William Henry Harrison, Amerikaanse generaal en president

William Henry Harrison (9 februari 1773 - 4 april 1841) was een Amerikaanse militaire bevelhebber en de negende president van de Verenigde Staten. Hij leidde Amerikaanse troepen tijdens de Noordwest-Indische Oorlog en de oorlog van 1812. Harrisons tijd in het Witte Huis was van korte duur, aangezien hij ongeveer een maand na zijn tyfus stierf.

Snelle feiten: William Henry Harrison

Geboren op Berkeley Plantation, Virginia, op 9 februari 1773, was William Henry Harrison de zoon van Benjamin Harrison V en Elizabeth Bassett (hij was de laatste president van de Verenigde Staten die eerder was geboren) de

Toen zijn vader stierf in 1791, had Harrison geen geld meer om naar school te gaan. Na kennis te hebben genomen van zijn situatie, Gouverneur Henry "Light-Horse Harry" Lee III van Virginia moedigde de jongeman aan om bij het leger te gaan. Harrison kreeg de opdracht als vaandrig in de 1e Amerikaanse Infanterie en werd naar Cincinnati gestuurd voor dienst in de Noordwest-Indische Oorlog. Hij bewees zichzelf een bekwaam officier en werd de volgende juni gepromoveerd tot luitenant en werd een adjudant Generaal-majoor Anthony Wayne. Harrison leerde commandovaardigheden van de begaafde Pennsylvanian en nam deel aan Wayne's overwinning in 1794 op de Westelijke Confederatie op de Battle of Fallen Timbers. Deze overwinning bracht de oorlog effectief ten einde; Harrison behoorde tot degenen die het Verdrag van Greenville uit 1795 ondertekenden.

In 1795 ontmoette Harrison Anna Tuthill Symmes, de dochter van rechter John Cleves Symmes. Als voormalig militiekolonel en afgevaardigde van het New Jersey Congres uit New Jersey was Symmes een prominente figuur in het Northwest Territory geworden. Toen rechter Symmes het verzoek van Harrison om met Anna te trouwen weigerde, liep het echtpaar op 25 november weg en trouwde. Ze zouden uiteindelijk 10 kinderen krijgen, van wie er één, John Scott Harrison, de vader zou zijn van de toekomstige president Benjamin Harrison. Harrison nam ontslag op 1 juni 1798 en voerde campagne voor een functie bij de territoriale regering. Deze inspanningen waren succesvol en hij werd op 28 juni 1798 door president John Adams benoemd tot secretaris van het Northwest Territory. Tijdens zijn ambtstermijn diende Harrison regelmatig als waarnemend gouverneur wanneer gouverneur Arthur St. Clair afwezig was.

Harrison werd in maart benoemd tot afgevaardigde van het gebied voor het Congres. Hoewel hij niet kon stemmen, diende Harrison in verschillende congrescomités en speelde hij een sleutelrol bij het openstellen van het gebied voor nieuwe kolonisten. Met de vorming van het Indiana Territory in 1800 verliet Harrison het Congres om een ​​benoeming als gouverneur van de regio te accepteren. Nadat hij in januari 1801 naar Vincennes, Indiana was verhuisd, bouwde hij een herenhuis genaamd Grouseland en werkte hij om de titel voor Indiaanse landen te verkrijgen. Twee jaar later gaf president Thomas Jefferson Harrison toestemming om verdragen met de indianen te sluiten. Tijdens zijn ambtsperiode sloot Harrison 13 verdragen die de overdracht van meer dan 60.000.000 hectare land inhielden. Harrison begon ook te lobbyen voor een schorsing van artikel 6 van de Northwest Ordinance, zodat slavernij op het grondgebied zou worden toegestaan. De verzoeken van Harrison werden door Washington afgewezen.

In 1809 begonnen de spanningen met indianen toe te nemen als gevolg van het Verdrag van Fort Wayne, waarin de Miami land verkocht dat bewoond werd door de Shawnee. Het jaar daarop kwamen de Shawnee-broers Tecumseh en Tenskwatawa (de profeet) naar Grouseland om te eisen dat het verdrag werd beëindigd. Nadat ze waren geweigerd, begonnen de broeders samen een confederatie te vormen om de witte expansie te blokkeren. Om dit tegen te gaan, werd Harrison door de minister van Oorlog, William Eustis, gemachtigd om een ​​leger op te richten als een blijk van geweld. Harrison marcheerde tegen de Shawnee terwijl Tecumseh weg was om zijn stammen te verzamelen.

