Surprises at Sea & Ineptitude on Land: War of 1812

Oorzaken van de oorlog van 1812 | Oorlog van 1812: 101 | 1813: Succes op Lake Erie, besluiteloosheid elders

Met de oorlogsverklaring in juni 1812 begon de planning in Washington om in het noorden toe te slaan tegen het door Canada bezette Canada. In een groot deel van de Verenigde Staten heerste de gedachte dat de verovering van Canada een eenvoudige en snelle operatie zou zijn. Dit werd ondersteund door het feit dat de VS een bevolking van ongeveer 7,5 miljoen bezat, terwijl Canada slechts 500.000 had. Van dit kleinere aantal was een groot percentage Amerikanen die naar het noorden waren verhuisd, evenals de Franse bevolking van Quebec. De regering-Madison geloofde dat velen van deze twee groepen naar de Amerikaanse vlag zouden trekken zodra de troepen de grens overstaken. Voormalig president Thomas Jefferson geloofde inderdaad dat het veiligstellen van Canada een simpele 'kwestie van marcheren' was.

Ondanks deze optimistische voorspellingen ontbrak het Amerikaanse leger aan de commandostructuur om een ​​invasie effectief uit te voeren. Het kleine Ministerie van Oorlog, onder leiding van minister van Oorlog William Eustis, bestond uit slechts elf ondergeschikte bedienden. Bovendien was er geen duidelijk schema voor hoe reguliere officieren zouden omgaan met hun militie-tegenhangers en wier rang voorrang had. Bij het bepalen van een strategie om verder te gaan, waren de meesten het erover eens dat het afsnijden van de St. Lawrence-rivier zou leiden tot de capitulatie van Upper Canada (Ontario). De ideale methode om dit te bereiken was door de verovering van Quebec. Dit idee werd uiteindelijk verworpen omdat de stad zwaar werd versterkt en velen zich de stad herinnerden

In plaats daarvan koos president James Madison ervoor om een ​​plan van generaal-majoor Henry Dearborn goed te keuren. Dit vroeg om een ​​drieledige aanval in het noorden, waarbij een aanval de Lake Champlain-gang opging Montreal, terwijl een ander zich naar Upper Canada begaf door de Niagara-rivier over te steken tussen de meren van Ontario en Erie. Een derde stuwkracht zou in het westen komen, waar Amerikaanse troepen vanuit Detroit naar het oosten zouden oprukken naar Upper Canada. Dit plan had als bijkomend voordeel dat twee offensieven vertrokken uit het sterke War Hawk-gebied, dat naar verwachting een sterke bron van troepen zou zijn. De hoop was dat alle drie de aanvallen tegelijkertijd zouden beginnen met als doel het kleine aantal Britse troepen in Canada uit te breiden. Deze coördinatie is niet opgetreden (Kaart).

Vóór de oorlogsverklaring waren de troepen in beweging voor het meest westelijke offensief. Vertrekkend vanuit Urbana, OH, trok brigadegeneraal William Hull met ongeveer 2.000 man naar het noorden in de richting van Detroit. Toen hij de Maumee-rivier bereikte, ontmoette hij de schoener Cuyahoga. Aan boord van zijn zieken en gewonden stuurde Hull de schoener over Lake Erie naar Detroit. Tegen de wensen in van zijn staf die bang was dat het schip zou worden ingenomen toen het het Britse Fort Malden passeerde, had Hull ook de volledige gegevens van zijn leger aan boord geplaatst. Tegen de tijd dat zijn leger op 5 juli Detroit bereikte, had hij vernomen dat de oorlog was verklaard. Dat werd hem ook meegedeeld Cuyahoga was gevangen genomen. De gevangen papieren van Hull werden doorgestuurd Generaal-majoor Isaac Brock die het bevel voerde over de Britse strijdkrachten in Opper-Canada. Onverschrokken stak Hull de rivier de Detroit over en gaf een pompeuze verklaring af waarin hij de bevolking van Canada informeerde dat ze vrij waren van Britse onderdrukking.

Hij drukte de oostelijke oever in en bereikte Fort Malden, maar ondanks een groot numeriek voordeel viel hij het niet aan. Al snel ontstonden er problemen voor Hull toen de verwachte steun van het Canadese volk niet uitkwam en 200 van zijn Ohio-militie weigerden de rivier over te steken naar Canada en zeiden dat ze alleen tegen Amerikanen zouden vechten gebied. Toen hij zich zorgen maakte over zijn uitgebreide aanvoerlijnen terug naar Ohio, stuurde hij een troepenmacht onder leiding van majoor Thomas Van Horn naar een wagentrein bij de rivier de Raisin. In zuidelijke richting werden ze aangevallen en teruggedreven naar Detroit door Indiaanse krijgers onder leiding van de gevreesde Shawnee-leider Tecumseh. Samen met deze moeilijkheden ontdekte Hull al snel dat Fort Mackinac zich op 17 juli had overgegeven. Het verlies van het fort gaf de Britten de controle over de bovenste Grote Meren. Als gevolg hiervan beval hij de onmiddellijke evacuatie van Fort Dearborn aan het Michiganmeer. Het terugtrekkende garnizoen, dat op 15 augustus vertrok, werd snel aangevallen door indianen onder leiding van de Potawatomi-chef Black Bird en leed zware verliezen.

