Generaal James Wolfe in de Franse en Indiase oorlog

Generaal-majoor James Wolfe was een van de beroemdste commandanten van Groot-Brittannië tijdens de Franse en Indische / Zevenjarige Oorlog (1754-1763). Hij ging op jonge leeftijd het leger binnen en onderscheidde zich tijdens de Oostenrijkse Successieoorlog (1740 tot 1748) en hielp de Jacobitische opstand in Schotland neer te halen. Met het begin van de Zevenjarige Oorlog diende Wolfe aanvankelijk in Europa voordat hij in 1758 naar Noord-Amerika werd gestuurd. Onder dienen Generaal-majoor Jeffery AmherstSpeelde Wolfe een sleutelrol in de verovering van het Franse fort te Louisbourg en kreeg toen het bevel over het leger dat de taak had Quebec in te nemen. Aangekomen voor de stad in 1759, werd Wolfe gedood in de gevechten toen zijn mannen de Fransen versloegen veroverde de stad.

James Peter Wolfe werd geboren op 2 januari 1727 in Westerham, Kent. De oudste zoon van kolonel Edward Wolfe en Henriette Thompson, hij werd lokaal opgevoed totdat het gezin in 1738 naar Greenwich verhuisde. De oom Edward van Wolfe, afkomstig uit een redelijk onderscheiden familie, bekleedde een zetel in het parlement, terwijl zijn andere oom, Walter, diende als officier in het Britse leger. In 1740, op dertienjarige leeftijd, ging Wolfe in het leger en trad als vrijwilliger toe tot het 1st Regiment of Marines van zijn vader.

Het volgende jaar, met Groot-Brittannië tegen Spanje in de strijd War of Jenkins 'Ear, werd hij verhinderd om zich bij zijn vader aan te sluiten Admiraal Edward Vernon's expeditie tegen Cartagena wegens ziekte. Dit bleek een zegen te zijn, aangezien de aanval een mislukking was waarbij veel van de Britse troepen tijdens de drie maanden durende campagne bezweken voor de ziekte. Het conflict met Spanje ging al snel op in de Oostenrijkse Successieoorlog.

In 1741 kreeg Wolfe een opdracht als tweede luitenant in het regiment van zijn vader. Begin volgend jaar werd hij overgeplaatst naar het Britse leger voor dienst in Vlaanderen. Hij werd luitenant in het 12e Regiment van Voet en diende ook als adjudant van de eenheid, aangezien het een positie in de buurt van Gent aannam. Toen hij weinig actie zag, werd hij in 1743 vergezeld door zijn broer Edward. Wolfe marcheerde naar het oosten als onderdeel van het pragmatische leger van George II en reisde later dat jaar naar Zuid-Duitsland.

Tijdens de campagne werd het leger door de Fransen langs de rivier de Main gevangen. De Britten en hun bondgenoten, die de Fransen bij de slag bij Dettingen betrokken hadden, waren in staat om verschillende vijandelijke aanvallen terug te slaan en de val te ontsnappen. Zeer actief tijdens de strijd, de tiener Wolfe kreeg een paard onder zich en zijn acties kwamen onder de aandacht van de Hertog van Cumberland. In 1744 bevorderd tot kapitein, werd hij overgeplaatst naar het 45th Regiment of Foot.

Die eenheid zag dat jaar weinig actie en diende in de mislukte campagne van veldmaarschalk George Wade tegen Lille. Een jaar later miste hij de Slag bij Fontenoy omdat zijn regiment in Gent als garnizoen werd ingezet. Wolfe verliet de stad kort voor de verovering door de Fransen en ontving een promotie tot brigade-majoor. Korte tijd later werd zijn regiment teruggeroepen naar Groot-Brittannië om te helpen bij het verslaan van de Jacobitische opstand onder leiding van Charles Edward Stuart.

