Admiraal Edward Vernon van de Royal Navy

De carrière van admiraal Edward Vernon, een vooraanstaande officier bij de Royal Navy, begon in 1700 en besloeg een periode van 46 jaar. Dit zag hem zijn vak leren onder admiraal Cloudesley Shovell voordat hij zichzelf vestigde als een rijzende ster in de gelederen. Vernon zag actieve dienst in de Spaanse Successieoorlog (1701-1714) en later in de War of Jenkins 'Ear en de Oostenrijkse Successieoorlog. Hoewel hij in 1739 een overwinning behaalde in Porto Bello, wordt hij het best herinnerd voor zijn uitvinding van "grog", een mengsel van rum en water, dat aan de zeilers in zijn vloten werd verstrekt. Grog zou tot 1970 een hoofdbestanddeel van het leven van de Royal Navy worden.

Edward Vernon werd geboren op 12 november 1684 in Londen en was de zoon van James Vernon, staatssecretaris van koning Willem III. Hij groeide op in de stad en ontving enige opleiding aan de Westminster School voordat hij op 10 mei 1700 bij de Royal Navy ging. Westminster, een populaire school voor de zonen van goedgeplaatste Britten, produceerde later beide

Toen de Spaanse Successieoorlog woedde, ontving Vernon op 16 september 1702 een promotie tot luitenant en werd hij overgeplaatst naar HMS Lennox (80). Na dienst bij het Channel Squadron, Lennox zeilde naar de Middellandse Zee waar het tot 1704 bleef. Toen het schip werd afbetaald, verhuisde Vernon naar het vlaggenschip van admiraal Cloudesley Shovell, HMS Barfleur (90). Hij diende in de Middellandse Zee en kreeg te maken met gevechten tijdens de verovering van Gibraltar en de slag om Malaga. Vernon werd een favoriet van Shovell en volgde de admiraal van HMS Britannia (100) in 1705 en hielp bij de verovering van Barcelona.

Vernon steeg snel door de gelederen en werd op 22 januari 1706 op 21-jarige leeftijd verheven tot kapitein. Voor het eerst toegewezen aan HMS Dolfijn (20) stapte hij over op HMS Rogge (32) een paar dagen later. Na deel te hebben genomen aan de mislukte campagne van 1707 tegen Toulon, zeilde Vernon met Shovell's squadron naar Groot-Brittannië. In de buurt van de Britse eilanden gingen verschillende van Shovell's schepen verloren tijdens de Scilly Naval Disaster, waarbij vier schepen tot zinken werden gebracht en 1.400-2.000 mannen stierven, waaronder Shovell, als gevolg van een navigatiefout. Vernon, gered van de rotsen, kwam thuis en kreeg het bevel over de HMS Jersey (50) met orders om toezicht te houden op het station van West-Indië.

Aangekomen in het Caribisch gebied voerde Vernon campagne tegen de Spanjaarden en brak in 1710 een vijandelijke zeemacht bij Cartagena uit. Hij keerde terug naar huis aan het einde van de oorlog in 1712. Tussen 1715 en 1720 voerde Vernon het bevel over verschillende schepen in de binnenwateren en in de Oostzee, voordat hij een jaar lang commodore was op Jamaica. Vernon kwam aan land in 1721 en werd een jaar later uit Penryn gekozen in het parlement. Hij was een fervent voorstander van de marine en was vocaal in debatten over militaire aangelegenheden. Toen de spanningen met Spanje toenamen, keerde Vernon in 1726 terug naar de vloot en nam hij het bevel over de HMS op zich Grafton (70).

Na naar de Oostzee te zijn gevaren, voegde Vernon zich in 1727 bij de vloot bij Gibraltar, nadat Spanje de oorlog had verklaard. Hij bleef daar totdat de gevechten een jaar later stopten. Vernon keerde terug naar het parlement en bleef voorstander van maritieme aangelegenheden en pleitte tegen aanhoudende Spaanse inmenging in de Britse scheepvaart. Toen de betrekkingen tussen de twee landen verslechterden, pleitte Vernon voor kapitein Robert Jenkins, wiens oor in 1731 door de Spaanse kustwacht werd afgesneden. Hoewel eerste minister Robert Walpole de oorlog wilde vermijden, beval hij extra troepen naar Gibraltar te sturen en beval een vloot om naar het Caribisch gebied te varen.

