Claude Lévi-Strauss: Life, Work, and Theories

Claude Lévi-Strauss (28 november 1908 - 30 oktober 2009) was een Franse antropoloog en een van de meest prominente sociale wetenschappers van de twintigste eeuw. Hij is het best bekend als de grondlegger van de structurele antropologie en voor zijn theorie van het structuralisme. Lévi-Strauss was een sleutelfiguur in de ontwikkeling van de moderne sociale en culturele antropologie en was van grote invloed buiten zijn discipline.

Snelle feiten: Claude Lévi-Strauss

Claude Lévi-Strauss werd geboren in een Joods Frans gezin in Brussel, België en groeide later op in Parijs. Hij studeerde filosofie aan de Sorbonne. Enkele jaren na zijn afstuderen nodigde het Franse ministerie van Cultuur hem uit om een ​​positie als gasthoogleraar sociologie aan de Universiteit van São Paolo in Brazilië aan te nemen. Na zijn verhuizing naar Brazilië in 1935 bekleedde Lévi-Strauss deze onderwijspositie tot 1939.

In 1939 nam Lévi-Strauss ontslag om antropologisch veldwerk te doen in inheemse gemeenschappen in de Mato Grasso en Braziliaanse Amazone-regio's, waar het begin van zijn onderzoek naar en met inheemse groepen van de Americas. De ervaring zou een diepgaand effect hebben op zijn toekomst en de weg vrijmaken voor een baanbrekende carrière als wetenschapper. Hij bereikte literaire bekendheid voor zijn boek uit 1955 "Tristes-tropen", die een deel van zijn tijd in Brazilië schreef.

De academische carrière van Claude Lévi-Strauss begon van start te gaan toen Europa de Tweede Wereldoorlog binnenviel en dat was hij ook gelukkig om te ontsnappen aan Frankrijk voor de VS, dankzij een leeropdracht aan de New School for Research in 1941. Terwijl hij in New York was, sloot hij zich aan bij een gemeenschap van Franse intellectuelen die met succes hun toevlucht vonden in de VS te midden van de val van hun thuisland en de opkomst van antisemitisme in Europa.

Lévi-Strauss bleef tot 1948 in de VS en trad toe tot een gemeenschap van mede-Joodse wetenschappers en kunstenaars die aan vervolging ontsnapten, waaronder linguïst Roman Jakobson en Surrealistisch schilder André Breton. Lévi-Strauss hielp bij het vinden van de École Libre des Hautes Études (Franse school voor vrije studies) met collega-vluchtelingen en diende vervolgens als cultureel attaché bij de Franse ambassade in Washington, DC.

Lévi-Strauss keerde in 1948 terug naar Frankrijk, waar hij promoveerde aan de Sorbonne. Hij vestigde zich snel in de gelederen van de Franse intellectuelen en was van 1950 tot 1974 directeur van de studies aan de École des Hautes Études aan de Universiteit van Parijs. Hij werd voorzitter van de sociale antropologie aan de beroemde Collège de France in 1959 en bekleedde de functie tot 1982. Claude Lévi-Strauss stierf in 2009 in Parijs. Hij was 100 jaar oud.

Lévi-Strauss formuleerde zijn beroemde concept van structurele antropologie tijdens zijn tijd in de VS Inderdaad, dit theorie is ongebruikelijk in de antropologie omdat het onlosmakelijk verbonden is met het schrijven en denken van een geleerde. Structuralisme bood een nieuwe en onderscheidende manier om de studie van cultuur te benaderen en bouwde voort op de wetenschappelijke en methodologische benaderingen van culturele antropologie en structurele taalkunde.

Lévi-Strauss stelde dat het menselijk brein was aangesloten om de wereld te organiseren in termen van belangrijke organisatiestructuren, waardoor mensen ervaringen konden ordenen en interpreteren. Omdat deze structuren universeel waren, waren alle culturele systemen inherent logisch. Ze gebruikten eenvoudig verschillende systemen van begrip om de wereld om hen heen uit te leggen, resulterend in de verbluffende diversiteit van mythen, overtuigingen en praktijken. De taak van de antropoloog was volgens Lévi-Strauss het onderzoeken en verklaren van de logica binnen een bepaald cultureel systeem.

Structuralisme gebruikte de analyse van culturele praktijken en overtuigingen, evenals de fundamentele structuren van taal- en taalclassificatie, om de universele bouwstenen van het menselijk denken te identificeren en cultuur. Het bood een fundamenteel verenigende, egalitaire interpretatie van mensen over de hele wereld en van alle culturele achtergronden. Lévi-Strauss betoogde in de kern dat alle mensen dezelfde basiscategorieën en organisatiesystemen gebruiken om de menselijke ervaring te begrijpen.