Het leger van Harrison, dat bij de basis van de stammen kampeerde, nam een ​​sterke positie in, begrensd door Burnett Creek in het westen en een steile klif in het oosten. Vanwege de kracht van het terrein koos Harrison ervoor het kamp niet te versterken. Deze stelling werd op de ochtend van 7 november 1811 aangevallen. Het gevolg Slag bij Tippecanoe zag zijn mannen herhaalde aanvallen terugdraaien voordat ze met een vastberaden musketvuur en een aanval door de dragonders van het leger de indianen wegreden. Na zijn overwinning werd Harrison een nationale held. Met het uitbreken van de Oorlog van 1812 de daaropvolgende juni werd Tecumseh's oorlog ondergebracht in het grotere conflict toen de indianen de kant van de Britten kozen.

De oorlog aan de grens begon rampzalig voor de Amerikanen met de verlies van Detroit in augustus 1812. Na deze nederlaag werd het Amerikaanse commando in het noordwesten gereorganiseerd en na verschillende ruzies over de rang werd Harrison op 17 september 1812 commandant van het leger van het noordwesten. Nadat hij was gepromoveerd tot generaal-majoor, werkte Harrison ijverig om zijn leger te transformeren van een ongetrainde meute in een gedisciplineerde strijdmacht. Niet in staat om in het offensief te gaan terwijl Britse schepen Lake Erie controleerden, werkte Harrison om te verdedigen Amerikaanse nederzettingen en beval de bouw van Fort Meigs langs de Maumee-rivier in het noordwesten Ohio. Eind april verdedigde hij het fort tijdens een poging tot belegering door Britse troepen onder leiding van generaal-majoor Henry Proctor.

Eind september 1813, na de Amerikaanse overwinning bij de Battle of Lake Erie, Harrison ging over tot de aanval. Veerboot naar Detroit Meestercommandant Oliver H. Perry's zegevierende eskader, Harrison, herwon de schikking voordat hij onder leiding van Proctor en Tecumseh op jacht ging naar Britse en Indiaanse troepen. Harrison behaalde een belangrijke overwinning bij de Slag bij de Theems, waarbij Tecumseh werd gedood en de oorlog aan het Lake Erie-front effectief eindigde. Hoewel Harrison een bekwame en populaire commandant was, nam hij de volgende zomer ontslag na onenigheid met de oorlogssecretaris John Armstrong.

In de jaren na de oorlog hielp Harrison bij het sluiten van verdragen met de indianen, diende hij een termijn in het Congres (1816–1819) en bracht hij tijd door in de senaat van de staat Ohio (1819–1821). In 1824 verkozen tot de Amerikaanse senaat, verkortte hij zijn termijn om een ​​benoeming als ambassadeur in Colombia te accepteren. Daar gaf Harrison Simon Bolivar een lezing over de verdiensten van democratie. In 1836 werd Harrison benaderd door de Whig-partij om president te worden.

In de overtuiging dat ze de populaire democraat Martin Van Buren niet zouden kunnen verslaan, stuurden de Whigs meerdere kandidaten in de hoop de verkiezingen te laten afdwingen in het Huis van Afgevaardigden. Hoewel Harrison in de meeste staten het Whig-ticket leidde, mislukte het plan en werd Van Buren gekozen. Vier jaar later keerde Harrison terug naar de presidentiële politiek en leidde hij een verenigd Whig-ticket. Campagne voeren met John Tyler onder de slogan "Tippecanoe en Tyler Too", Harrison benadrukte zijn militaire staat van dienst terwijl hij de depressieve economie de schuld gaf van Van Buren. Gepromoot als een eenvoudige grensman, ondanks zijn aristocratische wortels in Virginia, kon Harrison de meer elitaire Van Buren gemakkelijk verslaan.

Harrison legde op 4 maart 1841 de eed af. Hoewel het een koude en natte dag was, droeg hij geen hoed of jas tijdens het lezen van zijn twee uur durende inaugurele rede. Hij werd op 26 maart kort na zijn aantreden ziek van verkoudheid. Hoewel de populaire mythe deze ziekte de schuld geeft van zijn langdurige inaugurele rede, is er weinig bewijs om deze theorie te ondersteunen. De kou veranderde snel in longontsteking en pleuritis, en ondanks de inspanningen van zijn artsen stierf Harrison op 4 april 1841.

Op 68-jarige leeftijd was Harrison de oudste Amerikaanse president die vóór Ronald Reagan werd beëdigd. Hij diende de kortste termijn van een president (één maand). Zijn kleinzoon Benjamin Harrison werd in 1888 tot president gekozen.

• Collins, Gail. 'William Henry Harrison.' Times Books, 2012.
• Doak, Robin S. 'William Henry Harrison.' Compass Point Books, 2004.