Biografie van Lewis 'Chesty' Puller, US Marine

Lewis B. "Chesty" Puller (26 juni 1898 - 11 oktober 1971) was een Amerikaanse marinier die oorlogservaring opdeed in de Tweede Wereldoorlog en in het Koreaanse oorlogsconflict. Hij was een van de meest gedecoreerde mariniers in de Amerikaanse geschiedenis.

Snelle feiten: Lewis B. 'Chesty' Puller

Lewis B. "Chesty" Puller werd geboren op 26 juni 1898 in West Point, Virginia, als derde van de vier kinderen van Matthew M. Puller en Martha Richardson Leigh (bekend als Pattie). Matthew Puller was een groothandelswinkel en Lewis had twee oudere zussen en een jongere broer.

In 1908 stierf Matthew en in de verminderde omstandigheden van de familie werd Lewis Puller op 10-jarige leeftijd gedwongen te helpen bij het onderhouden van zijn familie. Hij ging verder op school, maar hij krabde in het plaatselijke pretpark aan het water en werkte daarna als arbeider in een pulpfabriek.

Al op jonge leeftijd geïnteresseerd in militaire aangelegenheden, probeerde hij in 1916 lid te worden van het Amerikaanse leger om deel te nemen aan de Bestraffende expeditie om de Mexicaanse leider te vangen Pancho Villa. Op dat moment minderjarig, werd Puller geblokkeerd door zijn moeder die weigerde in te stemmen met zijn inschrijving.

Toen aan het begin van de Eerste Wereldoorlog de oorlog met Duitsland werd verklaard, was Puller 17 en accepteerde hij een benoeming tot Virginia Military Institute als staatscadet, en ontvangt financiële steun in ruil voor latere dienst. Als middelmatige student bracht hij de zomer door in een trainingskamp van de Reserve Officer Training Corps in New York.

Met de Amerikaanse intrede Eerste Wereldoorlog in april 1917 werd Puller snel onrustig en moe van zijn studie. Geïnspireerd door de prestaties van de Amerikaanse mariniers op Belleau Wood, verliet hij VMI en meldde zich aan bij het US Marine Corps. Puller voltooide de basisopleiding op Parris Island, South Carolina, en kreeg een afspraak met de officierskandidaatschool. Tijdens de cursus in Quantico, Virginia, kreeg hij op 16 juni 1919 de opdracht als tweede luitenant. Zijn tijd als officier bleek van korte duur, aangezien hij na een oorlogsvermindering in het USMC 10 dagen later op de inactieve lijst terechtkwam.

Niet bereid om zijn militaire carrière op te geven, voegde Puller zich op 30 juni weer bij de mariniers als een aangeworven man met de rang van korporaal. Toegewezen aan Haïti, diende hij in de Gendarmerie d'Haiti als luitenant en hielp bij het bestrijden van Cacos-rebellen. Gevormd onder een verdrag tussen de VS en Haïti, bezat de gendarmerie Amerikaanse officieren, voornamelijk mariniers, en Haïtiaans aangeworven personeel. Terwijl in Haïti, Puller werkte om zijn opdracht terug te krijgen en diende als adjudant van majoor Alexander Vandegrift. Hij keerde in maart 1924 terug naar de Verenigde Staten en slaagde erin een opdracht als tweede luitenant te verkrijgen.

In de loop van de volgende vier jaar doorliep Puller verschillende kazernetaken die hem van de oostkust naar toe brachten Pearl Harbor. In december 1928 kreeg hij orders om zich aan te sluiten bij een detachement van de Nicaraguaanse Nationale Garde. Aangekomen in Midden-Amerika, bracht Puller de volgende twee jaar door met het vechten tegen bandieten. Voor zijn inspanningen medio 1930 ontving hij het Navy Cross. Hij keerde terug naar huis in 1931 en voltooide de Company Officers Course voordat hij opnieuw naar Nicaragua voer. Resterende tot oktober 1932, Puller won een tweede Navy Cross voor zijn optreden tegen de opstandelingen.

In het begin van 1933 zeilde Puller om zich bij het Marine Detachment aan te sluiten bij de American Legation in Beijing, China. Terwijl hij daar was, leidde hij de beroemde "Horse Marines" voordat hij vertrok om toezicht te houden op het detachement aan boord van de cruiser USS Augusta. Aan boord leerde hij de schipper van de kruiser kennen, Kapitein Chester W. Nimitz. In 1936 werd Puller instructeur aan de basisschool in Philadelphia. Na drie jaar in de klas keerde hij terug naar Augusta. Deze thuiskomst bleek kort toen hij in 1940 aan wal ging voor dienst bij het 2nd Battalion, 4th Marines in Shanghai.

