Belegering van Detroit in de oorlog van 1812

De belegering van Detroit vond plaats van 15-16 augustus 1812, tijdens de Oorlog van 1812 (1812-1815) en was een van de openingsacties van het conflict. Vanaf juli 1812 voerde brigadegeneraal William Hull een mislukte invasie van Canada uit voordat hij zich terugtrok naar zijn basis in Fort Detroit. Gebrek aan vertrouwen ondanks superieure aantallen, werd Hull al snel belegerd door een kleinere Britse en Indiaanse troepenmacht onder leiding van Generaal-majoor Isaac Brock en Tecumseh. Door een mix van intimidatie en misleiding waren Brock en Tecumseh in staat om Hulls overgave van meer dan 2000 mannen te dwingen, terwijl slechts twee mannen gewond raakten. Een vernederende nederlaag voor de Amerikanen, Fort Detroit zou meer dan een jaar in Britse handen blijven.

Toen in de eerste maanden van 1812 oorlogswolken begonnen te verzamelen, werd president James Madison door verschillende van hem aangemoedigd belangrijke adviseurs, waaronder minister van Oorlog William Eustis, om te beginnen met de voorbereidingen om het noordwesten te verdedigen grens. Onder toezicht van de gouverneur van het Michigan-territorium, William Hull, beschikte de regio over weinig reguliere troepen om zich te verdedigen tegen een Britse invasie of aanvallen door indianenstammen in het gebied. Madison ondernam actie om een ​​leger te formeren en het te verplaatsen om de belangrijkste buitenpost van Fort Detroit te versterken.

Hoewel hij aanvankelijk weigerde, Hull, een veteraan van de Amerikaanse revolutie, kreeg het bevel over deze kracht met de rang van brigadegeneraal. Toen hij naar het zuiden reisde, arriveerde hij op 25 mei in Dayton, OH om het bevel te voeren over drie regimenten van de Ohio-militie onder leiding van kolonel Lewis Cass, Duncan McArthur en James Findlay. Ze trokken langzaam naar het noorden en werden vergezeld door luitenant-kolonel James Miller's 4th US Infantry in Urbana, OH. Toen hij over Black Swamp trok, ontving hij op 26 juni een brief van Eustis. Gedragen door een koerier en gedateerd op 18 juni, smeekte het Hull om Detroit te bereiken terwijl de oorlog op handen was.

Een tweede brief van Eustis, eveneens van 18 juni, informeerde de Amerikaanse commandant dat de oorlog was verklaard. Deze brief, die per gewone post werd verzonden, bereikte Hull pas op 2 juli. Gefrustreerd door zijn langzame vooruitgang bereikte Hull op 1 juli de monding van de Maumee-rivier. Omdat hij de opmars wilde versnellen, huurde hij de schoener in Cuyahoga en begon aan zijn verzendingen, persoonlijke correspondentie, medische benodigdheden en zieken. Helaas voor Hull wisten de Britten in Upper Canada dat er een staat van oorlog bestond. Als resultaat, Cuyahoga werd gevangen genomen van Fort Malden door HMS Generaal Hunter de volgende dag toen het probeerde de Detroit River binnen te gaan.

Belegering van Detroit

Hull bereikte Detroit op 5 juli en werd versterkt door ongeveer 140 milities in Michigan, waardoor zijn totale troepenmacht op ongeveer 2.200 mannen kwam. Hoewel Hull een tekort aan voedsel had, werd hij door Eustis opgedragen de rivier over te steken en op te trekken tegen Fort Malden en Amherstburg. Hull ging op 12 juli vooruit en werd gehinderd door enkele van zijn milities die weigerden buiten de Verenigde Staten te dienen.

Als gevolg hiervan stopte hij op de oostelijke oever, ondanks het feit dat kolonel Henry Proctor, commandant van Fort Malden, een garnizoen had met slechts 300 stamgasten en 400 inheemse Amerikanen. Terwijl Hull voorzichtige maatregelen nam om Canada binnen te vallen, verraste een gemengde groep inheemse Amerikanen en Canadese bonthandelaren het Amerikaanse garnizoen in Fort Mackinac op 17 juli. Toen hij dit hoorde, werd Hull steeds aarzelend omdat hij geloofde dat grote aantallen Indiaanse krijgers uit het noorden zouden afdalen.

Hoewel hij had besloten Fort Malden op 6 augustus aan te vallen, aarzelde zijn besluit en hij beval twee dagen later Amerikaanse troepen terug de rivier over te steken. Hij maakte zich verder zorgen over afnemende voorzieningen, aangezien zijn aanvoerlijnen ten zuiden van Detroit werden aangevallen door Britse en Indiaanse troepen.