Hull geloofde dat zijn situatie ernstig was en trok zich op 8 augustus terug over de Detroit River, te midden van geruchten dat Brock met een grote troepenmacht oprukte. De manoeuvre leidde ertoe dat veel van de militieleiders om de verwijdering van Hull vroegen. Brock trok met 1.300 mannen (waaronder 600 indianen) naar de rivier de Detroit en gebruikte verschillende listigheden om Hull ervan te overtuigen dat zijn strijdmacht veel groter was. Hull hield zijn grotere bevel in Fort Detroit en bleef inactief toen Brock een bombardement begon vanaf de oostelijke oever van de rivier. Op 15 augustus riep Brock op tot overgave van Hull en impliceerde dat als de Amerikanen zouden weigeren en er een gevecht zou ontstaan, hij de mannen van Tecumseh niet zou kunnen controleren. Hull weigerde deze eis, maar werd geschokt door de dreiging. De volgende dag, nadat een granaat de officiersmishandeling had geraakt, gaf Hull, zonder zijn officieren te raadplegen, Fort Detroit en 2.493 mannen zonder slag of stoot over. In één snelle campagne hadden de Britten de Amerikaanse verdediging in het noordwesten effectief vernietigd. De enige overwinning was jong Kapitein Zachary Taylor geslaagd in met Fort Harrison in de nacht van 4/5 september.

Oorzaken van de oorlog van 1812 | Oorlog van 1812: 101 | 1813: Succes op Lake Erie, besluiteloosheid elders

Oorzaken van de oorlog van 1812 | Oorlog van 1812: 101 | 1813: Succes op Lake Erie, besluiteloosheid elders

Toen de oorlog in juni 1812 begon, bezat de jonge Amerikaanse marine minder dan vijfentwintig schepen, waarvan de grootste fregatten waren. Tegenover deze kleine strijdmacht stond de Royal Navy, die bestond uit meer dan duizend schepen, bemand door meer dan 151.000 man. Bij gebrek aan de schepen van de lijn die nodig zijn voor vlootacties, begon de Amerikaanse marine een campagne van guerre de course terwijl ze Britse oorlogsschepen inschakelde wanneer dat praktisch mogelijk was. Ter ondersteuning van de Amerikaanse marine werden honderden marque-brieven aan Amerikaanse kapers uitgereikt met als doel de Britse handel te verlammen.

Met nieuws over de nederlagen aan de grens, keek de regering van Madison naar de zee voor positieve resultaten. De eerste vond plaats op 19 augustus, toen Kapitein Isaac Hull, neef van de in ongenade gevallen generaal, nam USS Grondwet (44 geweren) in de strijd tegen HMS Guerriere (38). Na een scherp gevechtHull zegevierde en kapitein James Dacres werd gedwongen zijn schip over te geven. Verschillende van de Guerriere's kanonskogels stuiterden op Grondwet's dikke planken van levend eikenhout geven het schip de bijnaam "Old Ironsides". Hull keerde terug naar Boston en werd geprezen als een held. Dit succes werd al snel gevolgd op 25 oktober toen Kapitein Stephen Decatur en USS Verenigde Staten (44) gevangen HMS Macedonisch (38). Terugkerend naar New York met zijn prijs, Macedonisch werd gekocht bij de Amerikaanse marine en Decatur voegde zich bij Hull als nationale held.

Hoewel de Amerikaanse marine het verlies van de oorlogssloep USS heeft doorstaan Wesp (18) in oktober toen het werd ingenomen door HMS Poictiers (74) na een succesvolle actie tegen HMS Frolic (18) eindigde het jaar op een hoog niveau. Met Hull op verlof, USS Grondwet zeilde naar het zuiden onder bevel van Kapitein William Bainbridge. Op 29 december kwam hij HMS tegen Java (38) voor de Braziliaanse kust. Hoewel hij de nieuwe gouverneur van India droeg, verhuisde kapitein Henry Lambert om mee te doen Grondwet. Terwijl de gevechten woedden, verwierp Bainbridge zijn tegenstander en dwong Lambert zich over te geven. Hoewel ze van weinig strategisch belang waren, hebben de drie overwinningen van het fregat het vertrouwen van de jonge Amerikaanse marine vergroot en de gemoederen van het publiek een boost gegeven. Verbijsterd door de nederlagen begreep de Royal Navy dat de Amerikaanse fregatten groter en sterker waren dan de hunne. Als gevolg hiervan werden orders uitgevaardigd dat Britse fregatten moesten trachten acties met één schip met hun Amerikaanse tegenhangers te vermijden. Er werden ook inspanningen geleverd om de vijandelijke schepen in de haven te houden door de Britse blokkade van de Amerikaanse kust aan te scherpen.

