Battle of Hobkirk's Hill in de Amerikaanse revolutie

De slag om Hobkirk's Hill werd uitgevochten op 25 april 1781 tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783).

Amerikanen

• Generaal-majoor Nathanael Greene
• 1.551 mannen

Brits

• Heer Rawdon
• 900 mannen

Na een kostbare strijd tegen het leger van generaal-majoor Nathanael Greene bij de Slag bij Guilford Court House in maart 1781, Luitenant-generaal Lord Charles Cornwallis pauzeerde om zijn vermoeide mannen te laten rusten. Hoewel hij aanvankelijk de terugtrekkende Amerikanen wilde achtervolgen, zou zijn bevoorradingssituatie geen verdere campagnes in de regio mogelijk maken. Als gevolg hiervan koos Cornwallis ervoor om naar de kust te gaan met als doel Wilmington, NC te bereiken. Eenmaal daar konden zijn mannen over zee worden bevoorraad. Toen Greene hoorde van de acties van Cornwallis, volgde hij tot 8 april voorzichtig het Britse oosten. Hij draaide zich naar het zuiden en drong vervolgens South Carolina binnen met als doel Britse buitenposten in het binnenland en het ontginnende gebied voor de Amerikaanse zaak aan te vallen. Gehinderd door een gebrek aan voedsel, lieten Cornwallis de Amerikanen gaan en vertrouwden erop dat Lord Francis Rawdon, die de leiding had over ongeveer 8000 mannen in South Carolina en Georgia, de dreiging het hoofd kon bieden.

Hoewel Rawdon een grote kracht leidde, bestond het grootste deel uit loyalistische eenheden die in kleine garnizoenen over het interieur verspreid waren. De grootste van deze strijdkrachten telde 900 man en was gevestigd op zijn hoofdkantoor in Camden, SC. Greene stak de grens over en maakte zich los Luitenant-kolonel Henry "Light Horse Harry" Lee met orders om mee te verenigen Brigaider-generaal Francis Marion voor een gecombineerde aanval op Fort Watson. Deze gecombineerde kracht slaagde erin de post op 23 april te vervullen. Terwijl Lee en Marion hun operatie uitvoerden, probeerde Greene het hart van de Britse buitenpostlijn aan te vallen door Camden aan te vallen. Hij liep snel en hoopte het garnizoen te verrassen. Toen Greene op 20 april bij Camden aankwam, was hij teleurgesteld toen hij merkte dat Rawdons mannen alert waren en dat de verdediging van de stad volledig bemand was.

Omdat Green niet genoeg mannen had om Camden te belegeren, trok hij zich een eindje noordwaarts terug en nam een ​​sterke positie in op Hobkirk's Hill, ongeveer vijf mijl ten zuiden van de Slagveld van Camden waar Generaal-majoor Horatio Gates was vorig jaar verslagen. Het was de hoop van Greene dat hij Rawdon uit de Camden-verdediging kon halen en hem in een open gevecht zou verslaan. Terwijl Greene zijn voorbereidingen trof, stuurde hij kolonel Edward Carrington met het grootste deel van de artillerie van het leger om een ​​Britse colonne te onderscheppen die naar verluidt op weg was om Rawdon te versterken. Toen de vijand niet arriveerde, kreeg Carrington het bevel om op 24 april terug te keren naar Hobkirk's Hill. De volgende ochtend vertelde een Amerikaanse deserteur Rawdon ten onrechte dat Greene geen artillerie had.