Op 13 november 1937 trouwde hij met Virginia Montague Evans, die hij tien jaar eerder had ontmoet. Samen kregen ze drie kinderen: Virginia McCandlish Puller (geboren in 1938) en een tweeling Lewis Burwell Puller, Jr. en Martha Leigh Puller, geboren in 1944.

In augustus 1941 verliet Puller, nu een majoor, China om het bevel over het 1st Battalion, 7th Marines in Camp Lejeune op zich te nemen. Hij was in deze rol toen de Japanners viel Pearl Harbor aan en de VS kwamen binnen Tweede Wereldoorlog. In de maanden die volgden bereidde Puller zijn mannen voor op oorlog en voer het bataljon om Samoa te verdedigen. Toen hij in mei 1942 aankwam, bleef zijn bevel de hele zomer op de eilanden totdat hij het bevel kreeg zich bij Vandegrift's 1st Marine Division aan te sluiten tijdens de Slag bij Guadalcanal. Zijn mannen kwamen in september aan land en kwamen snel in actie langs de Matanikau-rivier.

Onder intense aanval won Puller een Bronze Star toen hij USS signaleerde Monssen om te helpen bij het redden van gevangen Amerikaanse troepen. Eind oktober speelde het bataljon van Puller een sleutelrol tijdens de Slag om Guadalcanal. Tegenhoudend massale Japanse aanvallen, won Puller een derde Navy Cross voor zijn optreden, terwijl een van zijn mannen, Staff Sergeant John Basilone, de Medal of Honor ontving. Nadat de divisie Guadalcanal had verlaten, werd Puller benoemd tot de executive officer van het 7th Marine Regiment. In deze rol nam hij eind 1943 en begin 1944 deel aan de Battle of Cape Gloucester.

Tijdens de openingsweken van de campagne won Puller een vierde Navy Cross voor zijn inspanningen om marine-eenheden te leiden bij aanvallen op de Japanners. Op 1 februari 1944 werd Puller gepromoveerd tot kolonel en kreeg later het bevel over het 1st Marine Regiment. De mannen van de campagne voltooiden de campagne en zeilden in april naar de Russell-eilanden voordat ze zich voorbereidden op de Slag bij Peleliu. Landend op het eiland in september, vocht Puller om een ​​vasthoudende Japanse verdediging te overwinnen. Voor zijn werk tijdens de verloving ontving hij het Legion of Merit.

Met het eiland beveiligd, keerde Puller in november terug naar de Verenigde Staten om het Infantry Training Regiment in Camp Lejeune te leiden. Hij vervulde deze rol toen de oorlog in 1945 eindigde. In de jaren na de Tweede Wereldoorlog hield Puller toezicht op verschillende commando's, waaronder het 8th Reserve District en de Marine Barracks in Pearl Harbor. Met het uitbreken van de Koreaanse oorlog, Puller nam opnieuw het bevel over het 1st Marine Regiment. Hij bereidde zijn mannen voor en nam eraan deel Generaal Douglas MacArthur's landingen op Inchon in september 1950. Voor zijn inspanningen tijdens de landingen won Puller de Silver Star en een tweede Legion of Merit.

Door deel te nemen aan de opmars naar Noord-Korea speelde Puller een sleutelrol in de Battle of Chosin Reservoir in november en december. Puller presteerde briljant tegen overweldigende aantallen en verdiende het Distinguished Service Cross van het Amerikaanse leger en het vijfde Navy Cross voor zijn rol in de strijd. In januari 1951 bevorderd tot brigadegeneraal, was hij korte tijd assistent-commandant van de 1st Marine Division voordat hij tijdelijk de leiding overnam de volgende maand na de overdracht van generaal-majoor O.P. Smith. Hij bleef in deze rol tot hij in mei terugkeerde naar de Verenigde Staten.

In het kort leidde de 3de Marine Brigade in Camp Pendleton, Puller bleef bij de eenheid toen het de 3e Marine Divisie werd in januari 1952. Gepromoveerd tot generaal-majoor in september 1953, kreeg hij het bevel over de 2e Marine Divisie in Camp Lejeune de volgende juli. Geplaagd door de vervallen gezondheid, werd Puller op 1 november 1955 gedwongen met pensioen te gaan. Een van de meest gedecoreerde mariniers in de geschiedenis, Puller won zes keer de op één na hoogste onderscheiding van het land en ontving twee Legions of Merit, een Silver Star en een Bronze Star.

Puller zelf zei dat hij niet zeker wist hoe hij de bijnaam 'Chesty' kreeg. Misschien was het een verwijzing naar zijn grote, uitgestoken borst; 'chesty' bij de mariniers betekent ook 'eigenwijs'. Puller ontving een laatste promotie tot luitenant-generaal en trok zich terug in Virginia, waar hij stierf na een reeks beroertes op 11 oktober 1971.