Onshore bleven de gebeurtenissen in het veld in strijd met de Amerikanen. Toegewezen aan het bevel over de aanval op Montreal, droeg Dearborn het grootste deel van de herfst bij het verzamelen van troepen en slaagde er niet in de grens over te steken tegen het einde van het jaar. Langs de Niagara gingen de inspanningen vooruit, maar langzaam. Brock keerde terug van zijn succes in Detroit naar Niagara en ontdekte dat zijn superieur, luitenant-generaal Sir George Prevost had de Britse strijdkrachten bevolen een defensieve houding aan te nemen in de hoop dat het conflict diplomatiek kon worden opgelost. Als gevolg hiervan was er langs de Niagara een wapenstilstand waardoor de Amerikaanse generaal-majoor Stephen van Rensselaer versterkingen kon ontvangen. Van Rensselaer, een belangrijke generaal in de militie van New York, was een populaire federalistische politicus die was aangesteld om het Amerikaanse leger voor politieke doeleinden te leiden.

Als zodanig hadden verschillende reguliere officieren, zoals brigadegeneraal Alexander Smyth, commandant bij Buffalo, problemen met het aannemen van bevelen van hem. Met het einde van de wapenstilstand op 8 september begon Van Rensselaer plannen te maken om de Niagara-rivier over te steken vanuit zijn basis in Lewiston, NY om het dorp Queenston en de nabijgelegen hoogten te veroveren. Om deze inspanning te ondersteunen, kreeg Smyth de opdracht om Fort George over te steken en aan te vallen. Na alleen stilte van Smyth te hebben ontvangen, stuurde van Rensselaer aanvullende orders waarin hij eiste dat hij zijn mannen naar Lewiston zou brengen voor een gecombineerde aanval op 11 oktober.

Hoewel van Rensselaer klaar was om toe te slaan, leidde het noodweer ertoe dat de inspanning werd uitgesteld en Smyth keerde met zijn mannen terug naar Buffalo nadat hij onderweg was vertraagd. Nadat Brock deze mislukte poging had opgemerkt en berichten had ontvangen dat de Amerikanen zouden kunnen aanvallen, gaf hij de plaatselijke milities het bevel zich te vormen. In de minderheid waren de troepen van de Britse commandant ook verspreid over de hele lengte van de Niagara-grens. Met het opklaren van het weer koos van Rensselaer ervoor om op 13 oktober een tweede poging te wagen. Pogingen om de 1.700 mannen van Smyth toe te voegen, mislukten toen hij van Rensselaer deelde dat hij pas op de 14e kon arriveren.

Bij het oversteken van de rivier op 13 oktober boekten de leidende elementen van het leger van Van Rensselaer enig succes tijdens de vroege delen van de Slag bij Queenston Heights. Toen hij het slagveld bereikte, leidde Brock een tegenaanval tegen de Amerikaanse linies en werd gedood. Met extra Britse troepen die naar het toneel trokken, probeerde van Rensselaer versterkingen te sturen, maar veel van zijn milities weigerden de rivier over te steken. Als gevolg hiervan werden Amerikaanse troepen op Queenston Heights geleid door Luitenant-kolonel Winfield Scott en militie Brigadegeneraal William Wadsworth werden overweldigd en gevangen genomen. Van Rensselaer verloor meer dan 1.000 man in de nederlaag en nam ontslag en werd vervangen door Smyth.

Met de afsluiting van 1812 waren de Amerikaanse pogingen om Canada binnen te vallen op alle fronten mislukt. De mensen van Canada, waarvan de leiders in Washington dachten dat ze tegen de Britten zouden opstaan, hadden in plaats daarvan bewezen dat ze de verdedigers van hun land en de kroon trouw waren. In plaats van een simpele mars naar Canada en overwinning, dreigde de eerste zes maanden van de oorlog de noordwestgrens in te storten en elders in een patstelling te belanden. Aan de zuidkant van de grens zou het een lange winter worden.

Oorzaken van de oorlog van 1812 | Oorlog van 1812: 101 | 1813: Succes op Lake Erie, besluiteloosheid elders