Met zijn lange, kenmerkende, naar achteren gebogen top was Parasaurolophus een van de meest herkenbare dinosaurussen uit het Mesozoïcum. Op de volgende dia's ontdek je 10 fascinerende feiten over Parasaurolophus.
Hoewel de snuit verre van het meest opvallende kenmerk was, wordt Parasaurolophus nog steeds geclassificeerd als een hadrosaurus, of eend-gefactureerde dinosaurus. De hadrosauriërs van het late Krijt zijn geëvolueerd uit (en worden technisch gezien gerekend tot) de plantenetende ornithopoden van het late Jura en het vroege Krijt, waarvan het bekendste voorbeeld was Iguanodon. (En nee, voor het geval je je dit afvroeg, deze eend-gefactureerde dinosaurussen had niets te maken met moderne eenden, die eigenlijk afstammen van gevederde vleeseters!)
Het meest opvallende kenmerk van Parasaurolophus was de lange, smalle, naar achteren gebogen top die uit de achterkant van zijn schedel groeide. Onlangs heeft een team van paleontologen deze top van verschillende fossiele exemplaren met de computer gemodelleerd en gevoed met een virtuele luchtstoot. En kijk, de gesimuleerde top produceerde een diep, resonerend geluid - een bewijs dat Parasaurolophus zijn schedel ontwikkelde ornament om te communiceren met andere leden van de kudde (om hen bijvoorbeeld te waarschuwen voor gevaar of om seksueel te signaleren beschikbaarheid).
Toen Parasaurolophus voor het eerst werd ontdekt, heerste er speculatie over de bizar uitziende top. Sommige paleontologen dachten dat deze dinosaurus het grootste deel van zijn tijd onder water doorbracht en zijn holle ornament als een snorkel gebruikte om lucht in te ademen, terwijl anderen stelde voor dat de top als een wapen functioneerde tijdens gevechten tussen soorten of zelfs bezaaid was met gespecialiseerde zenuwuiteinden die in de buurt konden "opsnuiven" vegetatie. Het korte antwoord op beide maffe theorieën: Nee!
Een van de vreemde dingen van wijlen Krijt periode is dat de dinosauriërs van Noord-Amerika die van Eurazië nauw spiegelden, een weerspiegeling van hoe de continenten van de aarde tientallen miljoenen jaren geleden werden verspreid. Voor alle doeleinden was de Aziatische Charonosaurus identiek aan Parasaurolophus, zij het iets groter, gemeten ongeveer 40 voet van kop tot staart en weegt meer dan zes ton (vergeleken met 30 voet lang en vier ton voor zijn Amerikaan neef). Waarschijnlijk was het ook luider!
Evolutie produceert om een enkele reden zelden een anatomische structuur. Het is zeer waarschijnlijk dat de kop van Parasaurolophus, naast het produceren van luide ruis, (zie dia # 3), diende dubbel werk als een apparaat voor temperatuurregeling: dat wil zeggen, het grote oppervlak maakte dit vermoedelijk mogelijk koelbloedig dinosaurus om overdag de omgevingswarmte op te nemen en 's nachts langzaam af te voeren, waardoor hij een vrijwel constante "homeothermische" lichaamstemperatuur kan behouden. (In tegenstelling tot gevederde dinosaurussen is het uiterst onwaarschijnlijk dat Parasaurolophus warmbloedig was.)
Tijdens het Krijt waren de hadrosauriërs de grootste landdieren - niet alleen de grootste dinosauriërs - die op hun twee achterpoten konden rennen, zij het slechts voor korte tijd. De Parasaurolophus van vier ton bracht waarschijnlijk het grootste deel van zijn dag door met bladeren en bladeren op zoek naar vegetatie, maar kon inbreken in een redelijk stevige tweebenige draf wanneer deze werd achtervolgd door roofdieren (baby's en jongeren, met de meeste kans om te worden gegeten) door tyrannosauriërs, zou bijzonder behendig zijn geweest).
De kop van Parasaurolophus heeft waarschijnlijk nog een derde functie gehad: zoals het gewei van een modern hert, zijn Door een iets andere vorm op verschillende individuen konden leden van de kudde elkaar van ver herkennen weg. Het is ook waarschijnlijk, maar nog niet bewezen, dat mannelijke Parasaurolophus grotere toppen bezat dan vrouwen, een voorbeeld van een seksueel geselecteerd kenmerk dat van pas kwam tijdens de paartijd - wanneer vrouwtjes werden aangetrokken door mannetjes met grote kuif.
Zoals vaak het geval is in paleontologie, het "type fossiel" van Parasaurolophus, Parasaurolophus walkeri, is enigszins teleurstellend om te zien, bestaande uit een enkel, onvolledig skelet (minus de staart en achterpoten) ontdekt in de Canadese provincie Alberta in 1922. P. tubicen, uit New Mexico, was iets groter dan walkeri, met een langere kop, en P. cyrtocristatus (van de zuidwestelijke VS) was de kleinste Parasaurolophus van allemaal, met een gewicht van slechts ongeveer een ton.
Enigszins verwarrend werd de eend-billed dinosaurus Parasaurolophus ("bijna Saurolophus") genoemd in verwijzing naar zijn min of meer hedendaagse collega hadrosaurus Saurolophus, waar hij niet bijzonder nauw mee was verwant. Verdere complicerende zaken, beide dinosaurussen kunnen (of niet) afstammen van de veel minder sierlijk versierde Prosaurolophus, die een paar miljoen jaar eerder leefde; paleontologen sorteren nog steeds al deze "-olophus" verwarring!
Zoals de meeste eendensnaveldinosaurussen, gebruikte Parasaurolophus zijn taaie, smalle snavel om harde vegetatie af te snijden bomen en struiken en vermaalde vervolgens elke hap met de honderden kleine tanden in zijn tanden en kaken. Terwijl de tanden aan de voorkant van de mond van deze dinosaurus weg geërodeerd, kwamen er geleidelijk nieuwe uit de achterkant hun weg vooruit, een proces dat vermoedelijk onverminderd doorging in Parasaurolophus ' levenslang.