De slag om Monongahela werd op 9 juli 1755 tijdens de Franse en Indiase oorlog (1754-1763) en vertegenwoordigde een mislukte poging van de Britten om de Franse post bij Fort Duquesne te veroveren. Generaal Edward Braddock leidde een langzame opmars ten noorden van Virginia en ontmoette een gemengde Franse en Indiaanse strijdmacht dichtbij zijn doel. Bij de resulterende strijd worstelden zijn mannen met het boslandschap en raakte hij dodelijk gewond. Nadat Braddock was geraakt, stortten de Britse gelederen in en veranderde de dreigende nederlaag in een routing. Fort Duquesne zou nog vier jaar in Franse handen blijven.
Een leger samenstellen
In het kielzog van Luitenant-kolonel George Washington's nederlaag bij Fort Noodzaak in 1754 besloten de Britten een jaar later een grotere expeditie tegen Fort Duquesne (het huidige Pittsburgh, PA) op te zetten. Onder leiding van Braddock, de opperbevelhebber van de Britse strijdkrachten in Noord-Amerika, zou de operatie een van de vele zijn tegen Franse forten aan de grens. Hoewel de meest directe route naar Fort Duquesne via Pennsylvania was, heeft luitenant-gouverneur Robert Dinwiddie van Virginia met succes gelobbyd om de expeditie uit zijn kolonie te laten vertrekken.
Hoewel Virginia niet over de middelen beschikte om de campagne te ondersteunen, wenste Dinwiddie dat de militaire weg die Braddock zou aanleggen door zijn kolonie zou gaan, omdat dit zijn zakelijke belangen ten goede zou komen. Aangekomen in Alexandria, VA in het begin van 1755, begon Braddock met het samenstellen van zijn leger, dat gericht was op het ondermaatse 44e en 48e Regiment of Foot. Door Fort Cumberland, MD als vertrekpunt te selecteren, kreeg Braddock's expeditie vanaf het begin te maken met administratieve problemen. Gehinderd door een gebrek aan wagens en paarden, vereiste Braddock de tijdige tussenkomst van Benjamin Franklin om voldoende aantallen van beide te leveren.
De expeditie van Braddock
Na enige vertraging vertrok het leger van Braddock, dat uit ongeveer 2.400 stamgasten en milities bestond, op 29 mei uit Fort Cumberland. Onder degenen in de column was Washington, die was aangesteld als adjudant van Braddock. Het leger volgde het pad dat het jaar ervoor door Washington was bewandeld en bewoog zich langzaam omdat het de weg moest verbreden om de wagons en artillerie te huisvesten. Na ongeveer twintig mijl te hebben bewogen en de oostelijke tak van de Youghiogheny-rivier te hebben ontruimd, splitste Braddock, op advies van Washington, het leger in tweeën. Terwijl kolonel Thomas Dunbar met de wagons opschoof, haastte Braddock zich met ongeveer 1.300 man vooruit.
De eerste van de problemen
Hoewel zijn "vliegende colonne" niet bezwaard was met de wagentrein, bewoog hij toch langzaam. Als gevolg hiervan werd het geplaagd door toevoer- en ziekteproblemen terwijl het verder kroop. Toen zijn mannen naar het noorden trokken, stuitten ze op lichte weerstand van indianen die een bondgenoot waren van de Fransen. De defensieve regelingen van Braddock waren gezond en weinig mannen gingen verloren in deze gevechten. In de buurt van Fort Duquesne moest Braddock's colonne de Monongahela-rivier oversteken, twee mijl langs de oostelijke oever marcheren en vervolgens doorwaden bij Frazier's Cabin. Braddock verwachtte dat beide oversteekplaatsen zouden worden betwist en was verrast toen er geen vijandelijke troepen verschenen.
