De laatste slag van de "Vijfenveertig" -opstand, de Slag bij Culloden, was de climax tussen het Jacobitische leger van Charles Edward Stuart en de Hannoveraanse regeringstroepen van koning George II. Bijeenkomst op Culloden Moor, net ten oosten van Inverness, werd het Jacobitische leger degelijk verslagen door een regeringsleger onder leiding van de Hertog van Cumberland. Na de overwinning in de Slag bij Culloden, executeerden Cumberland en de regering degenen die tijdens de gevechten waren gevangengenomen en begonnen een onderdrukkende bezetting van de Hooglanden.
De laatste grote veldslag die in Groot-Brittannië werd uitgevochten, de Slag om Culloden, was de climaxstrijd van de "Vijfenveertig" -opstand. Beginnend op 19 augustus 1745 was de "Vijfenveertig" de finale van de Jacobitische opstanden die begonnen na de gedwongen troonsafstand van de katholieke koning James II in 1688. Nadat James van de troon was gehaald, werd hij vervangen door zijn dochter Mary II en haar echtgenoot William III. In Schotland stuitte deze verandering op weerstand, aangezien James uit de Schotse Stuart-lijn kwam. Degenen die Jakobus wilden zien terugkeren, stonden bekend als Jacobieten. In 1701, na de dood van James II in Frankrijk, droegen de Jacobieten hun trouw over aan zijn zoon, James Francis Edward Stuart, die hem James III noemde. Onder de aanhangers van de regering stond hij bekend als de 'Oude Pretender'.
Pogingen om de Stuarts terug te krijgen op de troon begonnen in 1689 toen burggraaf Dundee een mislukte opstand tegen William en Mary leidde. Latere pogingen werden ondernomen in 1708, 1715 en 1719. Na deze opstanden werkte de regering aan het consolideren van haar controle over Schotland. Terwijl militaire wegen en forten werden aangelegd, werden pogingen ondernomen om Hooglanders aan te werven in bedrijven (The Black Watch) om de orde te handhaven. Op 16 juli 1745 vertrok de zoon van de oude pretender, prins Charles Edward Stuart, in de volksmond bekend als 'Bonnie Prince Charlie', uit Frankrijk met als doel Groot-Brittannië te heroveren voor zijn gezin.
Prins Charles zette voor het eerst voet op Schotse bodem op het eiland Eriskay en kreeg van Alexander MacDonald van Boisdale het advies om naar huis te gaan. Hierop antwoordde hij beroemd: 'Ik ben thuisgekomen, meneer.' Vervolgens landde hij op het vasteland bij Glenfinnan 19 augustus en verhoogde de norm van zijn vader en riep hem uit tot koning James VIII van Schotland en III van Engeland. De eersten die zich bij zijn zaak aansloten waren de Camerons en de MacDonalds van Keppoch. De prins marcheerde met ongeveer 1.200 man en trok naar het oosten en het zuiden naar Perth, waar hij zich bij Lord George Murray voegde. Terwijl zijn leger groeide, veroverde hij Edinburgh op 17 september en leidde daarna vier dagen later een regeringsleger onder luitenant-generaal Sir John Cope in Prestonpans. Op 1 november begon de prins zijn mars naar het zuiden naar Londen, bezet Carlisle, Manchester en arriveerde op 4 december in Derby. Terwijl ze in Derby waren, maakten Murray en de prins ruzie over strategie terwijl drie regeringslegers op hen afkwamen. Uiteindelijk werd de mars naar Londen gestaakt en trok het leger zich terug naar het noorden.
Ze vielen terug en bereikten op eerste kerstdag Glasgow, waarna ze doorgingen naar Stirling. Nadat ze de stad hadden ingenomen, werden ze versterkt door extra Hooglanders en Ierse en Schotse soldaten uit Frankrijk. Op 17 januari versloeg de prins een regeringsmacht onder leiding van luitenant-generaal Henry Hawley in Falkirk. In noordelijke richting kwam het leger aan in Inverness, dat zeven weken lang de basis van de prins werd. Ondertussen werden de troepen van de prins achtervolgd door een regeringsleger onder leiding van de hertog van Cumberland, de tweede zoon van koning George II. Cumberland verliet Aberdeen op 8 april en begon in westelijke richting naar Inverness te trekken. Op de 14e hoorde de prins van Cumberland's bewegingen en verzamelde zijn leger. Ze marcheerden naar het oosten en vormden zich voor de strijd op Drumossie Moor (nu Culloden Moor).
