Wereldoorlog I Flying Ace Rene Fonck

Kolonel Rene Fonck was de best scorende geallieerde gevechtsaas van de Eerste Wereldoorlog. Hij scoorde zijn eerste overwinning in augustus 1916 en ging tijdens het conflict 75 Duitse vliegtuigen neer. Na de Eerste Wereldoorlog keerde Fonck later terug naar het leger en diende tot 1939.

Datums: 27 maart 1894-18 juni 1953

René Fonck werd geboren op 27 maart 1894 en groeide op in het dorp Saulcy-sur-Meurthe in de bergachtige Vogezen in Frankrijk. Lokaal opgeleid had hij als jongere interesse in de luchtvaart. Met het uitbreken van Eerste Wereldoorlog in 1914 ontving Fonck op 22 augustus dienstplichtpapieren. Ondanks zijn eerdere fascinatie voor vliegtuigen, koos hij ervoor om geen opdracht in de luchtdienst te nemen en trad in plaats daarvan toe tot de gevechtsingenieurs. Fonck opereerde langs het westelijk front en bouwde vestingwerken en herstelde infrastructuur. Hoewel hij een bekwame ingenieur was, overwoog hij begin 1915 en bood hij zich aan voor vliegopleiding.

In opdracht van Saint-Cyr begon Fonck met basisvlieginstructie voordat hij overstapte naar meer geavanceerde training bij Le Crotoy. Voortgaand in het programma verdiende hij zijn vleugels in mei 1915 en werd hij toegewezen aan Escadrille C 47 in Corcieux. Fonck diende als observatiepiloot en vloog aanvankelijk met de lompe Caudron G III. In deze rol presteerde hij goed en werd hij tweemaal vermeld in de verzendingen. In juli 1916 vloog Fonck zijn eerste Duitse vliegtuig neer. Ondanks deze triomf ontving hij geen krediet omdat de moord onbevestigd bleef. De volgende maand, op 6 augustus, bereikte Fonck zijn eerste verdiende moord toen hij een reeks manoeuvres gebruikte om een ​​Duitse Rumpler C.III te dwingen achter Franse linies te landen.

Voor de acties van Fonck op 6 augustus ontving hij het jaar daarop de Medaille Militaire. Voortgaande observatieplichten scoorde Fonck op 17 maart 1917 opnieuw een moord. Als zeer ervaren piloot werd Fonck op 15 april gevraagd om zich bij de elite Escadrille les Cigognes (The Storks) aan te sluiten. Aanvaardend, begon hij met de jachtopleiding en leerde hij vliegen SPAD S.VII. Vliegend met les Cigognes Escadrille S.103 bleek Fonck al snel een dodelijke piloot te zijn en behaalde hij in mei de aasstatus. Naarmate de zomer vorderde, bleef zijn score stijgen ondanks verlof in juli.

Fonck had geleerd van zijn eerdere ervaringen en was altijd bezorgd over het bewijzen van zijn moordclaims. Op 14 september ging hij tot het uiterste om de barograaf op te halen van een observatievliegtuig dat hij had neergehaald om zijn versie van de gebeurtenissen te bewijzen. Fonck, een meedogenloze jager in de lucht, vermeed het liefst hondengevechten en stalkte zijn prooi voor lange periodes voordat hij snel toesloeg. Als begaafd scherpschutter sloeg hij vaak Duitse vliegtuigen neer met extreem korte uitbarstingen van machinegeweervuur. Fonck begreep de waarde van vijandelijke observatievliegtuigen en hun rol als artillerie-spotters en richtte zijn aandacht op jagen en ze uit de lucht te elimineren.

Tijdens deze periode was Fonck, net als de leidende aas van Frankrijk, Kapitein Georges Guynemer, begon te vliegen met de beperkte productie SPAD S.XII. Grotendeels vergelijkbaar met de SPAD S.VII, had dit vliegtuig een met de hand geladen 37 mm Puteaux-kanon dat door de propellerbaas schoot. Hoewel het een onpraktisch wapen was, eiste Fonck 11 doden met het kanon. Hij ging door met dit vliegtuig tot de overgang naar de krachtigere SPAD S.XIII. Na de dood van Guynemer op 11 september 1917 beweerden de Duitsers dat de Franse aas was neergeschoten door luitenant Kurt Wisseman. Op de 30e heeft Fonck een Duits vliegtuig neergehaald dat door een Kurt Wisseman werd gevlogen. Toen hij dit hoorde, schepte hij op dat hij 'het instrument van vergelding' was geworden. Vervolgonderzoek heeft uitgewezen dat het door Fonck neergehaalde vliegtuig hoogstwaarschijnlijk door een andere Wisseman is gevlogen.

