Old Pete: luitenant-generaal James Longstreet

James Longstreet werd geboren op 8 januari 1821 in het zuidwesten van South Carolina. Hij was de zoon van James en Mary Ann Longstreet en bracht zijn vroege jaren door op de plantage van de familie in het noordoosten van Georgië. Gedurende deze tijd gaf zijn vader hem de bijnaam Peter vanwege zijn solide, rotsachtige karakter. Dit bleef hangen en gedurende een groot deel van zijn leven stond hij bekend als Old Pete. Toen Longstreet negen was, besloot zijn vader dat zijn zoon een militaire carrière zou volgen en stuurde hem om bij familieleden in Augusta te gaan wonen om een ​​betere opleiding te krijgen. Bij het bijwonen van Richmond County Academy, probeerde hij voor het eerst toegang te krijgen tot West Point in 1837.

Dit mislukte en hij werd gedwongen te wachten tot 1838 toen een familielid, vertegenwoordiger Reuben Chapman uit Alabama, een afspraak voor hem kreeg. Als arme student was Longstreet ook een disciplinair probleem op de academie. Hij studeerde af in 1842 en werd 54e in een klas van 56. Desondanks was hij geliefd bij de andere cadetten en was hij bevriend met toekomstige tegenstanders en ondergeschikten zoals

Daar ontmoette Longstreet Maria Louisa Garland met wie hij in 1848 zou trouwen. Met het uitbreken van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog, werd hij opgeroepen tot actie en kwam in maart 1847 aan land bij Veracruz met de 8th US Infantry. Deel van Generaal-majoor Winfield Scott's leger diende hij in de belegering van Veracruz en de opmars landinwaarts. In de loop van de gevechten ontving hij beknopt promoties aan kapitein en majoor voor zijn acties bij Contreras, Churubusco, en Molino del Rey. Tijdens de aanval op Mexico City raakte hij gewond aan zijn been bij de Slag bij Chapultepec terwijl ze de regimentskleuren dragen.

Hij herstelde van zijn wond en bracht de jaren na de oorlog in Texas door met tijd bij Fort Martin Scott en Bliss. Daar diende hij als de betaalmeester voor de 8ste Infanterie en voerde routinematige patrouilles uit aan de grens. Hoewel de spanning tussen de staten toenam, was Longstreet geen fervent secessionist, hoewel hij een voorstander was van de doctrine van de rechten van staten. Met het uitbreken van de Burgeroorlog, Longstreet verkoos om zijn lot aan het Zuiden te geven. Hoewel hij in South Carolina was geboren en in Georgia was opgegroeid, bood hij zijn diensten aan Alabama aan omdat die staat zijn toelating tot West Point had gesponsord.

Hij nam ontslag uit het Amerikaanse leger en kreeg al snel de aanstelling als luitenant-kolonel in het Geconfedereerde Leger. Op reis naar Richmond, VA, ontmoette hij president Jefferson Davis, die hem informeerde dat hij tot brigadegeneraal was benoemd. Toegewezen aan Generaal P.G.T. Beauregard's leger in Manassas, kreeg hij het bevel over een brigade van Virginia troepen. Na hard gewerkt te hebben om zijn mannen op te leiden, stootte hij op 18 juli een troepenmacht van de Unie af bij Blackburn's Ford. Hoewel de brigade tijdens de Eerste Battle of Bull Run, het speelde weinig rol. In de nasleep van de gevechten was Longstreet woedend dat de troepen van de Unie niet werden achtervolgd.

Gepromoveerd tot generaal-majoor op 7 oktober, kreeg hij al snel het bevel over een divisie in het nieuwe leger van Noord-Virginia. Terwijl hij zijn mannen voorbereidde op de campagnes van het komende jaar, leed Longstreet in januari 1862 een ernstige persoonlijke tragedie, toen twee van zijn kinderen stierven aan roodvonk. Voorheen een uitgaand persoon, werd Longstreet meer teruggetrokken en somber. Met het begin van Generaal-majoor George B. McClellan's Peninsula Campaign in april leverde Longstreet een reeks inconsistente optredens op. Hoewel effectief bij Yorktown en Williamsburg veroorzaakten zijn mannen verwarring tijdens de gevechten om Zeven dennen.

