Constantijn in de slag om de Milvische brug

De Battle of Milvian Bridge maakte deel uit van de oorlogen van Constantijn.

Constantijn versloeg Maxentius op 28 oktober 312.

Constantine

• Keizer Constantijn I
• ongeveer 100.000 mannen

Maxentius

• Keizer Maxentius
• ongeveer 75.000-120.000 mannen

In de machtsstrijd die begon na de ineenstorting van de Tetrarchie rond 309, consolideerde Constantijn zijn positie in Groot-Brittannië, Gallië, de Germaanse provincies en Spanje. Geloven dat hij de rechtmatige keizer van de West-Romeinse rijk, verzamelde hij zijn leger en bereidde zich voor op een invasie van Italië in 312. In het zuiden probeerde Maxentius, die Rome bezette, zijn eigen aanspraak op de titel te verdedigen. Om zijn inspanningen te ondersteunen, kon hij putten uit de middelen van Italië, Corsica, Sardinië, Sicilië en de Afrikaanse provincies.

Constantijn trok naar het zuiden en veroverde Noord-Italië na het verpletteren van Maxentian-legers in Turijn en Verona. Ze toonden medeleven met de inwoners van de regio en begonnen al snel zijn zaak te steunen en zijn leger groeide tot bijna 100.000 (90.000+ infanterie, 8.000 cavalerie). Toen hij Rome naderde, werd verwacht dat Maxentius binnen de stadsmuren zou blijven en hem zou dwingen om te belegeren. Deze strategie had in het verleden voor Maxentius gewerkt toen hij te maken kreeg met invasie van de strijdkrachten van

In plaats daarvan koos Maxentius ervoor om de strijd aan te gaan en zette zijn leger op Tiber rivier vlakbij de Milvische brug buiten Rome. Deze beslissing is grotendeels gebaseerd op gunstige voortekenen en het feit dat de strijd zou plaatsvinden op de verjaardag van zijn hemelvaart. Op 27 oktober, de nacht voor de slag, beweerde Constantijn een visioen te hebben gehad dat hem opdroeg te vechten onder de bescherming van de christelijke God. In dit visioen verscheen een kruis in de lucht en hij hoorde in het Latijn: 'In dit teken zul je overwinnen'.

De auteur Lactantius stelt dat Constantijn volgens de instructies van het visioen zijn mannen opdroeg het symbool van de christenen (ofwel een Latijns kruis of de Labarum) op hun schilden te schilderen. Maxentius rukte op over de Milvische brug en beval het te vernietigen, zodat het niet door de vijand kon worden gebruikt. Vervolgens bestelde hij een pontonbrug gebouwd voor eigen gebruik door het leger. Op 28 oktober arriveerden de troepen van Constantijn op het slagveld. Aanvallend duwden zijn troepen langzaam de mannen van Maxentius terug tot hun rug bij de rivier was.

Maxentius zag dat de dag verloren was en besloot zich terug te trekken en de strijd dichter bij Rome te hervatten. Toen zijn leger zich terugtrok, verstopte het de pontonbrug, de enige terugtrekkingsroute, waardoor deze uiteindelijk instortte. Degenen die vastzaten op de noordoever werden gevangengenomen of afgeslacht door Constantijns mannen. Met het uiteenvallen en decimeren van het leger van Maxentius kwam er een einde aan de strijd. Maxentius 'lichaam werd gevonden in de rivier, waar hij was verdronken in een poging over te zwemmen.

Hoewel slachtoffers voor de Slag om de Milvische Brug niet bekend zijn, wordt aangenomen dat het leger van Maxentius zwaar heeft geleden. Met zijn rivaal dood was Constantijn vrij om zijn greep op het West-Romeinse rijk te consolideren. Hij breidde zijn regering uit tot het hele Romeinse rijk na zijn nederlaag Licinius tijdens de burgeroorlog van 324. De visie van Constantijn voorafgaand aan de strijd zou zijn ultieme bekering tot het christendom hebben geïnspireerd.

• Lactantius 'verslag van de strijd
• Eusebius ' Leven van Constantijn