Reagerend op deze informatie en bezorgd dat Marion en Lee Greene zouden versterken, begon Rawdon plannen te maken om het Amerikaanse leger aan te vallen. Op zoek naar het verrassingselement liepen de Britse troepen langs de westelijke oever van het moerasgebied Little Pine Tree Creek en trokken door bebost terrein om te voorkomen dat ze werden opgemerkt. Rond 10.00 uur kwamen Britse troepen de Amerikaanse piketlijn tegen. Onder leiding van kapitein Robert Kirkwood verzetten de Amerikaanse piketten zich hevig en gaven Greene de tijd om zich te vormen voor de strijd. Greene zette zijn mannen in om de dreiging het hoofd te bieden en plaatste luitenant-kolonel Richard Campbell's 2e Virginia Regiment en luitenant-kolonel Samuel Hawes '1e Virginia Regiment aan de rechterkant, terwijl kolonel John Gunby's 1st Maryland Regiment en luitenant-kolonel Benjamin Ford's 2nd Maryland Regiment gevormd werden links. Toen deze troepen hun positie innamen, hield Greene de militie in reserve en gaf luitenant-kolonel William Washington de opdracht om het bevel over 80 dragonders rond het Britse recht op zich te nemen om hun achterhoede aan te vallen.

Voorwaarts op een smal front overweldigde Rawdon de piketten en dwong Kirkwood's mannen terug te vallen. Toen Greene de aard van de Britse aanval zag, probeerde hij de flanken van Rawdon te overlappen met zijn grotere kracht. Om dit te bereiken, stuurde hij de 2e Virginia en de 2e Maryland naar binnen om de Britse flanken aan te vallen, terwijl hij de 1e Virginia en de 1e Maryland beval op te rukken. Reagerend op de bevelen van Greene bracht Rawdon de vrijwilligers van Ierland uit zijn reserve om zijn linies uit te breiden. Toen de twee kanten naderden, viel kapitein William Beatty, die het meest rechtse gezelschap van de 1e Maryland leidde, dood. Zijn verlies veroorzaakte verwarring in de gelederen en het front van het regiment begon te breken. In plaats van door te gaan, stopte Gunby het regiment met als doel de lijn te hervormen. Deze beslissing legde de flanken van de 2e Maryland en 1e Virginia bloot.

Om de situatie aan de linkerkant van Amerika nog erger te maken, viel Ford al snel dodelijk gewond. Rawdon zag de Maryland-troepen in wanorde en drukte op zijn aanval en verbrijzelde het 1st Maryland. Onder druk en zonder commandant vuurde de 2e Maryland een of twee salvo's af en begon terug te vallen. Aan de Amerikaanse rechterkant begonnen de mannen van Campbell uiteen te vallen, waardoor de troepen van Hawes het enige intacte Amerikaanse regiment op het veld achterbleven. Toen hij zag dat de strijd verloren was, stuurde Greene zijn resterende mannen naar het noorden en beval Hawes om de terugtrekking te dekken. Terwijl ze rond de vijand cirkelden, naderden de dragonders van Washington toen de gevechten eindigden. Zijn ruiters namen deel aan de strijd en namen kort 200 van Rawdons mannen gevangen voordat ze hielpen bij de evacuatie van de Amerikaanse artillerie.

Greene verliet het veld en bracht zijn mannen naar het noorden naar het oude slagveld van Camden, terwijl Rawdon ervoor koos terug te vallen op zijn garnizoen. Een bittere nederlaag voor Greene omdat hij de strijd had uitgenodigd en overtuigd was van de overwinning, hij overwoog kort om zijn campagne in South Carolina op te geven. In de gevechten bij de Slag om Hobkirk's Hill verloor Green 19, 113 gewonden, 89 gevangen en 50 vermisten, terwijl Rawdon 39 doden, 210 gewonden en 12 vermisten. De volgende weken beoordeelden beide commandanten de strategische situatie opnieuw. Terwijl Greene ervoor koos om door te gaan met zijn operaties, zag Rawdon dat veel van zijn buitenposten, waaronder Camden, onhoudbaar werden. Als gevolg hiervan begon hij zich systematisch terug te trekken uit het binnenland, waardoor de Britse troepen in augustus geconcentreerd waren in Charleston en Savannah. De volgende maand vocht Greene tegen de Slag bij Eutaw Springs wat het laatste grote engagement van het conflict in het Zuiden bleek.