Nagesynchroniseerd met "The Forty-Five", versloegen de Jacobitische troepen Sir John Cope in Prestonpans in september nadat ze een effectieve Highland-aanval tegen de regeringslijnen hadden opgezet. Als overwinnaars marcheerden de Jacobieten naar het zuiden en trokken op tot Derby. Verzonden naar Newcastle als onderdeel van het leger van Wade, diende Wolfe onder luitenant-generaal Henry Hawley tijdens de campagne om de opstand te onderdrukken. Hij trok naar het noorden en nam deel aan de nederlaag bij Falkirk op 17 januari 1746. Wolfe en het leger trokken zich later die maand onder bevel van Cumberland terug naar Edinburgh.

Cumberland trok naar het noorden op jacht naar het leger van Stuart en overwinterde in Aberdeen voordat hij de campagne in april hervatte. Marcherend met het leger nam Wolfe deel aan de beslissende Slag bij Culloden op 16 april, waarin het Jacobitische leger werd verpletterd. In de nasleep van de overwinning bij Culloden weigerde hij beroemd te zijn ondanks een bevel van de hertog van Cumberland of Hawley om een ​​gewonde Jacobitische soldaat neer te schieten. Deze daad van barmhartigheid maakte hem later geliefd bij de Schotse troepen onder zijn bevel in Noord-Amerika.

In 1747 keerde Wolfe terug naar het continent en diende onder generaal-majoor Sir John Mordaunt tijdens de campagne om Maastricht te verdedigen. Door deel te nemen aan de bloedige nederlaag in de Slag bij Lauffeld, onderscheidde hij zich opnieuw en verdiende hij een officiële onderscheiding. Gewond in de gevechten bleef hij in het veld tot het Verdrag van Aix-la-Chapelle het conflict begin 1748 beëindigde.

Al op 21-jarige leeftijd veteraan, werd Wolfe gepromoveerd tot majoor en toegewezen aan het bevel van het 20e Regiment of Foot in Stirling. Hij vocht vaak tegen een slechte gezondheid, werkte onvermoeibaar om zijn opleiding te verbeteren en ontving in 1750 een promotie tot luitenant-kolonel. In 1752 kreeg Wolfe toestemming om te reizen en maakte hij reizen naar Ierland en Frankrijk. Tijdens deze excursies zette hij zijn studies voort, legde hij verschillende belangrijke politieke contacten en bezocht hij belangrijke slagvelden zoals de Boyne.

In Frankrijk ontving Wolfe een audiëntie bij Louis XV en werkte hij aan het verbeteren van zijn taal- en schermvaardigheden. Hoewel hij in 1754 in Parijs wilde blijven, dwong de afnemende relatie tussen Groot-Brittannië en Frankrijk zijn terugkeer naar Schotland. Met het formele begin van de Zevenjarige Oorlog in 1756 (de gevechten begonnen twee jaar in Noord-Amerika eerder), werd hij gepromoveerd tot kolonel en bevolen naar Canterbury, Kent om te verdedigen tegen een verwachte Fransen invasie.

Verschoven naar Wiltshire, bleef Wolfe gezondheidsproblemen bestrijden, waardoor sommigen dachten dat hij aan consumptie leed. In 1757 voegde hij zich weer bij Mordaunt voor een geplande amfibische aanval op Rochefort. Wolfe en de vloot dienden als kwartiermeester-generaal voor de expeditie en zeilden op 7 september. Hoewel Mordaunt Île d'Aix voor de kust veroverde, bleek hij terughoudend om door te dringen naar Rochefort, ondanks dat hij de Fransen verrast had. Wolfe pleitte voor agressieve actie, verkende de toegangswegen tot de stad en vroeg herhaaldelijk om troepen om een ​​aanval uit te voeren. De verzoeken werden afgewezen en de expeditie eindigde in een mislukking.

Ondanks de slechte resultaten in Rochefort, bracht het optreden van Wolfe hem onder de aandacht van premier William Pitt. Op zoek naar uitbreiding van de oorlog in de koloniën, bevorderde Pitt verschillende agressieve officieren tot hoge rangen met het doel beslissende resultaten te bereiken. Pitt verhief Wolfe tot brigadegeneraal en stuurde hem naar Canada om onder te dienen Generaal-majoor Jeffery Amherst. Belast met het veroveren van het fort van Louisbourg op Cape Breton Island vormden de twee mannen een effectief team.

