Early American Aircraft Development en de Eerste Wereldoorlog

Terwijl menselijke oorlogvoering teruggaat tot ten minste de 15e eeuw toen de Slag bij Megiddo (15e eeuw voor Christus) werd uitgevochten tussen Egyptische strijdkrachten en een groep Kanaänitische vazalstaten onder leiding van de koning van Kades, luchtgevechten zijn nauwelijks meer dan een eeuw oud. De gebroeders Wright maakten de eerste vlucht in de geschiedenis in 1903 en in 1911 werden vliegtuigen voor het eerst gebruikt door Italië om vliegtuigen te gebruiken om Libische stamleden te bombarderen. In de Eerste Wereldoorlog zou luchtoorlog een grote rol spelen voor beide partijen, waarbij eerst luchtgevechten plaatsvonden 1914 en in 1918 maakten de Britten en de Duitsers op grote schaal gebruik van bommenwerpers om elkaar aan te vallen steden. Tegen het einde van Eerste Wereldoorlogwaren er meer dan 65.000 vliegtuigen gebouwd.

Op 17 december 1903 voerden Orville en Wilbur Wright de eerste gemotoriseerde vliegtuigvluchten uit in de geschiedenis over de winderige stranden van Kitty Hawk, North Carolina. De

Op 1 augustus 1907 richtten de Verenigde Staten de Aeronautical Division van het Office of the Chief Signal Caller op. Deze groep kreeg de leiding over "alle zaken met betrekking tot militaire ballonvaren, luchtmachines en alle verwante onderwerpen."

De gebroeders Wright maakten de eerste testvluchten in augustus 1908 van wat ze hoopten het eerste vliegtuig van het leger te worden, de Wright Flyer. Deze was gebouwd volgens militaire specificaties. Om een ​​militair contract voor hun vliegtuig te krijgen, moesten de gebroeders Wright bewijzen dat hun vliegtuigen passagiers konden vervoeren.

Op 8 en 10 september 1908 voerde Orville tentoonstellingsvluchten uit en vervoerde twee verschillende legerofficieren voor een vliegtuigrit. Op 17 september maakte Orville zijn derde vlucht met luitenant Thomas E. Selfridge, die de allereerste Amerikaanse militairen werd die het slachtoffer werd van een vliegtuigongeluk.

Voor een menigte van 2000 toeschouwers vloog luitenant Selfridge met Orville Wright toen de rechter propeller brak, waardoor het vaartuig de stuwkracht verloor en in een duikvlucht ging. Orville zette de motor af en kon een hoogte van ongeveer 75 voet bereiken, maar de Flyer raakte nog steeds als eerste de grond. Zowel Orville als Selfridge werden naar voren gegooid terwijl Selfridge een houten staander van het raamwerk raakte, waardoor een gebroken schedel ontstond die enkele uren later tot zijn dood leidde. Bovendien liep Orville verschillende ernstige verwondingen op, waaronder een gebroken linkerdij, verschillende gebroken ribben en een beschadigde heup. Orville bracht zeven weken door in een ziekenhuis om te herstellen.

Terwijl Wright een pet droeg, droeg Selfridge geen hoofddeksel, maar als Selfridge een helm had gedragen, zou hij de crash waarschijnlijk hebben overleefd. Vanwege de dood van Selfridge eiste het Amerikaanse leger van hun vroege piloten dat ze zware hoofddeksels droegen die deden denken aan voetbalhelmen uit die tijd.

Op 2 augustus 1909 koos het leger voor een vernieuwde Wright Flyer die veel meer tests had ondergaan als het eerste aangedreven vliegtuig met vaste vleugels. Op 26 mei 1909 luitenant Frank P. Lahm en Benjamin D. Foulois was de eerste Amerikaanse militair geworden die zich kwalificeerde als piloten van het leger.

Het 1st Aero Squadron, ook wel bekend als het 1st Reconnaissance Squadron, werd op 5 maart 1913 gevormd en blijft de oudste vliegende eenheid van Amerika. President William Taft heeft de eenheid opgedragen vanwege de toenemende spanningen tussen de Verenigde Staten en Mexico. Oorspronkelijk had het 1st Squadron 9 vliegtuigen met 6 piloten en ongeveer 50 manschappen.

Op 19 maart 1916 Generaal John J. Pershing beval het 1e Aero Squadron zich te melden bij Mexico en daarmee de eerste Amerikaanse luchtvaarteenheid die deelnam aan militaire actie. Op 7 april 1916 werd luitenant Foulois de allereerste Amerikaanse piloot die werd gevangengenomen, ook al werd hij maar een dag vastgehouden.

Hun ervaring in Mexico leerde zowel het leger als de Amerikaanse regering een zeer waardevolle les. De belangrijkste zwakte van het squadron was dat het te weinig vliegtuigen had om een ​​militaire operatie goed uit te voeren. De Eerste Wereldoorlog leerde het belang van elk squadron met 36 vliegtuigen in totaal: 12 operationeel, 12 voor vervangingen en 12 meer in reserve van 12. Het 1e Aero Squadron bestond uit slechts 8 vliegtuigen met minimale reserveonderdelen.

In april 1916, met slechts 2 vliegtuigen in vliegbare staat in het 1st Aero Squadron, verzocht het leger om een ​​krediet van $ 500.000 van het congres om 12 nieuwe vliegtuigen te kopen - de Curtiss R-2's die waren uitgerust met Lewis-geweren, automatische camera's, bommen en radio's

Na veel vertraging ontving het leger 12 Curtiss R-2's, maar ze waren praktisch voor het Mexicaanse klimaat en vereisten aanpassingen die tot 22 augustus 1916 duurden om 6 vliegtuigen de lucht in te krijgen. Als resultaat van hun missie was het 1st Squadron in staat om General Pershing te gebruiken met de eerste luchtrecensie uitgevoerd door een Amerikaanse luchteenheid.

Toen de Verenigde Staten op 6 april 1917 de Eerste Wereldoorlog ingingen, was de vliegtuigindustrie van het land middelmatig in vergelijking met Groot-Brittannië, Duitsland en Frankrijk, die elk vanaf het begin bij de oorlog betrokken waren geweest en uit de eerste hand hadden geleerd over de sterke en zwakke punten van gevechtsklaar vliegtuigen. Dit was waar, hoewel er rond het begin van de oorlog meer dan voldoende financiering was verstrekt door het Amerikaanse congres.

Op 18 juli 1914 verving het Amerikaanse Congres de Aeronautical Division door de Aviation Section van het Signal Corps. In 1918 werd de afdeling Luchtvaart de Army Air Service. Pas op 18 september 1947 werd de Amerikaanse luchtmacht gevormd als een afzonderlijke tak van het Amerikaanse leger onder de National Security Act van 1947.

Hoewel de VS tijdens de Eerste Wereldoorlog nooit dezelfde mate van luchtvaartproductie hebben bereikt als hun Europese tegenhangerslanden, vanaf 1920 werden er tal van veranderingen aangebracht die ertoe leidden dat de luchtmacht op tijd een grote militaire organisatie werd om de Verenigde Staten te helpen zegevieren Tweede Wereldoorlog.