De idiomatische zin "over de top" of "over de top gaan" wordt gebruikt om iemand te beschrijven die een inspanning levert die buitensporig is of meer is dan nodig is om een taak te volbrengen. Soms wordt de zin gebruikt om een actie te beschrijven die als dramatisch, onbezonnen of onnodig gevaarlijk wordt beschouwd. Maar het is een bijzondere uitdrukking om zo'n betekenis te hebben, en je vraagt je misschien af waar het idioom vandaan kwam en hoe het vandaag de dag begrepen werd.
Oorsprong van het idioom
Het eerste gedocumenteerde exemplaar van het gebruik van de term komt uit de Eerste Wereldoorlog, toen het door Britse troepen werd gebruikt om het moment te beschrijven waarop ze werden gebruikt kwam uit de loopgraven om over open land uit te vallen en de vijand aan te vallen. Soldaten keken niet uit naar dit moment en velen van hen beschouwden het zeker als een aanzienlijk risico voor leven en ledematen. Misschien komt het vroegste exemplaar in druk uit "The War Illustrated" in 1916:
Sommige makkers vroegen onze kapitein wanneer we overdreven waren.
Ervan uitgaande dat terugkerende veteranen de zin mogelijk hebben gebruikt toen ze uit oorlog naar huis terugkeerden, is redelijk. Het is ook waarschijnlijk dat het op dit moment een manier werd om burgerlijke acties te omschrijven als roekeloos en gevaarlijk, of misschien overdreven, overdreven of komisch schandalig.
Voortgezet gebruik
Een ander vroeg voorbeeld in druk komt uit "The Letters of Lincoln Steffens" in 1938:
Ik was het nieuwe kapitalisme als een experiment gaan beschouwen totdat, in 1929, de hele zaak over de top ging en tot een totale ineenstorting gleed.
De uitdrukking is nu zo gewoon dat het afgekorte acroniem, OTT, algemeen wordt begrepen om elke actie te beschrijven die schandalig of extreem is. Een ouder die de driftbui van hun peuter humoristisch beschrijft als OTT heeft waarschijnlijk geen idee dat het voor het eerst werd gesproken door een Soldaat uit de Eerste Wereldoorlog bereidt zich voor om van een modderig schuttersputje te springen in een bloedige strijd waaruit hij misschien nooit meer zal terugkeren.
Middelen en verder lezen
- The War Illustrated9 september 1916, p. 80.
- Steffens, Lincoln. De brieven van Lincoln Steffens. Bewerkt door Granville Hicks en Ella Winter, Harcourt, Brace & Co., 1938.