Terwijl het leger van de prins op het slagveld wachtte, vierde de hertog van Cumberland zijn vijfentwintigste verjaardag in het kamp van Nairn. Later op 15 april zette de prins zijn mannen neer. Helaas waren alle voorraden en proviand van het leger achtergelaten in Inverness en was er weinig te eten voor de mannen. Velen twijfelden ook aan de keuze van het slagveld. Geselecteerd door de adjudant en kwartiermeester van de prins, John William O'Sullivan, was de vlakke, open vlakte van Drumossie Moor het slechtst mogelijke terrein voor de Hooglanders. Voornamelijk gewapend met zwaarden en bijlen, was de belangrijkste tactiek van de Highlander de aanval, die het beste werkte op heuvelachtig en gebroken terrein. In plaats van de Jacobieten te helpen, kwam het terrein ten goede aan Cumberland omdat het de ideale arena vormde voor zijn infanterie, artillerie en cavalerie.
Na ruzie te hebben gemaakt tegen een standpunt bij Drumossie, pleitte Murray voor een nachtelijke aanval op het kamp van Cumberland terwijl de vijand nog dronken was of sliep. De prins ging akkoord en het leger trok rond 20:00 uur op. Marcherend in twee kolommen, met als doel een tangaanval uit te voeren, kwamen de Jacobieten meerdere tegen vertragingen en waren nog twee mijl van Nairn toen duidelijk werd dat het daglicht zou zijn voordat ze konden aanval. Ze verlieten het plan en gingen terug naar Drumossie, waar ze rond 07:00 uur aankwamen. Hongerig en moe liepen veel mannen weg van hun eenheden om te slapen of voedsel te zoeken. In Nairn brak het leger van Cumberland om 05:00 uur het kamp op en begon op weg naar Drumossie.
Teruggekeerd van hun mislukte nachtmars, schikte de prins zijn troepen in drie rijen aan de westkant van de hei. Omdat de prins in de dagen voor de slag verschillende detachementen had uitgezonden, werd zijn leger teruggebracht tot ongeveer 5.000 man. Bestaande uit voornamelijk Highland clansmen, stond de frontlinie onder bevel van Murray (rechts), Lord John Drummond (midden) en de hertog van Perth (links). Ongeveer 100 meter achter hen stond de kortere tweede lijn. Deze bestond uit regimenten van Lord Ogilvy, Lord Lewis Gordon, de hertog van Perth en de French Scots Royal. Deze laatste eenheid was een regulier regiment van het Franse leger onder bevel van Lord Lewis Drummond. Aan de achterzijde bevonden zich de prins en zijn kleine cavalerie-eenheid, waarvan het grootste deel was gedemonteerd. De Jacobitische artillerie, bestaande uit dertien geassorteerde kanonnen, werd in drie batterijen verdeeld en voor de eerste linie geplaatst.
De hertog van Cumberland arriveerde op het veld met tussen de 7.000-8.000 mannen, evenals tien 3-pdr kanonnen en zes coehorn-mortieren. Het leger van de hertog werd in minder dan tien minuten ingezet, met precisie op de paradeplaats, en vormde twee infanterielijnen, met cavalerie op de flanken. De artillerie werd verdeeld over de frontlinie in batterijen van twee.
Beide legers verankerden hun zuidelijke flank op een stenen en turfdijk die over het veld liep. Kort na de inzet verplaatste Cumberland zijn Argyll Militia achter de dijk, op zoek naar een weg langs de rechterflank van de prins. Op de hei stonden de legers ongeveer 500-600 meter van elkaar verwijderd, hoewel de lijnen dichter bij de zuidkant van het veld en verder bij de noordkant lagen.
Terwijl veel van de clans van Schotland zich bij de "Forty-Five" voegden, deden velen dat niet. Bovendien deden veel van degenen die met de Jacobieten vochten dit met tegenzin vanwege hun clanverplichtingen. Die clansmannen die de oproep van hun chef niet beantwoordden, konden verschillende straffen krijgen, variërend van het in brand steken van hun huis tot het verliezen van hun land. Onder de clans die vochten met de prins in Culloden waren: Cameron, Chisholm, Drummond, Farquharson, Ferguson, Fraser, Gordon, Grant, Innes, MacDonald, MacDonell, MacGillvray, MacGregor, MacInnes, MacIntyre, Mackenzie, MacKinnon, MacKintosh, MacLachlan, MacLeod of Raasay, MacPherson, Menzies, Murray, Ogilvy, Robertson en Stewart van Appin.
