Generaal Winfield Scott in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog

Winfield Scott werd geboren op 13 juni 1786, nabij Petersburg, VA. De zoon van Amerikaanse revolutie veteraan William Scott en Ann Mason, hij groeide op op de plantage van de familie, Laurel Branch. Opgeleid door een mix van lokale scholen en docenten, verloor Scott zijn vader in 1791 toen hij zes was en zijn moeder elf jaar later. Hij verliet het huis in 1805 en begon lessen aan het College of William & Mary met als doel advocaat te worden.

Na zijn schooltijd koos Scott ervoor om de wet te lezen met de prominente advocaat David Robinson. Hij voltooide zijn juridische studies en werd in 1806 toegelaten tot de balie, maar al snel was hij zijn gekozen beroep beu. Het volgende jaar deed Scott zijn eerste militaire ervaring op toen hij als korporaal korporaal diende bij een militie-eenheid in Virginia in de nasleep van de Chesapeake-Luipaard Affaire. Patrouillerend bij Norfolk namen zijn mannen acht Britse matrozen gevangen die waren geland met het doel voorraden voor hun schip te kopen. Later dat jaar probeerde Scott een advocatenkantoor te openen in South Carolina, maar dit werd hem verhinderd door de verblijfsvereisten van de staat.

Toen hij terugkeerde naar Virginia, hervatte Scott het recht in Petersburg, maar begon ook onderzoek te doen naar een militaire carrière. Dit kwam in mei 1808 tot bloei toen hij een opdracht als kapitein in het Amerikaanse leger ontving. Toegewezen aan de Light Artillery, werd Scott overgeplaatst naar New Orleans, waar hij diende onder de corrupte brigadegeneraal James Wilkinson. In 1810 werd Scott voor de krijgsraad gezet wegens indiscrete opmerkingen die hij over Wilkinson maakte en een jaar geschorst. Gedurende deze tijd vocht hij ook een duel met een vriend van Wilkinson, Dr. William Upshaw, en kreeg een lichte wond in het hoofd. Tijdens zijn schorsing hervatte hij zijn advocatenpraktijk en overtuigde Scott's partner Benjamin Watkins Leigh hem om in de dienst te blijven.

In 1811 teruggeroepen voor actieve dienst, reisde Scott naar het zuiden als assistent van Brigadegeneraal Wade Hampton en diende in Baton Rouge en New Orleans. Hij bleef bij Hampton in 1812 en dat leerde June dat oorlog was verklaard met Groot-Brittannië. Als onderdeel van de uitbreiding van het leger in oorlogstijd werd Scott rechtstreeks gepromoveerd tot luitenant-kolonel en toegewezen aan de 2e artillerie in Philadelphia. Toen hij hoorde dat generaal-majoor Stephen van Rensselaer van plan was Canada binnen te vallen, verzocht Scott zijn bevelhebber om deel uit te maken van het regiment noord om zich bij de inspanning aan te sluiten. Dit verzoek werd ingewilligd en Scotts kleine eenheid bereikte het front op 4 oktober 1812

Nadat hij zich bij Rensselaer's bevel had aangesloten, nam Scott deel aan de Slag bij Queenston Heights op 13 oktober. Gevangen bij het einde van de strijd, werd Scott op een kartelschip voor Boston geplaatst. Tijdens de reis verdedigde hij verschillende Iers-Amerikaanse krijgsgevangenen toen de Britten probeerden hen als verraders aan te wijzen. Uitgewisseld in januari 1813, werd Scott gepromoveerd tot kolonel dat mei en speelde een sleutelrol in de verovering van Fort George. Hij bleef aan het front en werd in maart 1814 tot brigadegeneraal verbannen.

In de nasleep van talloze gênante uitvoeringen voerde minister van Oorlog John Armstrong verschillende commandowijzigingen door voor de campagne van 1814. Scott diende onder generaal-majoor Jacob Brown en leidde zijn Eerste Brigade onophoudelijk op met behulp van de 1791 Boorhandleiding van het Franse Revolutionaire Leger en het verbeteren van de kampomstandigheden. Hij leidde zijn brigade het veld in en won resoluut de Slag bij Chippawa op 5 juli en toonde aan dat goed opgeleide Amerikaanse troepen de Britse stamgasten konden verslaan. Scott ging door met de campagne van Brown totdat hij op 25 juli een ernstige schouderwond opliep in de Battle of Lundy's Lane. Nadat hij de bijnaam "Old Fuss and Feathers" had gekregen vanwege zijn aandringen op een militair uiterlijk, zag Scott geen verdere actie.

Scott herstellende van zijn wond en kwam uit de oorlog als een van de meest capabele officieren van het Amerikaanse leger. Behouden als permanent brigadegeneraal (met brevet voor generaal-majoor), verzekerde Scott zich van een driejarig verlof en reisde naar Europa. Tijdens zijn verblijf in het buitenland ontmoette Scott veel invloedrijke mensen, waaronder de Markies de Lafayette. Hij keerde terug naar huis in 1816 en trouwde het volgende jaar met Maria Mayo in Richmond, VA. Nadat hij verschillende commando's in vredestijd had doorlopen, keerde Scott halverwege 1831 terug naar de voorgrond toen president Andrew Jackson hem naar het westen stuurde om te helpen in de Black Hawk War.

