Het compromis van 1850 was een reeks van vijf wetsvoorstellen die bedoeld waren om de tweedracht die gedurende de loop van de tijd voorbijging, af te wenden Millard Fillmore's voorzitterschap. Met het Verdrag van Guadalupe Hidalgo aan het einde van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog werd al het Mexicaanse grondgebied tussen Californië en Texas overgedragen aan de Verenigde Staten. Dit omvatte delen van New Mexico en Arizona. Bovendien werden delen van Wyoming, Utah, Nevada en Colorado afgestaan aan de VS. De vraag die ontstond was wat te doen met de slavernij in deze gebieden. Moet het worden toegestaan of verboden? De kwestie was uiterst belangrijk voor zowel vrije als slavenstaten vanwege het machtsevenwicht in termen van stemblokken in de Amerikaanse Senaat en het Huis van Afgevaardigden.
Henry Clay was een Whig Senator uit Kentucky. Hij kreeg de bijnaam "The Great Compromiser" vanwege zijn inspanningen om deze rekeningen tot stand te brengen, samen met eerdere rekeningen zoals de Compromis van Missouri
van 1820 en het compromistarief van 1833. Hij bezat persoonlijk slaven die hij later in zijn testament zou vrijlaten. Zijn motivatie om deze compromissen te sluiten, vooral het compromis van 1850, was echter om de burgeroorlog te vermijden.Doorsneden werden steeds confronterend. Met de toevoeging van nieuwe gebieden en de vraag of ze vrij of slaaf zouden zijn gebieden, was de noodzaak van een compromis het enige dat op dat moment ronduit afgewend zou zijn geweld. Toen hij dit besefte, schakelde Clay de hulp in van de Democratische Senator van Illinois, Stephen Douglas, die acht jaar later betrokken zou zijn bij een reeks debatten met de Republikeinse tegenstander Abraham Lincoln.
Clay, gesteund door Douglas, stelde op 29 januari 1850 vijf resoluties voor, waarvan hij hoopte dat die de kloof tussen zuidelijke en noordelijke belangen zouden overbruggen. In april van dat jaar werd een commissie van dertien opgericht om de resoluties te bespreken. Op 8 mei stelde de commissie onder leiding van Henry Clay de vijf resoluties voor, samengevoegd tot een omnibuswet. Het wetsvoorstel kreeg geen unanieme steun. Tegenstanders aan beide kanten waren niet blij met de compromissen, waaronder zuiderling John C. Calhoun en noorderling William H. Seward. Daniel Webster zette echter zijn aanzienlijke gewicht en verbale talenten achter de rekening. Desalniettemin slaagde het gecombineerde wetsvoorstel er niet in om steun te krijgen in de Senaat. Daarom besloten de supporters de omnibusrekening weer op te splitsen in vijf individuele rekeningen. Deze werden uiteindelijk aangenomen en door president Fillmore ondertekend.
Het doel van de compromisrekeningen was om de verspreiding van slavernij naar gebieden aan te pakken om de noordelijke en zuidelijke belangen in evenwicht te houden. De vijf wetsvoorstellen in de compromissen maken het volgende wettelijk:
Het compromis van 1850 was van cruciaal belang om het begin van de burgeroorlog tot 1861 uit te stellen. Het verminderde tijdelijk de retoriek tussen noordelijke en zuidelijke belangen, waardoor de afscheiding elf jaar werd vertraagd. Clay stierf in 1852 aan tuberculose. Je vraagt je af wat er zou kunnen zijn gebeurd als hij nog in leven was in 1861.