Battle of Stoke Field in de War of the Roses

De Battle of Stoke Field werd uitgevochten op 16 juni 1487 en was het laatste gevecht van de Wars of the Roses (1455-1485).

Huis van Lancaster

• Koning Henry VII
• Graaf van Oxford
• 12.000 mannen

House of York / Tudor

• John de la Pole, graaf van Lincoln
• 8000 mannen

Hoewel Henry VII in 1485 tot koning van Engeland werd gekroond, bleven de macht van hem en Lancastrian enigszins zwak, aangezien verschillende Yorkistische facties manieren bleven bedenken om de troon te herwinnen. De sterkste mannelijke eiser uit de Yorkistische dynastie was de twaalfjarige Edward, graaf van Warwick. Gevangen door Henry, werd Edward opgesloten in de Tower of London. Rond deze tijd ontdekte een priester genaamd Richard Simmons (of Roger Simons) een jonge jongen genaamd Lambert Simnel die droeg een sterke gelijkenis met Richard, hertog van York, zoon van koning Edward IV, en de jongste van de verdwenen prinsen in de Toren.

Simmons onderwees de jongen op hoofse manieren en was van plan Simnel als Richard te presenteren met het doel hem tot koning te laten kronen. Vooruitgaande, veranderde hij al snel zijn plannen na het horen van geruchten dat Edward was overleden tijdens zijn gevangenschap in de Tower. Hij was van plan om Simnel als Edward voor te stellen door geruchten te verspreiden dat de jonge Warwick daadwerkelijk uit Londen was ontsnapt. Daarbij kreeg hij steun van verschillende Yorkisten, waaronder John de la Pole, graaf van Lincoln. Hoewel Lincoln zich met Henry had verzoend, had hij aanspraak op de troon en was hij vóór zijn dood door Richard III tot koninklijke erfgenaam benoemd.

Lincoln wist hoogstwaarschijnlijk dat Simnel een bedrieger was, maar de jongen bood de gelegenheid om Henry los te maken en wraak te nemen. Op 19 maart 1487 verliet Lincoln het Engelse hof en reisde naar Mechelen waar hij zijn tante, Margaret, hertogin van Bourgondië, ontmoette. Margaret steunde het plan van Lincoln en bood financiële steun, evenals ongeveer 1.500 Duitse huursoldaten onder leiding van de ervaren commandant Martin Schwartz. Samen met een aantal voormalige supporters van Richard III, waaronder Lord Lovell, zeilde Lincoln met zijn troepen naar Ierland.

Daar ontmoette hij Simmons die eerder met Simnel naar Ierland was gereisd. Door de jongen aan de Lord Deputy of Ireland, de graaf van Kildare, voor te stellen, konden ze zijn steun krijgen omdat het Yorkistische sentiment in Ierland sterk was. Om de steun te versterken, werd Simnel op 24 mei 1487 gekroond tot koning Edward VI in de Christ Church Cathedral in Dublin. In samenwerking met Sir Thomas Fitzgerald wist Lincoln ongeveer 4.500 licht bewapende Ierse huurlingen te rekruteren voor zijn leger. Zich bewust van de activiteiten van Lincoln en dat Simnel vooruitging als Edward, liet Henry de jongen van de Tower halen en publiekelijk rondleiden in Londen.

Op weg naar Engeland landden de troepen van Lincoln op 4 juni in Furness, Lancashire. Ontmoet door verschillende edelen onder leiding van Sir Thomas Broughton, groeide het Yorkistische leger tot ongeveer 8000 mannen. Hard marcherend, Lincoln legde 200 mijl af in vijf dagen, waarbij Lovell op 10 juni een kleine koninklijke kracht versloeg in Branham Moor. Na het noordelijke leger van Henry onder leiding van de graaf van Northumberland grotendeels te hebben ontweken, bereikte Lincoln Doncaster. Hier vocht Lancastrian cavalerie onder Lord Scales een driedaagse vertragingsactie door Sherwood Forest. Henry verzamelde zijn leger in Kenilworth en begon tegen de rebellen op te trekken.

Toen hij hoorde dat Lincoln de Trent was overgestoken, begon Henry op 15 juni in oostelijke richting naar Newark te trekken. Bij het oversteken van de rivier kampeerde Lincoln voor de nacht op hoge grond bij Stoke op een plek waar de rivier aan drie kanten lag. Op 16 juni arriveerde de voorhoede van het leger van Henry, onder leiding van de graaf van Oxford, op het slagveld en ontdekte het leger van Lincoln op de hoogten. Om negen uur 's ochtends verkoos Oxford ervoor het vuur te openen met zijn boogschutters in plaats van te wachten tot Henry arriveerde met de rest van het leger.

De boogschutters overstroomden de Yorkisten met pijlen en de lichtgewapende mannen van Lincoln begonnen zware verliezen te lijden. Geconfronteerd met de keuze om de hoge grond te verlaten of door te gaan met het verliezen van mannen aan de boogschutters, Lincoln beval zijn troepen om naar voren te stormen met het doel Oxford te verpletteren voordat Henry het bereikte het veld. Opvallend in de lijnen van Oxford hadden de Yorkisten al vroeg succes, maar het tij begon te keren naarmate het betere pantser en de wapens van de Lancastrians begonnen te vertellen. De strijd duurde drie uur en werd beslist door een tegenaanval van Oxford.

Veel van de mannen van Lincoln sloegen op de vlucht voor de Yorkistische linies, terwijl alleen de huurlingen van Schwartz tot het einde vochten. Tijdens de gevechten werden Lincoln, Fitzgerald, Broughton en Schwartz gedood terwijl Lovell over de rivier vluchtte en nooit meer werd gezien.

De Slag om Stoke Field kostte Henry ongeveer 3.000 doden en gewonden, terwijl de Yorkisten ongeveer 4.000 verloren. Bovendien werden veel overlevende Engelse en Ierse Yorkistische troepen gevangengenomen en opgehangen. Andere gevangengenomen Yorkisten kregen gratie en ontsnapten met boetes en attainders tegen hun eigendommen. Onder degenen die na de slag werden gevangen was Simnel. In het besef dat de jongen een pion was in het Yorkistische plan, gaf Henry Simnel gratie en gaf hem een ​​baan in de koninklijke keukens. De Battle of Stoke Field beëindigde effectief de Wars of the Roses die de troon van Henry en de nieuwe Tudor-dynastie veiligstelden.

• UK Battlefield Resources Centre: Battle of Stoke Field
• Tudor Place: Battle of Stoke
• Wars of the Roses: Battle of Stoke