Scott verliet Buffalo en leidde een reliëfkolom die tegen de tijd dat hij Chicago bereikte bijna onbekwaam was geworden door cholera. Scott kwam te laat om te helpen bij de gevechten en speelde een sleutelrol bij het onderhandelen over de vrede. Toen hij terugkeerde naar zijn huis in New York, werd hij al snel naar Charleston gestuurd om tijdens de oorlog de Amerikaanse troepen te overzien Nietigheidscrisis. Scott handhaafde de orde en hielp de spanningen in de stad te verminderen en gebruikte zijn mannen om te helpen bij het blussen van een grote brand. Drie jaar later was hij een van de vele algemene officieren die tijdens de Tweede Seminole War in Florida.

In 1838 kreeg Scott de opdracht om toe te zien op de verwijdering van de Cherokee-natie van landen in het zuidoosten tot het huidige Oklahoma. Hoewel hij zich zorgen maakte over de rechtvaardigheid van de verwijdering, voerde hij de operatie efficiënt en medelevend uit totdat hij naar het noorden werd bevolen om te helpen bij het oplossen van grensgeschillen met Canada. Hierdoor zag Scott de spanningen tussen Maine en New Brunswick verminderen tijdens de niet-verklaarde Aroostook-oorlog. In 1841, met de dood van generaal-majoor Alexander Macomb, werd Scott gepromoveerd tot generaal-majoor en werd hij opperbevelhebber van het Amerikaanse leger. In deze functie hield Scott toezicht op de operaties van het leger terwijl het de grenzen van een groeiend land verdedigde.

Met het uitbreken van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog in 1846, Amerikaanse troepen onder Generaal-majoor Zachary Taylor won verschillende veldslagen in het noordoosten van Mexico. In plaats van Taylor te versterken, heeft president James K. Polk beval Scott om een ​​leger over zee naar het zuiden te nemen, Vera Cruz te veroveren en mars op Mexico-Stad. Werken met Commodores David Connor en Matthew C. Perry, Scott leidde de eerste grote amfibische landing van het Amerikaanse leger op Collado Beach in maart 1847. Met 12.000 man marcherend op Vera Cruz, nam Scott de stad in na een twintig dagen beleg nadat hij brigadegeneraal Juan Morales tot overgave had gedwongen.

Scott richtte zijn aandacht landinwaarts en verliet Vera Cruz met 8500 mannen. Ontmoeting met het grotere leger van generaal Antonio López de Santa Anna in Cerro Gordo, Scott behaalde een prachtige overwinning nadat een van zijn jonge ingenieurs, Kapitein Robert E. Lee, ontdekte een pad waardoor zijn troepen de Mexicaanse positie konden flankeren. Door te gaan, behaalde zijn leger overwinningen bij Contreras en Churubusco op 20 augustus, alvorens de molens te vangen Molino del Rey op 8 september. Nadat hij de rand van Mexico-Stad had bereikt, viel Scott zijn verdediging aan op 12 september toen troepen Chapultepec Castle aanvielen.

Bij de beveiliging van het kasteel drongen Amerikaanse troepen de stad binnen en overweldigden de Mexicaanse verdedigers. In een van de meest verbluffende campagnes in de Amerikaanse geschiedenis was Scott op een vijandige kust geland, had hij zes veldslagen gewonnen tegen een groter leger en had hij de hoofdstad van de vijand veroverd. Bij het leren van Scott's prestatie, de Hertog van Wellington noemde de Amerikaan 'de grootste levende generaal'. Scott bezette de stad en regeerde op een evenwichtige manier en werd zeer gewaardeerd door de verslagen Mexicanen.

Bij thuiskomst bleef Scott opperbevelhebber. In 1852 werd hij genomineerd voor het presidentschap op het Whig-ticket. Rennen tegen Franklin Pierce, Scott's anti-slavernij-overtuigingen schaadden zijn steun in het zuiden, terwijl de pro-slavernijplank van de partij de steun in het noorden beschadigde. Als gevolg hiervan werd Scott zwaar verslagen en won hij slechts vier staten. Toen hij terugkeerde naar zijn militaire rol, kreeg hij van het Congres een speciale titel voor luitenant-generaal, waarmee hij de eerste sindsdien werd George Washington om de rang te behouden.

Met de verkiezing van president Abraham Lincoln in 1860 en het begin van de BurgeroorlogScott had de taak een leger samen te stellen om de nieuwe Confederatie te verslaan. Hij bood aanvankelijk het bevel over deze kracht aan Lee. Zijn voormalige kameraad weigerde op 18 april toen duidelijk werd dat Virginia de Unie zou verlaten. Hoewel hij zelf een maagd was, aarzelde Scott nooit in zijn loyaliteit.

Met Lee's weigering gaf Scott het bevel over het Union Army Brigadegeneraal Irvin McDowell die werd verslagen bij de First Battle of Bull Run op 21 juli. Hoewel velen dachten dat de oorlog van korte duur zou zijn, was het Scott duidelijk geweest dat het een langdurige aangelegenheid zou worden. Als gevolg hiervan bedacht hij een langetermijnplan dat opriep tot een blokkade van de Zuidelijke kust in combinatie met de verovering van de Mississippi en belangrijke steden zoals Atlanta. Dubbed de "Anaconda Plan", werd het algemeen bespot door de noordelijke pers.

Oud, met overgewicht en met reuma, werd Scott onder druk gezet om af te treden. Het commando verliet het Amerikaanse leger op 1 november en werd overgedragen aan Generaal-majoor George B. McClellan. Met pensioen ging Scott op 29 mei 1866 in West Point. Ondanks de kritiek die het ontving, bleek zijn Anaconda-plan uiteindelijk de routekaart naar de overwinning voor de Unie te zijn. Scott was een veteraan van drieënvijftig jaar en een van de grootste commandanten in de Amerikaanse geschiedenis.