Om 11.00 uur reden de beide bevelhebbers, met de twee legers in stelling, langs hun linies en moedigden hun mannen aan. Aan de Jacobitische kant, 'Bonnie Prince Charlie', schrijlings op een grijze ruin en gekleed in een geruite Schotse ruit, verzameld de clansmen, terwijl aan de overkant van het veld de hertog van Cumberland zijn mannen voorbereidde op het gevreesde Hoogland in rekening brengen. De artillerie van de prins was van plan een defensieve strijd te voeren en opende het gevecht. Dit werd opgevangen door een veel effectiever vuur van de kanonnen van de hertog, onder toezicht van de ervaren artillerist Brevet, kolonel William Belford. De geweren van Belford schoten met een vernietigend effect en scheurden enorme gaten in de Jacobitische rijen. De artillerie van de prins antwoordde, maar hun vuur had geen effect. De prins stond aan de achterkant van zijn mannen en kon niet zien hoe het bloedbad aan zijn mannen werd toegebracht en bleef hen in positie houden terwijl ze wachtte tot Cumberland aanviel.
Na twintig tot dertig minuten artillerievuur te hebben geabsorbeerd, vroeg Lord George Murray de prins om een lading te bestellen. Na aarzelen stemde de prins uiteindelijk in en de bestelling werd gegeven. Hoewel de beslissing was genomen, werd het bevel om te laden vertraagd bij het bereiken van de troepen omdat de boodschapper, de jonge Lachlan MacLachlan, werd gedood door een kanonskogel. Uiteindelijk begon de aanklacht, mogelijk zonder orders, en men gelooft dat de MacKintoshes van de De Confederatie van Chattan waren de eersten die voorwaarts gingen, snel gevolgd door de Atholl Highlanders op de Rechtsaf. De laatste groep die aanviel was de MacDonalds aan de Jacobitische linkerzijde. Omdat ze het verst moesten gaan, hadden ze de eersten moeten zijn die de opdracht hadden gekregen om door te gaan. In afwachting van een beschuldiging had Cumberland zijn linie verlengd om te voorkomen dat hij geflankeerd werd en had hij troepen naar links en naar voren geslingerd. Deze soldaten vormden een rechte hoek ten opzichte van zijn linie en waren in staat om in de flank van de aanvallers te schieten.
Vanwege de slechte grondkeuze en het gebrek aan coördinatie in de Jacobitische lijnen, was de lading niet de gebruikelijke angstaanjagende, wilde rush die typerend was voor de Hooglanders. In plaats van vooruit te gaan in één doorlopende lijn, sloegen de Hooglanders op geïsoleerde plekken langs het regeringsfront toe en werden op hun beurt afgeslagen. De eerste en gevaarlijkste aanval kwam van rechts van de Jacobieten. De Atholl Brigade stormde naar voren en werd naar links gedwongen door een bobbel in de dijk aan hun rechterkant. Tegelijkertijd werd de Chattan Confederation rechts, naar de Atholl-mannen, omgeleid door een moerassig gebied en vuur van de regeringslijn. Bij elkaar braken de troepen van Chattan en Atholl door het front van Cumberland en namen het regiment van Semphill in de tweede linie in dienst. Semphills mannen hielden stand en al snel namen de Jacobieten van drie kanten vuur. De gevechten werden in dit deel van het veld zo woest dat de clanslieden over de doden en gewonden moesten klimmen op plaatsen als de "Well of the Dead" om bij de vijand te komen. Nadat Murray de aanval had geleid, vocht hij zich een weg naar de achterkant van het leger van Cumberland. Toen hij zag wat er gebeurde, vocht hij zich een weg terug met als doel de tweede Jacobitische linie ter sprake te brengen om de aanval te ondersteunen. Helaas, tegen de tijd dat hij hen bereikte, was de aanklacht mislukt en trokken de clanslieden zich terug over het veld.
Aan de linkerkant hadden de MacDonalds een langere kans. Als laatste stapten ze weg en met het verst te gaan, ontdekten ze al snel dat hun rechterflank niet werd ondersteund, zoals hun kameraden eerder hadden aangevallen. Vooruitlopend probeerden ze de regeringstroepen te verleiden hen aan te vallen door in korte haast op te rukken. Deze benadering mislukte en werd beantwoord door vastberaden musketvuur van de regimenten van St. Clair en Pulteney. De MacDonalds werden zwaar gewond en moesten zich terugtrekken.
