Mahdist War en het beleg van Khartoum

Het beleg van Khartoum duurde van 13 maart 1884 tot 26 januari 1885 en vond plaats tijdens de Mahdist-oorlog (1881-1899). In het begin van 1884 arriveerde generaal-majoor Charles "Chinese" Gordon om het bevel over de Britse en Egyptische strijdkrachten in Khartoem over te nemen. Hoewel hij de taak had om zijn bevel uit het gebied te halen voordat Mahdistische rebellen arriveerden, koos hij ervoor om de stad te verdedigen. Het resulterende beleg zag het garnizoen van Gordon overweldigd en vernietigd kort voordat een hulpmacht arriveerde. Het niet redden van Gordon en zijn mannen kreeg de schuld van premier William Gladstone en veroorzaakte dat zijn regering viel.

In het kielzog van 1882 Anglo-Egyptische oorlog, Britse troepen bleven binnen Egypte om de Britse belangen te beschermen. Hoewel ze het land bezetten, lieten ze de Khedive toe om toezicht te houden op binnenlandse aangelegenheden. Dit omvatte onder meer de behandeling van de Mahdistische opstand die in Soedan was begonnen. Hoewel technisch onder Egyptische heerschappij, grote delen van

Ahmad beschouwde zichzelf als de Mahdi (de verlosser van de islam) en versloeg de Egyptische troepen in El Obeid in november 1883 en overrompelde Kordofan en Darfur. Deze nederlaag en de verslechterende situatie leidden tot Soedan wordt besproken in het Parlement. Premier William Gladstone en zijn kabinet, die het probleem beoordeelden en de kosten van interventie wilden vermijden, waren niet bereid om zich in te zetten voor het conflict.

Dientengevolge gaf hun vertegenwoordiger in Caïro, Sir Evelyn Baring, de Khedive opdracht om de garnizoenen in Soedan te bevelen terug te evacueren naar Egypte. Om deze operatie te overzien, verzocht Londen dat Generaal-majoor Charles "Chinese" Gordon in bevel worden geplaatst. Als veteraan en voormalig gouverneur-generaal van Soedan kende Gordon de regio en haar volkeren.

Hij vertrok begin 1884 en kreeg ook de taak te rapporteren over de beste middelen om de Egyptenaren uit het conflict te halen. Aangekomen in Caïro werd hij herbenoemd tot gouverneur-generaal van Sudan met volledige uitvoerende bevoegdheden. Toen hij de Nijl opzeilde, arriveerde hij op 18 februari in Khartoum. Gordon richtte zijn beperkte troepenmacht op de oprukkende Mahdisten en begon vrouwen en kinderen naar het noorden naar Egypte te evacueren.

Belegering van Khartoum

Hoewel Londen Sudan wilde verlaten, was Gordon er vast van overtuigd dat de Mahdisten verslagen moesten worden, anders zouden ze Egypte onder de voet kunnen lopen. Onder verwijzing naar een gebrek aan boten en transport, negeerde hij zijn bevelen om te evacueren en begon hij een verdediging van Khartoum te organiseren. In een poging om de inwoners van de stad te winnen, verbeterde hij het rechtssysteem en betaalde hij belastingen af. Erkennend dat de economie van Khartoum op de slavenhandel berustte, legaliseerde hij de slavernij opnieuw, ondanks het feit dat hij deze oorspronkelijk tijdens zijn eerdere ambtsperiode als gouverneur-generaal had afgeschaft.

Hoewel ze niet populair waren thuis, verhoogde deze stap Gordons steun in de stad. Terwijl hij verder ging, vroeg hij om versterkingen om de stad te verdedigen. Een eerste verzoek om een ​​regiment Turkse troepen werd afgewezen, evenals een latere oproep voor een troepenmacht van Indiase moslims. Steeds meer geïrriteerd door het gebrek aan steun van Gladstone, begon Gordon een reeks boze telegrammen naar Londen te sturen.

Deze werden al snel openbaar en leidden tot een motie van wantrouwen tegen de regering van Gladstone. Hoewel hij het overleefde, weigerde Gladstone standvastig een oorlog in Sudan te beginnen. Op zichzelf achtergelaten, begon Gordon de verdediging van Khartoum te verbeteren. In het noorden en westen beschermd door de Witte en Blauwe Nijlen zag hij dat er in het zuiden en oosten versterkingen en loopgraven werden aangelegd.

Deze lagen tegenover de woestijn en werden ondersteund door landmijnen en draadbarrières. Om de rivieren te verdedigen, heeft Gordon verschillende stoomboten omgebouwd tot kanonneerboten die werden beschermd door metalen platen. Gordon's troepen probeerden op 16 maart een offensief uit te voeren in de buurt van Halfaya en deinsden terug en maakten 200 slachtoffers. Na de tegenslag besloot hij dat hij in de verdediging moest blijven.

