op de Carthagers, trokken de Romeinen op 24 juni 217 voor Christus door de verontreiniging.

In een poging om het Romeinse leger te splitsen, stuurde Hannibal een schermutselende kracht naar voren die erin slaagde Flaminius 'voorhoede weg te trekken van het hoofdgedeelte. Toen de achterkant van de Romeinse colonne de verontreiniging verliet, beval Hannibal een bazuin. Met de hele Romeinse strijdmacht op de smalle vlakte kwamen de Carthagers uit hun posities en vielen aan. De Carthaagse cavalerie reed naar beneden en blokkeerde de weg naar het oosten, waardoor de val werd afgesloten. Hannibals mannen stroomden de heuvels uit en vingen de Romeinen verrast en voorkwamen dat ze zich vormden voor de strijd en hen dwongen om in open volgorde te vechten. Snel verdeeld in drie groepen, vochten de Romeinen wanhopig voor hun leven (Kaart).

Op korte termijn werd de meest westelijke groep overspoeld door de Carthaagse cavalerie en het meer in gedreven. In de strijd met de middengroep werd Flaminius aangevallen door de Gallische infanterie. Hoewel hij een hardnekkige verdediging opbouwde, werd hij naar verluidt neergehaald door de Gallische edelman Ducarius en het grootste deel van zijn mannen werd gedood na drie uur vechten. Al snel besefend dat de meerderheid van het leger in gevaar was, vocht de Romeinse voorhoede zich een weg naar voren en slaagde erin de lichte troepen van Hannibal te doorbreken. Op de vlucht door het bos kon de meerderheid van deze troepenmacht ontsnappen.

Hoewel slachtoffers niet nauwkeurig bekend zijn, wordt aangenomen dat de Romeinen ongeveer 15.000 doden hebben geleden en dat slechts ongeveer 10.000 van het leger uiteindelijk in veiligheid zijn gekomen. De rest werd gevangen genomen op het veld of de volgende dag door de Carthaagse cavaleriecommandant Maharbal. Hannibal's verliezen waren ongeveer 2500 doden op het veld en meer stierven aan hun verwondingen. De vernietiging van het leger van Flaminius leidde tot wijdverbreide paniek in Rome en Quintus Fabius Maximus werd tot dictator benoemd. Aannemen van wat bekend werd als fabian strategie, vermeed hij actief directe gevechten met Hannibal en probeerde in plaats daarvan de overwinning te behalen door een langzame uitputtingsoorlog. Vrijgelaten, bleef Hannibal het grootste deel van het volgende jaar Italië plunderen. Na de verwijdering van Fabius eind 217 voor Christus, verhuisden de Romeinen om Hannibal in te schakelen en werden verpletterd bij de Slag bij Cannae.

• Battle of Lake Trasimene
• Livius: Battle of Trasimene Lake
• De Romeinen: Battle of Lake Trasimene