In juni 1758 trok het leger vanuit Halifax, Nova Scotia, naar het noorden met marine-ondersteuning van admiraal Edward Boscawen. Op 8 juni kreeg Wolfe de taak de openingslandingen in de Gabarusbaai te leiden. Hoewel ondersteund door de kanonnen van de vloot van Boscawen, werden Wolfe en zijn mannen aanvankelijk belet door Franse troepen te landen. Geduwd naar het oosten, vonden ze een klein landingsgebied beschermd door grote rotsen. Aan wal gingen Wolfe's mannen een klein strandhoofd vast waardoor de rest van Wolfe's mannen konden landen.

Nadat hij voet aan wal had gekregen, speelde hij een sleutelrol bij de verovering van de stad door Amherst de volgende maand. Met Louisbourg ingenomen, kreeg Wolfe de opdracht om Franse nederzettingen rond de Golf van St. Lawrence te overvallen. Hoewel de Britten Quebec in 1758 hadden willen aanvallen, was een nederlaag bij de Slag bij beiaard op Lake Champlain en de late verkoop van het seizoen voorkwamen een dergelijke beweging. Wolfe keerde terug naar Groot-Brittannië en kreeg van Pitt de opdracht om Quebec in te nemen. Gezien de lokale rang van generaal-majoor zeilde Wolfe met een vloot onder leiding van admiraal Sir Charles Saunders.

Toen hij begin juni 1759 uit Quebec aankwam, verraste Wolfe de Franse commandant, de Markies de Montcalm, die een aanval vanuit het zuiden of westen had verwacht. Het vestigen van zijn leger op het Ile d'Orléans en de zuidkust van de St. Lawrence in Point Levis, Wolfe begon een bombardement op de stad en liet schepen langs zijn batterijen varen om verkenningsplaatsen voor landingsplaatsen te verkennen stroomopwaarts. Op 31 juli viel Wolfe Montcalm in Beauport aan, maar werd afgeslagen met zware verliezen.

Verbijsterd begon Wolfe zich te concentreren op de landing in het westen van de stad. Terwijl Britse schepen stroomopwaarts plunderden en de aanvoerlijnen van Montcalm naar Montreal bedreigden, werd de Franse leider gedwongen zijn leger langs de noordkust te verspreiden om te voorkomen dat Wolfe zou oversteken. Wolfe geloofde niet dat een nieuwe aanval in Beauport succesvol zou zijn en begon een landing te plannen net voorbij Pointe-aux-Trembles.

Dit werd geannuleerd vanwege slecht weer en op 10 september liet hij zijn commandanten weten dat hij van plan was over te steken bij Anse-au-Foulon. Een kleine baai ten zuidwesten van de stad, het landingsstrand van Anse-au-Foulon vereiste dat Britse troepen aan land moesten komen en een helling en een kleine weg moesten beklimmen om de vlaktes van Abraham daarboven te bereiken. In de nacht van 12/13 september slaagden de Britse troepen erin om 's ochtends te landen en de vlakten erboven te bereiken.

Het leger van Wolfe vormde zich voor de strijd en werd geconfronteerd met Franse troepen onder Montcalm. Montcalm ging verder om aan te vallen in kolommen, maar de lijnen van Montcalm werden snel verbrijzeld door Brits musketvuur en begonnen zich snel terug te trekken. Al vroeg in het gevecht werd Wolfe in zijn pols geslagen. Hij verbond de verwonding en ging door, maar werd al snel in zijn buik en borst geraakt. Hij gaf zijn laatste orders en stierf op het veld. Toen de Fransen zich terugtrokken, raakte Montcalm dodelijk gewond en stierf de volgende dag. Nadat hij een belangrijke overwinning had behaald in Noord-Amerika, werd Wolfe's lichaam teruggebracht naar Groot-Brittannië, waar hij samen met zijn vader werd begraven in de familiekluis in de St. Alfege Church, Greenwich.