Later die maand begonnen de Mahdistische troepen Khartoem te naderen en begonnen schermutselingen. Toen Mahdist-troepen dichterbij kwamen, telegrafeerde Gordon op 19 april Londen dat hij provisie had voor vijf maanden. Hij vroeg ook om twee- tot drieduizend Turkse troepen omdat zijn mannen steeds onbetrouwbaarder werden. Gordon geloofde dat hij met zo'n kracht de vijand kon verdrijven.

Aan het eind van de maand kozen de stammen in het noorden ervoor om zich bij de Mahdi aan te sluiten en Gordons communicatielijnen naar Egypte af te sluiten. Terwijl hardlopers de reis konden maken, werden de Nijl en de telegraaf verbroken. Terwijl vijandelijke troepen de stad omsingelden, probeerde Gordon de Mahdi te overtuigen om vrede te sluiten, maar zonder succes.

Gordon hield de stad in handen en kon zijn voorraden enigszins aanvullen door te plunderen met zijn kanonneerboten. In Londen werd zijn benarde situatie in de pers gespeeld en uiteindelijk gaf koningin Victoria Gladstone opdracht om hulp te sturen naar het belegerde garnizoen. Toen Gladstone het in juli 1884 verwierf, gaf hij het bevel aan generaal Sir Garnet Wolseley om een ​​expeditie te vormen voor de opluchting van Khartoem.

Desondanks kostte het veel tijd om de benodigde mannen en voorraden te organiseren. Naarmate de val vorderde, werd Gordons positie steeds zwakker naarmate de voorraden afnamen en veel van zijn bekwamere officieren werden gedood. Hij verkortte zijn linie en bouwde een nieuwe muur in de stad en een toren van waaruit hij de vijand kon observeren. Hoewel de communicatie vlekkerig bleef, kreeg Gordon bericht dat er een expeditie onderweg was.

Ondanks dit nieuws vreesde Gordon enorm voor de stad. Een brief die op 14 december in Caïro aankwam, informeerde een vriend: 'Vaarwel. Je zult nooit meer van me horen. Ik ben bang dat er verraad in het garnizoen zal zijn en dat alles met Kerstmis voorbij zal zijn. 'Twee dagen later werd Gordon gedwongen zijn buitenpost aan de Witte Nijl bij Omdurman te vernietigen. Zich bewust van Gordons zorgen, begon Wolseley naar het zuiden te dringen.

De mannen versloegen de Mahdisten in Abu Klea op 17 januari 1885 en ontmoetten de vijand twee dagen later opnieuw. Toen de hulpkracht naderde, begon de Mahdi Khartoem te bestormen. Hij bezat ongeveer 50.000 man en beval een kolom over de Witte Nijl te waden om de stadsmuren aan te vallen, terwijl een andere de Massalamieh-poort aanviel.

In de nacht van 25 op 26 januari vorderden beide kolommen snel de uitgeputte verdedigers. De Mahdisten zwermden door de stad en slachtten het garnizoen en ongeveer 4.000 inwoners van Khartoum af. Hoewel de Mahdi uitdrukkelijk had bevolen dat Gordon levend moest worden opgepakt, werd hij tijdens de gevechten neergeslagen. De verslagen over zijn dood variëren, waarbij sommige rapporten aangeven dat hij is vermoord in het paleis van de gouverneur, terwijl anderen beweren dat hij op straat is doodgeschoten terwijl hij probeerde te ontsnappen naar het Oostenrijkse consulaat. In beide gevallen werd Gordons lichaam onthoofd en op een snoek naar de Mahdi gebracht.

Bij de gevechten bij Khartoem werd Gordons hele garnizoen van 7.000 man gedood. Mahdistische slachtoffers zijn niet bekend. Rijdend naar het zuiden bereikte de hulpkracht van Wolseley Khartoem twee dagen na de val van de stad. Zonder enige reden om te blijven, beval hij zijn mannen om terug te keren naar Egypte en Sudan achter te laten bij de Mahdi.

Het bleef onder Mahdistische controle tot 1898 toen Generaal-majoor Herbert Kitchener versloeg ze bij de Slag bij Omdurman. Hoewel er na de herovering van Khartoem naar Gordons overblijfselen werd gezocht, werden ze nooit gevonden. Geprezen door het publiek, werd Gordons dood de schuld gegeven van Gladstone, die vertraging opliep bij het vormen van een hulpexpeditie. De resulterende verontwaardiging leidde ertoe dat zijn regering in maart 1885 viel en hij werd formeel berispt door koningin Victoria.