Het concept van structurele antropologie van Lévi-Strauss was erop gericht om - op het niveau van gedachte en interpretatie - de ervaringen van te verenigen culturele groepen die in zeer uiteenlopende contexten en systemen leven, van de inheemse gemeenschap die hij in Brazilië tot de Fransen heeft bestudeerd intellectuelen van Tweede Wereldoorlog-era New York. De egalitaire principes van het structuralisme waren een belangrijke interventie omdat ze alles herkenden mensen als fundamenteel gelijk, ongeacht cultuur, etniciteit of andere sociaal geconstrueerde categorieën.

Lévi-Strauss ontwikkelde een diepe interesse in Indiaanse overtuigingen en orale tradities tijdens zijn tijd in de VS. De antropoloog Franz Boas en zijn studenten waren pionier in etnografische studies van de inheemse groepen van Noord-Amerika, door enorme verzamelingen van mythen. Lévi-Strauss probeerde deze op zijn beurt te synthetiseren in een onderzoek over de mythen van het Noordpoolgebied tot het puntje van Zuid-Amerika. Dit culmineerde in Mythologieën (1969, 1974, 1978 en 1981), een vierdelige studie waarin Lévi-Strauss argumenteerde dat mythen bestudeerd konden worden om het universele te onthullen opposities - zoals dood versus leven of natuur versus cultuur - die menselijke interpretaties van en overtuigingen over de organisatie organiseerden wereld.

Lévi-Strauss stelde het structuralisme voor als een innovatieve benadering van de studie van mythen. Een van zijn belangrijkste concepten in dit verband was de bricolage, geleend van de Franse term om te verwijzen naar een creatie die put uit een divers assortiment van onderdelen. De bricoleur, of de persoon die betrokken is bij deze creatieve handeling, maakt gebruik van wat beschikbaar is. Voor structuralisme, bricolage en bricoleur worden gebruikt om de parallellen te tonen tussen het westerse wetenschappelijke denken en de inheemse benaderingen. Beide zijn fundamenteel strategisch en logisch, ze maken eenvoudig gebruik van verschillende onderdelen. Lévi-Strauss licht zijn concept van de bricolage met betrekking tot de antropologische studie van een mythe in zijn belangrijkste tekst, "The Savage Mind"(1962).

Het eerdere werk van Lévi-Strauss concentreerde zich op verwantschap en sociale organisatie, zoals uiteengezet in zijn boek uit 1949 "De elementaire structuren van verwantschap". Hij wilde begrijpen hoe categorieën van sociale organisatie, zoals verwantschap en klasse, werden gevormd. Dit waren sociale en culturele fenomenen, geen natuurlijke (of vooraf bepaalde) categorieën, maar wat was de oorzaak?

De geschriften van Lévi-Strauss gingen hier over de rol van uitwisseling en wederkerigheid in menselijke relaties. Hij was ook geïnteresseerd in de kracht van het incesttaboe om mensen ertoe te bewegen buiten hun gezin te trouwen en de daaropvolgende allianties die ontstonden. In plaats van het incesttaboe als biologisch te benaderen of ervan uit te gaan dat bloedlijnen door familiale afkomst moeten worden getraceerd, concentreerde Lévi-Strauss zich de kracht van het huwelijk om krachtige en duurzame allianties tussen families te creëren.

Zoals elke sociale theorie, had het structuralisme zijn critici. Latere wetenschappers braken met de starheid van de universele structuren van Lévi-Strauss om een ​​meer interpretatieve (of hermeneutische) benadering van culturele analyse te hanteren. Evenzo verdoezelde de focus op onderliggende structuren de nuance en complexiteit van de ervaren ervaring en het dagelijkse leven. Marxistische denkers bekritiseerde ook het gebrek aan aandacht voor materiële omstandigheden, zoals economische middelen, eigendom en klasse.

Structuralisme is merkwaardig omdat het, hoewel het in meerdere disciplines op grote schaal invloed had, het doorgaans niet als een strikte methode of kader werd aangenomen. Het bood eerder een nieuwe lens om sociale en culturele fenomenen te onderzoeken.

• Bloch, Maurice. "Overlijdensadvertentie van Claude Lévi-Strauss."The Guardian. 3 november 2009.
• Harkin, Michael. "Claude Lévi-Strauss."Oxford Bibliographies. September 2015.
• Lévi-Strauss, Claude. Tristes-tropen. Vertaald door John Russell. Hutchinson & Company, 1961.
• Lévi-Strauss, Claude. Structurele antropologie. Vertaald door Claire Jacobson en Brooke G. Schoepf. Basic Books, Inc., 1963.
• Lévi-Strauss, Claude. The Savage Mind. De University of Chicago Press, 1966.
• Lévi-Strauss, Claude. De elementaire structuren van verwantschap. Vertaald door J.H. Bell, J.R. VonSturmer en Rodney Needham. Beacon Press, 1969.
• Rothstein, Edward. “Claude Lévi-Strauss, 100, Dies; Veranderde westerse opvattingen van ‘The Primitive.’ ”The New York Times. 4 november 2009.