De nederlaag werd totaal toen Cumberland's Argyle Militia erin slaagde een gat door de dijk aan de zuidkant van het veld te slaan. Hierdoor konden ze rechtstreeks op de flank van terugtrekkende Jacobieten schieten. Bovendien kon de cavalerie van Cumberland naar buiten rijden en de terugtrekkende Hooglanders aanvallen. Op bevel van Cumberland om de Jacobieten te verslaan, werd de cavalerie teruggedraaid door die van de Jacobieten tweede lijn, met inbegrip van de Ierse en Franse troepen, die standhielden waardoor het leger zich kon terugtrekken uit de veld.
Toen de strijd verloren was, werd de prins van het veld gehaald en trokken de restanten van het leger, onder leiding van Lord George Murray, zich terug in de richting van Ruthven. Daar aangekomen, werden de troepen de volgende dag ontvangen door de ontnuchterende boodschap van de prins dat de zaak verloren was en dat ieder mens zichzelf zo goed mogelijk moest redden. Terug in Culloden begon een duister hoofdstuk in de Britse geschiedenis te spelen. Na de slag begonnen de troepen van Cumberland zonder onderscheid de gewonde Jacobieten te vermoorden, evenals vluchtende clanslieden en onschuldige omstanders, waarbij ze vaak hun lichaam verminkten. Hoewel veel van de officieren van Cumberland het afkeurden, ging het doden door. Die nacht kwam Cumberland triomfantelijk Inverness binnen. De volgende dag beval hij zijn mannen om het gebied rond het slagveld te doorzoeken op het verbergen van rebellen, en verklaarde dat de openbare bevelen van de prins de vorige dag eisten dat er geen kwartier zou worden gegeven. Deze bewering werd ondersteund door een kopie van Murray's bevelen voor de strijd, waaraan de uitdrukking "geen kwartier" onhandig was toegevoegd door een vervalser.
In het gebied rond het slagveld spoorden regeringstroepen op de vlucht en executeerden vluchtende en gewonde Jacobieten om geld te verdienen Cumberland de bijnaam "the Butcher." Op de Old Leanach Farm werden meer dan dertig Jacobitische officieren en mannen gevonden in een schuur. Na ze te hebben gebarricadeerd, staken de regeringstroepen de schuur in brand. Nog eens twaalf werden gevonden onder de hoede van een lokale vrouw. Beloofde medische hulp als ze zich overgaven, werden ze onmiddellijk in haar voortuin neergeschoten. Dergelijke wreedheden gingen door in de weken en maanden na de strijd. Terwijl Jacobitische slachtoffers in Culloden worden geschat op ongeveer 1.000 doden en gewonden, stierven er nog veel meer tijdens later toen Cumberland's mannen de regio kamden. De Jacobitische doden uit de strijd werden door een clan gescheiden en begraven in grote massagraven op het slagveld. Overheidsslachtoffers voor de Slag bij Culloden werden vermeld als 364 doden en gewonden.
Eind mei verplaatste Cumberland zijn hoofdkantoor naar Fort Augustus aan de zuidkant van Loch Ness. Vanaf deze basis hield hij toezicht op de georganiseerde reductie van de Hooglanden door middel van militaire plundering en verbranding. Van de 3740 Jacobitische gevangenen werden er 120 geëxecuteerd, werden er 923 naar de koloniën vervoerd, 222 werden verbannen en 1287 werden vrijgelaten of uitgewisseld. Het lot van meer dan 700 is nog onbekend. In een poging toekomstige opstanden te voorkomen, heeft de regering een reeks wetten aangenomen, waarvan er vele het Verdrag van de Unie van 1707 schonden, met als doel de Highland-cultuur uit te roeien. Onder deze waren de ontwapeningswetten die vereisten dat alle wapens aan de regering moesten worden overgedragen. Dit omvatte de overgave van doedelzakken die werden gezien als een oorlogswapen. De acts verbieden ook het dragen van tartan en traditionele Highland-kleding. Door de Act of Proscription (1746) en de Heritable Jurisdictions Act (1747) de macht van de clan opperhoofden werden in wezen verwijderd omdat het hen verbood straffen op te leggen aan degenen binnen hun eigen land clan. Teruggebracht tot eenvoudige verhuurders, leden de clanhoofden omdat hun land afgelegen en van slechte kwaliteit was. Als demonstratief symbool van de macht van de regering werden grote nieuwe militaire bases gebouwd, zoals Fort George, en werden er nieuwe kazernes en wegen gebouwd om de Hooglanden in de gaten te houden.
