Biografie van Isoroku Yamamoto, admiraal uit de Tweede Wereldoorlog

Isoroku Yamamoto (4 april 1884 - 18 april 1943) was de commandant van de Japanse gecombineerde vloot tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het was Yamamoto die de aanval op Pearl Harbor in Hawaï had gepland en uitgevoerd. In eerste instantie tegen oorlog, plande Yamamoto niettemin en nam hij deel aan veel van de belangrijkste veldslagen van de oorlog. Hij kwam uiteindelijk om het leven in 1943 in de Stille Zuidzee.

Snelle feiten: Isoroku Yamamoto

Isoroku Takano werd geboren op 4 april 1884 in Nagaoka, Japan, en was de zesde zoon van samurai Sadayoshi Takano. Zijn naam, een oudere Japanse term voor 56, verwijst naar de leeftijd van zijn vader op het moment van zijn geboorte. In 1916, na het overlijden van zijn ouders, werd de 32-jarige Takano in de Yamamoto-familie geadopteerd en kreeg zijn naam. Het was in Japan een gebruikelijke gewoonte voor gezinnen zonder zonen om er een te adopteren, zodat hun naam zou blijven bestaan. Op 16-jarige leeftijd ging Yamamoto naar de Imperial Japanese Naval Academy in Etajima. Hij studeerde af in 1904 en werd zevende in zijn klasse en werd toegewezen aan de kruiser Nisshin.

Aan boord vocht Yamamoto doorslaggevend Slag bij Tsushima (27-28 mei 1905). Tijdens de verloving Nisshin diende in de Japanse gevechtslinie en kreeg verschillende hits van Russische oorlogsschepen. Tijdens de gevechten raakte Yamamoto gewond en verloor hij twee vingers aan zijn linkerhand. Deze verwonding leidde ertoe dat hij de bijnaam "80 sen" verdiende, aangezien een manicure destijds 10 sen per vinger kostte. Erkend voor zijn leiderschapskwaliteiten, werd Yamamoto in 1913 naar het Naval Staff College gestuurd. Twee jaar later studeerde hij af en werd gepromoveerd tot luitenant-commandant. In 1918 trouwde Yamamoto met Reiko Mihashi met wie hij vier kinderen zou krijgen. Een jaar later vertrok hij naar de Verenigde Staten en studeerde twee jaar lang de olie-industrie aan de Harvard University.

Toen hij in 1923 terugkeerde naar Japan, werd hij gepromoveerd tot kapitein en pleitte hij voor een sterke vloot die Japan in staat zou stellen indien nodig een cursus kanonneerbootdiplomatie te volgen. Deze aanpak werd tegengegaan door het leger, dat de marine beschouwde als een kracht voor het vervoer van invasietroepen. Het volgende jaar veranderde hij zijn specialiteit van artillerie naar marineluchtvaart na het volgen van vlieglessen bij Kasumigaura. Gefascineerd door luchtmacht, werd hij al snel de directeur van de school en begon hij elite-piloten te produceren voor de marine. In 1926 keerde Yamamoto terug naar de Verenigde Staten voor een tweejarige tournee als de Japanse marineattaché in Washington.

Na thuiskomst in 1928 gaf Yamamoto kort het bevel over de lichte kruiser Isuzu voordat hij gezagvoerder van het vliegdekschip werd Akagi. Gepromoveerd tot schout-bij-nacht in 1930, diende hij als speciale assistent van de Japanse delegatie bij de tweede London Naval Conference en was een sleutelfactor in het verhogen van het aantal schepen dat de Japanners onder de London Naval mochten bouwen Verdrag. In de jaren na de conferentie bleef Yamamoto pleiten voor de maritieme luchtvaart en leidde hij de First Carrier Division in 1933 en 1934. Vanwege zijn optreden in 1930 werd hij in 1934 naar de derde London Naval Conference gestuurd. Eind 1936 werd Yamamoto benoemd tot vice-minister van de marine. Vanuit deze positie pleitte hij krachtig voor de marineluchtvaart en vocht hij tegen de bouw van nieuwe slagschepen.

Gedurende zijn hele carrière had Yamamoto zich verzet tegen veel van de militaire avonturen van Japan, zoals de invasie van Mantsjoerije in 1931 en de daaropvolgende landoorlog met China. Bovendien was hij vocaal in zijn verzet tegen elke oorlog met de Verenigde Staten en bood hij de officiële verontschuldiging aan voor het zinken van USS Panay in 1937. Deze standpunten, samen met zijn pleidooi voor het tripartiete pact met Duitsland en Italië, maakten de admiraal erg impopulair bij de vooroorlogse facties in Japan, van wie er velen premies op zijn hoofd zetten. Gedurende deze periode gaf het leger de militaire politie opdracht om toezicht te houden op Yamamoto onder het mom van bescherming tegen potentiële huurmoordenaars. Op 30 augustus 1939 promoveerde de marine-admiraal Yonai Mitsumasa Yamamoto tot opperbevelhebber van de gecombineerde vloot met de opmerking: "Het was de enige manier om zijn leven te redden - hem naar zee te sturen."