Braddock, die op 9 juli de rivier bij Frazier's Cabin doorkruiste, vormde het leger opnieuw voor de laatste zeven mijl lange opmars naar het fort. De Fransen, die op de hoogte waren van de Britse aanpak, waren van plan de colonne van Braddock in een hinderlaag te lokken omdat ze wisten dat het fort de Britse artillerie niet kon weerstaan. Leider Liénard de Beaujeu leidde een troepenmacht van ongeveer 900 mannen, waarvan de meeste inheemse Amerikaanse krijgers waren, en vertraagde het vertrek. Als gevolg daarvan kwamen ze de Britse voorhoede onder leiding van Luitenant-kolonel Thomas Gage, voordat ze de hinderlaag konden instellen.
Legers en commandanten
Brits
- Generaal-majoor Edward Braddock
- 1.300 mannen
Fransen en indianen
- Kapitein Liénard de Beaujeu
- Kapitein Jean-Daniel Dumas
- 891 mannen
De slag bij Monongahela
Bij het openen van het vuur op de naderende Fransen en indianen, doodden de mannen van Gage de Beaujeu in hun openingsvolleys. Poging om een standpunt in te nemen met zijn drie bedrijven, werd al snel overvleugeld toen kapitein Jean-Daniel Dumas de mannen van Beaujeu bijeenbracht en hen door de bomen duwde. Onder zware druk en het nemen van slachtoffers beval Gage zijn mannen terug te vallen op de mannen van Braddock. Ze trokken zich terug langs het pad, kwamen in botsing met de oprukkende kolom en er ontstond verwarring. De Britten, die niet gewend waren aan bosgevechten, probeerden hun linies te vormen terwijl de Fransen en indianen van achter hen op beschoten schoten (kaart).
Terwijl rook het bos vulde, schoten Britse stamgasten per ongeluk op vriendelijke milities die dachten dat ze de vijand waren. Terwijl hij over het slagveld vloog, kon Braddock zijn linies verstevigen toen geïmproviseerde eenheden weerstand begonnen te bieden. In de overtuiging dat de superieure discipline van zijn mannen de dag zou dragen, zette Braddock de strijd voort. Na ongeveer drie uur werd Braddock door een kogel in de borst geraakt. Hij viel van zijn paard en werd naar achteren gedragen. Met hun commandant naar beneden stortte het Britse verzet in en begonnen ze terug te vallen richting de rivier.
Nederlaag wordt een rout
Terwijl de Britten zich terugtrokken, schoten de indianen naar voren. Ze droegen tomahawks en messen en veroorzaakten paniek in de Britse gelederen, waardoor de retraite een routing werd. Washington verzamelde wat hij kon en vormde een achterhoede waardoor veel van de overlevenden konden ontsnappen. Bij het oversteken van de rivier werden de geslagen Britten niet achtervolgd toen de indianen de gevallenen plunderden en scalpeerden.
Nasleep
De slag om de Monongahela kostte de Britten 456 doden en 422 gewonden. Franse en Indiaanse slachtoffers zijn niet nauwkeurig bekend, maar er wordt aangenomen dat ze rond de 30 doden en gewonden zijn gevallen. De overlevenden van de strijd trokken zich terug op de weg totdat ze zich herenigden met de oprukkende colonne van Dunbar. Op 13 juli, toen de Britten kampeerden bij Great Meadows, niet ver van de locatie van Fort Necessity, bezweek Braddock aan zijn wond.
Braddock werd de volgende dag midden op de weg begraven. Het leger marcheerde vervolgens over het graf om elk spoor ervan te elimineren om te voorkomen dat het lichaam van de generaal door de vijand werd teruggevonden. Omdat hij niet geloofde dat hij de expeditie kon voortzetten, koos hij ervoor zich terug te trekken in de richting van Philadelphia. Fort Duquesne zou uiteindelijk in 1758 door Britse troepen worden ingenomen, toen een expeditie onder leiding van generaal John Forbes het gebied bereikte. Naast Washington waren er in de Slag om de Monongahela verschillende prominente officieren die later in de Amerikaanse revolutie (1775-1783) inclusief Horatio Gates, Charles Lee, en Daniel Morgan.