Ondanks slecht weer in oktober claimde Fonck 10 doden (4 bevestigd) in slechts 13 uur vliegen. In december nam hij afscheid om te trouwen, zijn totaal bedroeg 19 en ontving hij de Légion d'honneur. Op 19 januari hervatte Fonck twee bevestigde moorden. Hij voegde tot en met april nog eens 15 toe aan zijn telling en begon toen aan een opmerkelijke mei. Gegaan door een weddenschap met squadrongenoten Frank Baylies en Edwin C. Parsons, Fonck heeft op 9 mei in een tijdsbestek van drie uur zes Duitse vliegtuigen neergehaald. De volgende paar weken zagen de Fransen snel zijn totaal opbouwen en tegen 18 juli had hij het record van Guynemer van 53 evenaren. Fonck passeerde de volgende dag zijn gevallen kameraad en bereikte eind augustus de 60.

Hij bleef succes hebben in september en herhaalde zijn prestatie om zes op één dag neer te halen, waaronder twee Fokker D.VII strijders, op de 26e. De laatste weken van het conflict zag Fonck de geallieerde aas-majoor William Bishop inhalen. Hij scoorde zijn eindoverwinning op 1 november en eindigde op 75 bevestigde kills (hij diende claims in voor 142), wat hem de geallieerde aas van azen maakte. Ondanks zijn verbluffende succes in de lucht, werd Fonck nooit op dezelfde manier door het publiek omarmd als Guynemer. Met een teruggetrokken persoonlijkheid socialiseerde hij zelden met andere piloten en gaf hij er de voorkeur aan zich te concentreren op het verbeteren van zijn vliegtuigen en het plannen van tactieken. Toen Fonck socialiseerde, bleek hij een arrogante egoïst te zijn. Zijn vriend luitenant Marcel Haegelen verklaarde dat Fonck op de grond weliswaar een "snijdende rapier" in de lucht was, "een vermoeiende opschepper en zelfs een verveling".

Fonck verliet de dienst na de oorlog en nam de tijd om zijn memoires te schrijven. Gepubliceerd in 1920, voorafgegaan door Maarschalk Ferdinand Foch. Hij werd ook verkozen in de Kamer van Afgevaardigden in 1919. Hij bleef in deze functie tot 1924 als vertegenwoordiger van de Vogezen. Hij bleef vliegen en trad op als race- en demonstratiepiloot. In de jaren twintig werkte Fonck samen met Igor Sikorsky in een poging de Orteig-prijs te winnen voor de eerste non-stop vlucht tussen New York en Parijs. Op 21 september 1926 probeerde hij de vlucht in een aangepaste Sikorsky S-35, maar crashte bij het opstijgen nadat een van de landingsgestellen was ingestort. De prijs werd het jaar daarop gewonnen door Charles Lindbergh. Naarmate het interbellum verstreek, nam de populariteit van Fonck af toen zijn schurende persoonlijkheid zijn relatie met de media verzwakte.

Fonck keerde terug naar het leger in 1936 en kreeg de rang van luitenant-kolonel en diende later als inspecteur van de Pursuit Aviation. Met pensioen in 1939, werd hij later door de regering van Vichy aangetrokken Maarschalk Philippe Petain gedurende Tweede Wereldoorlog. Dit was grotendeels te danken aan Petain's wens om de luchtvaartverbindingen van Fonck met Luftwaffe-leiders Hermann Göring en Ernst Udet. De reputatie van de aas werd beschadigd in augustus 1940, toen een vals rapport werd uitgebracht waarin stond dat hij 200 Franse piloten had gerekruteerd voor de Luftwaffe. Uiteindelijk ontsnapte Fonck aan de dienst van Vichy en keerde terug naar Parijs, waar hij werd gearresteerd door de Gestapo en vastgehouden in het interneringskamp Drancy.

Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog werd Fonck door een onderzoek vrijgesteld van alle aanklachten in verband met de samenwerking met de nazi's en later ontving hij het verzetsattest. Fonck bleef in Parijs en stierf plotseling op 18 juni 1953. Zijn stoffelijk overschot werd begraven in zijn geboortedorp Saulcy-sur-Meurthe.

• Eerste Wereldoorlog: Rene Fonck
• Ace Pilots: Rene Fonck
• Het vliegveld: Rene Fonck