Na de ondertekening van het tripartiete pact met Duitsland en Italië waarschuwde Yamamoto premier Fumimaro Konoe dat als hij gedwongen zou worden om tegen de Verenigde Staten te vechten, hij verwachtte dat hij niet meer dan zes maanden tot een succes zou hebben jaar. Na die tijd was niets gegarandeerd. Omdat oorlog bijna onvermijdelijk was, begon Yamamoto met het plannen van de strijd. In strijd met de traditionele Japanse marinestrategie pleitte hij voor een snelle eerste staking om de Amerikanen kreupel te maken, gevolgd door een aanvallende "beslissende" strijd. Een dergelijke benadering, zo betoogde hij, zou de kansen op overwinning van Japan vergroten en de Amerikanen ertoe aanzetten om over vrede te onderhandelen. Gepromoveerd tot admiraal op 15 november 1940, verwachtte Yamamoto dat hij zijn bevel zou verliezen met de hemelvaart van generaal Hideki Tojo tot premier in oktober 1941. Hoewel oude tegenstanders, behield Yamamoto zijn positie vanwege zijn populariteit in de vloot en de banden met de keizerlijke familie.

Terwijl de diplomatieke betrekkingen bleven breken, begon Yamamoto zijn staking te plannen vernietig de Amerikaanse Pacific Fleet in Pearl Harbor, Hawaï, en schetst ook de plannen voor autoritten naar de rijkdommen van Nederlands-Indië en Malaya. In eigen land bleef hij aandringen op de marineluchtvaart en was hij tegen de bouw van de Yamato-klasse super-slagschepen, omdat hij vond dat ze een verspilling van middelen waren. Met de Japanse regering in oorlog, vertrokken zes van Yamamoto's vliegdekschepen op 26 november 1941 naar Hawaï. Vanuit het noorden naderend vielen ze op 7 december aan, waarbij vier slagschepen tot zinken werden gebracht en nog eens vier werden beschadigd - te beginnen Tweede Wereldoorlog. Hoewel de aanval een politieke ramp was voor de Japanners vanwege het verlangen van de Verenigde Staten naar wraak, zorgde het wel Yamamoto met zes maanden (zoals hij had verwacht) om hun territorium in de Stille Oceaan zonder Amerikaans te consolideren en uit te breiden interferentie.

Na de overwinning in Pearl Harbor gingen Yamamoto's schepen en vliegtuigen de geallieerde strijdkrachten over de Stille Oceaan opruimen. Verrast door de snelheid van de Japanse overwinningen, begon de keizerlijke generale staf (IGS) na te denken over concurrerende plannen voor toekomstige operaties. Terwijl Yamamoto pleitte voor een beslissende strijd met de Amerikaanse vloot, verkoos de IGS er de voorkeur aan te geven richting Birma te trekken. Volgens de Doolittle Raid op Tokio in april 1942 wist Yamamoto de generale staf van de marine te overtuigen hem tegen te laten gaan Midway Island, 1.300 mijl ten noordwesten van Hawaï.

Wetende dat Midway de sleutel was tot de verdediging van Hawaï, hoopte Yamamoto de Amerikaanse vloot eruit te trekken zodat deze vernietigd kon worden. Oostwaarts met een grote kracht, waaronder vier dragers, en tegelijkertijd een afleidingsmacht naar de Aleutianen, Yamamoto wist niet dat de Amerikanen zijn codes hadden overtreden en werden geïnformeerd over de aanval. Na het bombardement op het eiland werden zijn vliegdekschepen getroffen door vliegtuigen van de Amerikaanse marine die vanaf drie vliegdekschepen vlogen. De Amerikanen, geleid door Admiralen Frank J. Fletcher en Raymond Spruance, slaagde erin om alle vier de Japanse luchtvaartmaatschappijen te laten zinken (Akagi, Soryu, Kaga, en Hiryu) in ruil voor de USS Yorktown (CV-5). De nederlaag bij Midway maakte de Japanse aanvalsoperaties af en verschoof het initiatief naar de Amerikanen.

Ondanks de zware verliezen bij Midway, probeerde Yamamoto door te gaan met operaties om Samoa en Fiji in te nemen. Als opstapje voor deze zet, Japanse strijdkrachten landde op Guadalcanal op de Salomonseilanden en begon met de aanleg van een vliegveld. Dit werd tegengegaan door Amerikaanse landingen op het eiland in augustus 1942. Gedwongen om voor het eiland te vechten, werd Yamamoto meegesleurd in een uitputtingsslag die zijn vloot niet kon betalen. Yamamoto verloor zijn gezicht als gevolg van de nederlaag bij Midway en moest de defensieve houding aannemen die de Naval General Staff de voorkeur gaf.

Gedurende de herfst van 1942 vocht hij een paar draaggevechten (Eastern Solomons & Santa Cruz) evenals tal van oppervlakkige gevechten ter ondersteuning van de troepen op Guadalcanal. Na de val van Guadalcanal in februari 1943 besloot Yamamoto een inspectiereis te maken door de Stille Zuidzee om het moreel een boost te geven. Met behulp van radio-onderscheppingen konden Amerikaanse troepen de route van het vliegtuig van de admiraal isoleren. Op de ochtend van 18 april 1943, Amerikaans P-38 Bliksem vliegtuigen van het 339th Fighter Squadron hinderlaag Yamamoto's vliegtuig en zijn begeleiders bij Bougainville. In het gevecht dat volgde, werd het vliegtuig van Yamamoto geraakt en ging neer, waarbij iedereen aan boord werd gedood. De moord wordt algemeen toegeschreven aan 1st LieutenantRex T. Kapper. Yamamoto werd opgevolgd door de admiraal Mineichi Koga als commandant van de gecombineerde vloot.