Met de beklimming van Generaal Robert E. Lee onder bevel van het leger nam de rol van Longstreet dramatisch toe. Toen Lee eind juni de Seven Days Battles opende, voerde Longstreet het bevel over het halve leger en deed het goed Gaines 'Mill en Glendale. De rest van de campagne zag hij zichzelf stevig bevestigen als een van Lee's belangrijkste luitenants Generaal-majoor Thomas "Stonewall" Jackson. Met de dreiging op het schiereiland, stuurde Lee Jackson naar het noorden met de linkervleugel van het leger om het hoofd te bieden Generaal-majoor John Pope's Army of Virginia. Longstreet en Lee volgden met de rechtervleugel en voegde zich op 29 augustus bij Jackson terwijl hij vocht tegen de Tweede slag bij Manassas. De volgende dag voerden de mannen van Longstreet een massale flankaanval uit die de Unie naar links verbrijzelde en het pausleger van het veld verdreef. Met Pope verslagen, Lee verhuisde naar Maryland binnen te vallen met McClellan in achtervolging. Op 14 september vocht Longstreet een vasthoudactie bij South Mountain, voordat hij een sterke verdedigende prestatie leverde bij Antietam drie dagen later. Longstreet, een scherpzinnige waarnemer, begreep dat de beschikbare wapentechnologie de verdediger een duidelijk voordeel opleverde.

In de nasleep van de campagne werd Longstreet gepromoveerd tot luitenant-generaal en kreeg hij het bevel over het nieuw aangewezen First Corps. In december bracht hij zijn verdedigingstheorie in praktijk toen zijn bevel tijdens de Verenigde Staten talloze aanvallen van de Unie op Marye's Heights afsloeg Slag bij Fredericksburg. In het voorjaar van 1863 werden Longstreet en een deel van zijn korps gedetacheerd bij Suffolk, VA om voorraden te verzamelen en te verdedigen tegen de bedreigingen van de Unie voor de kust. Als gevolg hiervan miste hij de Slag bij Chancellorsville.

Halverwege mei ontmoette hij Lee en hij pleitte ervoor om zijn korps naar het westen naar Tennessee te sturen, waar de troepen van de Unie belangrijke overwinningen behaalden. Dit werd geweigerd en in plaats daarvan trokken zijn mannen naar het noorden als onderdeel van Lee's invasie van Pennsylvania. Deze campagne werd afgesloten met de Slag bij Gettysburg op 1-3 juli. In de loop van de gevechten kreeg hij de taak om de Unie op 2 juli naar links te draaien, wat hij niet deed. Zijn acties die dag en de volgende dag, waarbij hij werd belast met het toezicht op de rampzalige Pickett's Charge, brachten veel zuidelijke apologeten ertoe hem de schuld te geven van de nederlaag.

In augustus herhaalde hij zijn inspanningen om zijn mannen naar het westen te laten overplaatsen. Met Generaal Braxton Bragg's leger onder zware druk, werd dit verzoek goedgekeurd door Davis en Lee. Aankomst in de vroege stadia van de Slag bij Chickamauga Eind september bleken de mannen van Longstreet doorslaggevend en bezorgden ze het leger van Tennessee een van de weinige overwinningen van de oorlog. In botsing met Bragg kreeg Longstreet de opdracht om een campagne tegen troepen van de Unie in Knoxville later die herfst. Dit bleek een mislukking en zijn mannen voegden zich in het voorjaar weer bij het leger van Lee.

Hij keerde terug naar een bekende rol en leidde het Eerste Korps in een belangrijke tegenaanval bij de Battle of the Wilderness op 6 mei 1864. Hoewel de aanval van cruciaal belang bleek om de strijdkrachten van de Unie terug te draaien, raakte hij door vriendelijk vuur de rechterschouder ernstig gewond. Hij miste de rest van de Overland-campagne, voegde zich in oktober weer bij het leger en kreeg het bevel over de verdediging van Richmond tijdens de Belegering van Petersburg. Met de val van Petersburg begin april 1865 trok hij zich met Lee naar het westen terug naar Appomattox waar hij gaf zich over met de rest van het leger.

Na de oorlog vestigde Longstreet zich in New Orleans en werkte in verschillende bedrijven. Hij verdiende de woede van andere zuidelijke leiders toen hij in 1868 zijn oude vriend Grant voor president onderschreef en Republikein werd. Hoewel deze conversie hem verschillende banen in de overheidsdienst opleverde, waaronder de Amerikaanse ambassadeur in het Ottomaanse rijk, werd hij een doelwit van Lost Cause-voorstanders, zoals Jubal Early, die hem in het openbaar de schuld gaven van het verlies bij Gettysburg. Hoewel Longstreet in zijn eigen memoires op deze beschuldigingen reageerde, werd de schade aangericht en bleven de aanvallen voortduren tot aan zijn dood. Longstreet stierf op 2 januari 1904 in Gainesville, GA en werd begraven op Alta Vista Cemetery.

• HistoryNet: James Longstreet
• Civil War: James Longstreet