Vernon, op 9 juli 1739 bevorderd tot vice-admiraal, kreeg zes linieschepen en kreeg het bevel de Spaanse handel en nederzettingen in het Caribisch gebied aan te vallen. Terwijl zijn vloot naar het westen voer, verbraken Groot-Brittannië en Spanje de betrekkingen en de War of Jenkins 'Ear begon. Hij daalde af op de slecht verdedigde Spaanse stad Porto Bello, Panama, en veroverde het snel op 21 november en bleef daar drie weken. De overwinning leidde tot de naamgeving van Portobello Road in Londen en het publieke debuut van het nummer Regel, Britannia!. Voor zijn prestatie werd Vernon geprezen als een held en kreeg hij Freedom of the City of London.

Het volgende jaar zag Vernon dat het dagelijkse rumrantsoen dat aan de zeilers werd verstrekt, zou worden afgezwakt tot drie delen water en een deel rum in een poging dronkenschap te verminderen. Aangezien Vernon bekend stond als "Old Grog" vanwege zijn gewoonte om grogham-jassen te dragen, werd de nieuwe drank bekend als grog. Sommigen hebben betoogd dat Vernon de toevoeging van citroensap aan het mengsel dicteerde, wat zou leiden tot sterk verminderde tarieven van scheurbuik en andere ziekten in zijn vloot omdat het een dagelijkse dosis zou hebben toegevoegd Vitamine C. Dit lijkt een verkeerde interpretatie te zijn van zijn oorspronkelijke bestellingen en maakte geen deel uit van het oorspronkelijke recept.

In een poging het succes van Vernon in Porto Bello op te volgen, kreeg hij in 1741 een grote vloot van 186 schepen en 12.000 soldaten onder leiding van generaal-majoor Thomas Wentworth. De Britse troepen trokken zich tegen Cartagena, Colombia, en werden gehinderd door veelvuldige meningsverschillen tussen de twee commandanten en er ontstonden vertragingen. Vanwege de prevalentie van ziekten in de regio stond Vernon sceptisch tegenover het succes van de operatie. De Britse pogingen om de stad in te nemen, die begin maart 1741 aankwamen, werden geplaagd door een gebrek aan voorraden en een op hol geslagen ziekte.

Vernon probeerde de Spanjaarden te verslaan en werd gedwongen zich terug te trekken na zevenenzestig dagen, waarbij ongeveer een derde van zijn troepen verloren was gegaan door vijandelijk vuur en ziekte. Een van de deelnemers aan de campagne was George Washington's broer, Lawrence, die zijn plantage "Mount Vernon" noemde ter ere van de admiraal. Vernon zeilde naar het noorden, veroverde Guantánamo Bay, Cuba en wenste te trekken tegen Santiago de Cuba. Deze poging mislukte vanwege het zware Spaanse verzet en de incompetentie van Wentworth. Met het mislukken van de Britse operaties in de regio werden zowel Vernon als Wentworth in 1742 teruggeroepen.

Vernon keerde terug naar het Parlement en vertegenwoordigde nu Ipswich en bleef vechten namens de Royal Navy. Kritiek op de Admiraliteit, hij heeft mogelijk verschillende anonieme pamfletten geschreven die het leiderschap aanvielen. Ondanks zijn acties werd hij gepromoveerd tot admiraal 1745 en nam hij het bevel over de Noordzeevloot over om te voorkomen dat de Franse hulp Charles Edward Stuart (Bonnie Prince Charlie) en de Jacobite Rebellion in Schotland. Nadat hij was afgewezen in zijn verzoek om tot opperbevelhebber te worden benoemd, besloot hij op 1 december af te treden. Het volgende jaar, met de pamfletten in omloop, werd hij verwijderd van de lijst van vlagofficieren van de Royal Navy.

Vernon, een fervent hervormer, bleef in het parlement en werkte om de operaties, protocollen en gevechtsinstructies van de Royal Navy te verbeteren. Veel van de veranderingen waarvoor hij werkte hielpen bij de dominantie van de Royal Navy in de Zevenjarige oorlog. Vernon bleef in het parlement dienen tot aan zijn dood op 30 oktober 1757 op zijn landgoed in Nacton, Suffolk. Vernons neef begraven in Nacton had een monument ter nagedachtenis aan Westminster Abbey.