De "Forty-Five" was de laatste poging van de Stuarts om de tronen van Schotland en Engeland te heroveren. Na de slag werd een premie van £ 30.000 op zijn hoofd gelegd en werd hij gedwongen te vluchten. De prins werd achtervolgd door Schotland en ontsnapte ternauwernood meerdere keren ternauwernood aan de gevangenneming en stapte met behulp van loyale supporters uiteindelijk aan boord L'Heureux die hem terug naar Frankrijk bracht. Prins Charles Edward Stuart leefde nog tweeënveertig jaar en stierf in 1788 in Rome.
De leiders van de Chattan Confederation, Clan MacKintosh vochten in het midden van de Jacobitische linie en leden zwaar onder de gevechten. Toen de "Forty-Five" begon, zaten de MacKintoshes in de lastige positie dat hun chef, kapitein Angus MacKintosh, met de regeringstroepen in de Black Watch diende. Zijn vrouw, Lady Anne Farquharson-MacKintosh, die alleen opereerde, hief de clan en de confederatie op ter ondersteuning van de Stuart-zaak. De troepen van "kolonel Anne" verzamelden een regiment van 350 tot 400 man en trokken naar het zuiden om zich bij het leger van de Prins aan te sluiten toen het terugkeerde van de mislukte mars naar Londen. Als vrouw mocht ze de clan niet leiden in de strijd en het bevel werd toegewezen aan Alexander MacGillivray van Dunmaglass, hoofd van Clan MacGillivray (onderdeel van de Chattan Confederation).
In februari 1746 verbleef de prins bij Lady Anne in het landhuis van de MacKintosh in Moy Hall. Lord Loudon, de commandant van de regering in Inverness, werd gewaarschuwd voor de aanwezigheid van de prins en stuurde troepen in een poging hem die avond te grijpen. Toen Lady Anne dit hoorde van haar schoonmoeder, waarschuwde ze de prins en stuurde een aantal van haar huishoudens om op de regeringstroepen te letten. Toen de soldaten naderbij kwamen, schoten haar bedienden op hen, schreeuwden de oorlogskreten van verschillende clans en stortten in het struikgewas. In de overtuiging dat ze tegenover het hele Jacobitische leger stonden, sloegen de mannen van Loudon zich haastig terug naar Inverness. Het evenement werd al snel bekend als de 'Rout of Moy'.
De volgende maand werden kapitein MacKintosh en enkele van zijn mannen buiten Inverness gevangengenomen. Na de kapitein voor zijn vrouw te hebben vrijgelaten, merkte de prins op dat "hij niet beter kon worden beveiligd of eerbaarder behandeld". Aangekomen bij Moy Hall, Lady Anne begroette haar man beroemd met de woorden 'Uw dienaar, kapitein', waarop hij antwoordde: 'Uw dienaar, kolonel', en bevestigde haar bijnaam in geschiedenis. Na de nederlaag bij Culloden werd Lady Anne gearresteerd en voor enige tijd overgedragen aan haar schoonmoeder. "Kolonel Anne" leefde tot 1787 en werd door de Prins aangeduid als La Belle Rebelle (de mooie rebel).
De Memorial Cairn werd in 1881 opgericht door Duncan Forbes en is het grootste monument op het slagveld van Culloden. Gelegen ongeveer halverwege tussen de Jacobite en regering lijnen, de steenhoop bevat een steen met de opschrift "Culloden 1746 - E.P. fecit 1858." De steen was geplaatst door Edward Porter en was bedoeld als onderdeel van een steenhoop nooit afgemaakt. Jarenlang was de steen van Porter het enige monument op het slagveld. Naast de Memorial Cairn, heeft Forbes de stenen gebouwd die de graven van de clans markeren, evenals de Well of the Dead. Meer recente toevoegingen aan het slagveld zijn onder meer het Irish Memorial (1963), dat de Prince's Frans-Ierse soldaten en het French Memorial (1994), dat een eerbetoon is aan de Schotten Royals. Het slagveld wordt onderhouden en bewaard door de National Trust for Scotland.