Starfish Prime: The Largest Nuclear Test in Space

Starfish Prime was een grote hoogte nucleaire test uitgevoerd op 9 juli 1962 als onderdeel van een groep tests die gezamenlijk bekend staat als Operatie Fishbowl. Hoewel Starfish Prime niet de eerste test op grote hoogte was, was het de grootste atoomtest ooit uitgevoerd door de Verenigde Staten in de ruimte. De test leidde tot de ontdekking en het begrip van het nucleaire elektromagnetische puls (EMP) -effect en een mapping van seizoensgebonden mengsnelheden van tropische en polaire luchtmassa's.

Belangrijkste afhaalrestaurants: Starfish Prime

Operatie Fishbowl was een reeks tests die werd uitgevoerd door de United States Atomic Energy Commission (AEC) en Defense Atomic Ondersteuningsbureau in reactie op de aankondiging van 30 augustus 1961 dat Sovjet-Rusland voornemens was zijn driejarig moratorium op te beëindigen testen. De Verenigde Staten hadden in 1958 zes atoomproeven op grote hoogte uitgevoerd, maar de resultaten van de test werpen meer vragen op dan ze beantwoordden.

Starfish was een van de vijf geplande Fishbowl-tests. Een afgebroken lancering van Starfish vond plaats op 20 juni. Ongeveer een minuut na de lancering begon het Thor-lanceervoertuig uiteen te vallen. Toen de range safety officer de vernietiging beval, lag de raket tussen de 30.000 en 35.000 voet (9,1 tot 10,7 kilometer) hoogte. Vuil van de raket en radioactieve besmetting van de kernkop vielen in de Stille Oceaan en Johnston Atoll, een toevluchtsoord voor dieren in het wild en een luchtbasis die voor meerdere atoomproeven werd gebruikt. In wezen werd de mislukte test een vuile bom. Soortgelijke mislukkingen met Bluegill, Bluegill Prime en Bluegill Double Prime van Operation Fishbowl hebben het eiland en zijn omgeving vervuild met plutonium en americium die tot op de dag van vandaag blijven bestaan.

De Starfish Prime-test bestond uit een Thor-raket met een W49 thermonucleaire kernkop en Mk. 2 terugkeervoertuig. De raket werd gelanceerd vanaf Johnston Island, dat ongeveer 1450 kilometer van Hawaï ligt. De nucleaire explosie vond plaats op een hoogte van 250 mijl (400 kilometer) boven een punt ongeveer 20 mijl ten zuidwesten van Hawaï. De kernkopopbrengst was 1,4 megaton, wat samenviel met de ontworpen opbrengst van 1,4 tot 1,45 megaton.

De locatie van de explosie plaatste het ongeveer 10 ° boven de horizon, gezien vanaf Hawaï om 23.00 uur Hawaii-tijd. Vanuit Honolulu leek de explosie veel op een fel oranjerode zonsondergang. Na de ontploffing werden gedurende enkele minuten felrode en geelwitte aurora's waargenomen in het gebied rond de explosieplaats en ook aan de andere kant van de evenaar ervan.

Waarnemers bij Johnston zagen een witte flits bij ontploffing, maar meldden geen geluid te horen dat verband hield met de explosie. De nucleaire elektromagnetische puls van de explosie veroorzaakte elektrische schade in Hawaï, waarbij de microgolfverbinding van de telefoonmaatschappij werd verwijderd en straatverlichting uitschakelen. Elektronica in Nieuw-Zeeland raakte ook beschadigd, 1300 kilometer van het evenement.

De door Starfish Prime bereikte hoogte maakte het tot een ruimtetest. Nucleaire explosies in de ruimte vormen een bolvormige wolk, die over de hemisferen gaat om te produceren poollicht, genereer aanhoudende kunstmatige stralingsgordelsen een EMP produceren die gevoelige apparatuur kan verstoren langs de gezichtslijn van het evenement. Atmosferische kernexplosies worden ook hoogtetests genoemd, maar ze zien er anders uit (paddestoelwolken) en veroorzaken verschillende effecten.

De door Starfish Prime geproduceerde bètadeeltjes verlichtten de lucht, terwijl energetische elektronen kunstmatige stralingsgordels rond de aarde vormden. In de maanden na de test schakelde stralingsschade door de banden een derde van de satellieten in een lage baan om de aarde uit. Een studie uit 1968 vond vijf jaar na de test resten van de zeester-elektronen.

EEN cadmium-109 tracer was inbegrepen bij de Starfish payload. Door de tracer te volgen, konden wetenschappers begrijpen hoe snel polaire en tropische luchtmassa's zich in verschillende seizoenen vermengen.

Analyse van het door Starfish Prime geproduceerde EMP heeft geleid tot een beter begrip van het effect en de risico's die het met zich meebrengt voor moderne systemen. Als Starfish Prime tot ontploffing was gebracht boven de continentale Verenigde Staten in plaats van de Stille Oceaan, zouden de effecten van de EMP sterker zijn geweest vanwege de sterkere magnetisch veld op de hogere breedtegraad. Als een nucleair apparaat in de ruimte boven een midden van een continent zou worden geëxplodeerd, zou de schade van de EMP het hele continent kunnen treffen. Hoewel de verstoring in Hawaii in 1962 klein was, zijn moderne elektronische apparaten veel gevoeliger voor elektromagnetische pulsen. Een moderne EMP van een nucleaire explosie in de ruimte vormt een aanzienlijk risico voor de moderne infrastructuur en voor satellieten en ruimtevaartuigen in een lage baan om de aarde.

• Barnes, P.R., et al., (1993). Elektromagnetisch pulsonderzoek naar elektrische energiesystemen: programmasamenvatting en aanbevelingen, Oak Ridge National Laboratory-rapport ORNL-6708.
• Brown, W.L.; J.D. Gabbe (maart 1963). "De elektronenverdeling in de stralingsgordels van de aarde in juli 1962, zoals gemeten door Telstar". Journal of Geophysical Research. 68 (3): 607–618.