Terwijl Hull de eerste dagen van augustus tevergeefs probeerde om zijn aanvoerlijnen opnieuw te openen, bereikten Britse versterkingen Fort Malden. Bezit zeecontrole van Lake Erie, Generaal-majoor Isaac Brock, de commandant van Opper-Canada, was in staat om troepen naar het westen te verplaatsen vanaf de Niagara-grens. Toen hij op 13 augustus in Amherstburg aankwam, ontmoette Brock de bekende Shawnee-leider Tecumseh en de twee vormden snel een sterke verstandhouding.

Met ongeveer 730 stamgasten en milities en Tecumseh's 600 krijgers, bleef Brocks leger kleiner dan zijn tegenstander. Om dit voordeel te compenseren, doorzocht Brock de vastgelegde documenten en verzendingen die aan boord waren genomen Cuyahoga evenals tijdens gevechten ten zuiden van Detroit.

Omdat Brock een gedetailleerd begrip had van de omvang en de toestand van het leger van Hull, ontdekte hij ook dat het moreel laag was en dat Hull diep bang was voor een aanval van de indianen. Hij speelde met deze angst en stelde een brief op waarin hij verzocht geen inheemse Amerikanen meer naar Amherstburg te sturen, waarin stond dat hij er meer dan 5.000 bij de hand had. Deze brief is opzettelijk in Amerikaanse handen gevallen.

Kort daarna stuurde Brock Hull een brief waarin hij zijn overgave eiste en waarin stond:

De kracht die tot mijn beschikking staat, machtigt mij om u de onmiddellijke overgave van Fort Detroit te eisen. Het is verre van mijn bedoeling om deel te nemen aan een uitroeiingsoorlog, maar u moet zich ervan bewust zijn dat de talrijke lichamen van Indiërs die zich aan mijn troepen hebben gehecht, zal op het moment van de wedstrijd buiten controle zijn begint ...

Voortbordurend op de reeks misleidingen, gaf Brock opdracht om extra uniformen van het 41ste regiment aan de militie te geven, zodat zijn leger meer vaste klanten zou krijgen. Er werden andere trucs uitgevoerd om de Amerikanen te misleiden over de werkelijke omvang van het Britse leger. Soldaten kregen de opdracht om individuele kampvuren aan te steken en er werden verschillende marsen uitgevoerd om de Britse troepenmacht groter te laten lijken.

Deze inspanningen hebben het al verzwakkende vertrouwen van Hull ondermijnd. Op 15 augustus begon Brock met een bombardement op Fort Detroit uit batterijen op de oostelijke oever van de rivier. De volgende dag staken Brock en Tecumseh de rivier over met de bedoeling de Amerikaanse aanvoerlijnen te blokkeren en het fort te belegeren. Brock werd gedwongen deze plannen onmiddellijk te wijzigen omdat Hull MacArthur en Cass met 400 man had uitgezonden om de communicatie naar het zuiden te heropenen.

In plaats van gevangen te worden tussen deze kracht en het fort, verhuisde Brock naar Fort Detroit vanuit het westen. Terwijl zijn mannen bewogen, marcheerde Tecumseh herhaaldelijk met zijn krijgers door een opening in het bos terwijl ze luide oorlogskreten uitten. Deze beweging bracht de Amerikanen ertoe te geloven dat het aantal aanwezige krijgers veel hoger was dan in werkelijkheid. Toen de Britten naderbij kwamen, raakte een bal van een van de batterijen de officierspuinhoop in Fort Detroit en veroorzaakte slachtoffers. Reeds erg zenuwachtig door de situatie en uit vrees voor een bloedbad door de mannen van Tecumseh, Hull brak, en tegen de wens van zijn officieren, bestelde een witte vlag gehesen en begon zich over te geven onderhandelingen.

In het beleg van Detroit verloor Hull zeven doden en 2493 gevangengenomen. Door te capituleren, gaf hij ook de mannen van MacArthur en Cass over, evenals een naderende bevoorradingstrein. Terwijl de militie voorwaardelijk werd vrijgelaten en mocht vertrekken, werden de Amerikaanse stamgasten als gevangenen naar Quebec gebracht. Tijdens de actie leed het bevel van Brock twee gewonden. Een beschamende nederlaag, het verlies van Detroit zag de situatie in het noordwesten radicaal veranderen en de Amerikaanse hoop op een triomfantelijke mars naar Canada werd snel ondermijnd.

Fort Detroit bleef meer dan een jaar in Britse handen totdat het opnieuw werd ingenomen door Generaal-majoor William Henry Harrison in de herfst van 1813 volgende Commodore Oliver Hazard Perryoverwinning bij de Battle of Lake Erie. Geprezen als een held, bleek Brock's glorie kort toen hij werd vermoord in de Slag bij Queenston Heights op 13 oktober 1812.